Величие. Книга 2

– Отлично, вот иди теперь с этим договором к Аурелию, а я здесь подожду. – Шиа передала бумагу ей.

– Вы с ума сошли? Я не оставлю вас здесь, с этими разбойниками.

– А я никуда без волка не пойду.

– Вы издеваетесь? – раздражённо зашипела княгиня. – Это не смешно!

– Ты же можешь нанять извозчика, лошадь…

– Да пока я езжу, вас тут уже десять раз прирежут! Вы что, не видите, как они на вас смотрят? Как на исчадие Бездны.

– Если ты забыла, я умею постоять за себя. И ты не выволочешь меня отсюда. – Эльфийка сощурилась, отступая на шаг и принимая устойчивую позу.

– Вот упрямая… – Арэйсу в последний момент прикусила язык. – Его Величество из-за вас с меня шкуру спустит!..

Зло сплюнув, она что-то коротко бросила испуганному директору, и в следующую секунду её глаза налились алым. Мощное магическое эхо разлилось в повозке, выходя далеко за её пределы, и затем силуэт княгини размылся, растекаясь чёрной дымкой, и она растворилась в воздухе. Директор вскрикнул, поражённо уставившись на пустое место. «Ну надо же! – пронеслось в голове у Шиа. – Вот это магия! Хорошо, что я настояла на своём, а то бы никогда не увидела».

Директор вдруг подобострастно, в полупоклоне, жестами показал ей на улицу. Его движения стали текучими, готовыми принять любую форму в зависимости от её прихоти. Шиа отрицательно покачала головой. Тогда он, беспокойно помявшись, что-то крикнул наружу, потом вышел и вернулся к ней со стаканом горячего чая. Собственноручно подал, кланяясь, затем также принёс кусок пирога. Поразмыслив, Шиа приняла угощение. Пока длилось ожидание, директор не отходил от неё ни на шаг, точно не зная, чем ещё угодить. Если бы они могли общаться свободно, он бы засыпал её извинениями, однако, не зная эльфийского языка, он мог лишь нести свой неловкий караул.

Стоило Арэйсу вновь материализоваться, как директор упал перед ней ниц, что-то бормоча. Та нетерпеливо отмахнулась.

– Вот поэтому я не люблю демонстрировать свои способности. Слишком много суеты, – недовольно пояснила она Шиа. – Радуйтесь, император выслал экипаж для вашего волка. Прибудет примерно через час. Тоже будете ждать?

– Разумеется.

* * *

В тот день горожане имели удовольствие лицезреть весьма занимательное зрелище: экипаж с гербом Табриессов, остановившийся у захудалого циркового балагана, и прекрасного северного волка, которого погрузили туда под руководством эльфийки. Слухи о том, что император увлечён иностранкой, подтверждались, разлетаясь со скоростью молнии не только среди простого народа, но и среди знати. Когда Шиа вышла из второй, предназначенной для неё, кареты, её встречал не только Аурелий, но и все, кто успел добраться до дворца.

– Аурелий, прости… Ты не злишься на меня? – несколько опешив, на всякий случай поинтересовалась Шиа.

– Я решил, раз ты так отчаянно просишь, у тебя есть на то причина, – улыбнулся тот. – Ну, покажи своего зверя.

Аурелий наклонился к выгружаемой из другого экипажа клетке. Ошалевший от шума и грохота, волчонок вдруг ощетинился и всё-таки бросился на решётку, пытаясь отогнать столпившихся вокруг него нордов. Ударившись о прутья, он принялся с яростью их грызть, окрашивая пасть розовой пеной. Кто-то ахнул:

– Бешеный!

– Ему нужно тихое и уединённое место, чтобы прийти в себя, – объяснила Шиа. – И пусть его не беспокоят без моего ведома.

– Да, конечно. Я сейчас попрошу освободить зимний вольер рядом с птицами. Пока поместим туда, – кивнул Аурелий. – Оставьте нас.

Это уже относилось к свите, и все, кроме фаворитов, с досадой разошлись, сохраняя видимость беспристрастия.

– Кто все эти норды? – тихо окликнула Шиа графа Круазе, который не спеша приблизился к ней, пока Аурелий раздавал указания.

– Мы сверяли итоги полугодия, – усмехнулся Пьерше, наблюдая, как клетку с рычащим на всех волком пытаются аккуратно переставить на другую повозку. – Император ради вас прервал собрание.

– Хотите сказать, я всё испортила?

– Нет, наоборот. В нём всё равно не было никакого смысла. Видели бы вы их лица. – Граф Круазе захихикал, направляясь в сторону парка, куда повезли волчонка. – Только представьте себе: разгар препирательств, Сепиру и князь Мешерие уже повскакали со своих мест, готовясь перегрызть друг другу глотки, Аурелий в растерянности, мы с Кэрелом тщетно пытаемся хоть как-то повлиять на ситуацию, остальные министры молча наблюдают… и вдруг сильнейший разряд магии и буквально перед нами из чёрного вихря материализуется Арэйсу. Мы, – он махнул в сторону друзей, – конечно, тоже далеко не каждую неделю удостаиваемся чести лицезреть высшую магию, но у князя Мешерие и остальных буквально дар речи пропал. Они-то никак не предполагали, что Арэйсу – и есть та самая последняя из Брунгервильссов. И вот она подходит и говорит: «Ваше Величество, вы должны как можно скорее принять меры, иначе я не ручаюсь за безопасность Шиа. Она ни в какую не хочет оставлять найденного в бродячем цирке волка и просит вас его выкупить». Мы вообще ничего не поняли, только Аурелий, похоже, что-то сообразил, поскольку встал и коротко спросил, что нужно сделать. И после того, как княгиня Брунгервильсс показала документ и ещё раз объяснила ситуацию, он объявил собрание закрытым, даже не удосужившись подвести итоги, и тут же покинув зал. Все, разумеется, побежали за ним.

– Какой кошмар. – Шиа закрыла ладонью глаза, представляя, какую суматоху произвела.

– Да ладно, хоть какое-то веселье в нашей нудной работе, – засмеялся Пьерше. – Пока на собраниях присутствует князь Мешерие, их с тем же успехом можно и вовсе не проводить.

– А кто это такой? – как бы между прочим поинтересовалась эльфийка.

Граф Круазе замолчал, раздумывая, как лучше ответить на данный вопрос. Они уже добрались до вольера. Слуги поместили внутрь мясо и воду. Но волчонок, как только открылась клетка, стремительно скрылся в пустующем курятнике и затих. Проследив за его бегом, Пьерше закончил:

– Это наш самый опасный противник.