Сирены Амая

25 «Северная Звезда»

Еще до того, как группа «Архипелаг», на тот момент уже находившаяся в общине, приблизилась к отвратительному месту, названному Ямой Ягнения, на «Северной Звезде» кое-что стряслось. Кое-что из разряда исключительной жестокости, о которой впоследствии, как правило, кричат газеты.

Евгений Голанов прохаживался по палубе, размышляя о том, сколько же литров пива сдерет с него Чабан за недавний разговор. «Этот здоровяк весит за сотню, – подумал он с усмешкой. – Значит, никак не меньше трех. Еще, небось, и всю закуску в баре затребует». Бившиеся о борт волны намекали, что тремя литрами не обойтись. Не тот случай.

В дружеских посиделках Чабана с подчиненными, особенно после опасных рейдов, не было ничего необычного. Разве может быть что-то необычного в братстве мужчин и женщин, рискующих головой?

Голанов еще немного поглазел на покачивающийся остров, а потом направился в рубку. Поднес манипулятор рации ко рту.

– Витя, как обстановка? Прием.

– Жень, тебе ответить в рифму? Прием.

Об этом стоило подумать, и Голанов некоторое время соображал, можно ли найти рифму к вопросу: «Как обстановка?» На ум приходило только глупое «ссать неловко», и он сдался. Отыскал взглядом фигурку в красной куртке. Фигурка месила ногами песок рядом с надувной моторной лодкой и делала энергичные наклоны корпусом.

– Вряд ли ты найдешь хоть какую-то рифму к этой дряни, Вить.

Возникла пауза. Фигурка замерла, задрав голову, будто разглядывая громаду острова.

– Чёрт, ты прав, не получается.

Они рассмеялись.

Когда смех стих, Голанов решил поделиться кое-какими сомнениями.

– Слушай, я вот думаю: зря всё это. Следовало бы в эти джунгли вломиться с огнеметами. А так, пятеро да плюс нас двое – вот тебе и весь «Архипелаг».

– Чабану ты расписал нас куда круче. – Виктор хохотнул, и Голанов, не удержавшись, подхватил его смех. – А вдруг это просто свихнувшиеся рыбаки, которым не повезло продать бусы кому не надо? Труп тоже могло прибить откуда угодно. – Голос напарника приобрел нотки профессорского занудства. – Масштабные действия, батенька, важны только в койке. Да и то, когда закончились маневры поменьше.

Это было уже слишком, и Голанов, мигом растеряв весь профессионализм, расхохотался в голос. Однако смех сразу скис, когда он заметил посторонних.

С северо-востока к «Северной Звезде» приближался ржавый катерок. Он прыгал по волнам и тащил за собой тень, создававшую иллюзию зловещей субстанции, которая предпочитала до поры таиться под водой.

В катерке, насколько мог рассмотреть Голанов, находились трое. Управлял суденышком мужчина в сорочке, распахнутой на тощей груди. Спереди, будто носовая фигура, сидела женщина в непонятном черном платье, словно состоявшем из нескольких драных юбок. Она что-то кричала, показывая извивавшегося на ее руках ребенка. Лет четырех на вид.

И эта странная компашка очень уверенно направлялась к «Северной Звезде».

– Жень, мне вернуться? – раздался в динамике озабоченный голос Виктора.

– Нет, погоди. Я пока сам.

Не сводя глаз с приближавшегося катерка, Голанов снял с полки красно-белый мегафон. Торопливо вышел с ним на палубу. Первым желанием было рявкнуть: «Вы приближаетесь к замаскированному судну береговой охраны! Приближение на расстояние ближе десяти метров будет расценено как попытка захвата, грязные вы подлюги!» В его внутреннем мире кто-то рассмеялся, а потом этот же шутник посоветовал проверить оружие.

– Дельное предложение, – пробормотал Голанов. Скользнув рукой по поясу, он убедился, что «Гюрза» на месте. Поднял мегафон к губам, нажал кнопку включения. – В чём дело, ребята? Что-то случилось?

Его усиленный голос запрыгал по волнам как брошенный камень.

– Ему плохо! Пло-охо! – истерично проорала женщина, потрясая визжащим ребенком над головой. – Помоги нам, человек!

Пропустив мимо ушей непривычное «помоги нам, человек», Голанов посмотрел на ребенка, одетого так же неказисто, как и взрослые. Катерок к тому времени порядочно сократил дистанцию, и сотрудник береговой охраны сумел разглядеть, что лицо малыша заливало нечто красное. Вдобавок ребенок верещал так, словно ему порвали щеку. Возможно, так оно и было.

На какой-то миг Голанов ощутил, как его раздирают противоречия. Люди, искавшие помощи, могли быть кем угодно. Но было ли это поводом отказать в помощи, когда он всё еще изображал нанятого рыбака?

– Вы передадите мне ребенка, а сами останетесь на катере, это ясно? – крикнул Голанов. – Не хочу, чтобы вы тут наследили!

Озвученное условие осталось без внятного ответа. Женщина по-прежнему объявляла, что ребенку плохо, тогда как хмурый рулевой безошибочно направлял катерок к корме «Северной Звезды». Туда, где находилась откинутая платформа для плавания.

– Вы меня услышали или нет? – рявкнул Голанов.

Не услышать мегафон мог разве что глухой – или тот, кто приложил ухо к пушке, когда из нее пальнули. «А еще можно ни черта не услышать, если рядом вопит ребенок. Господи, что за нелепость!»

Забросив мегафон в рубку, Голанов поспешил на корму. На ходу увидел, как Виктор разворачивает надувную лодку носом к морю, не сводя глаз с «Северной Звезды».

Голанов выскочил к платформе для плавания и ощутил, как его захлестывает отвращение.

Мужчина имел лицо столь отталкивающее, что на ум приходили мысли о пожаре и упавшей огненной доске, скворчащей на коже. Женщина была ему под стать: ее подбородок в приступе чудовищного кокетства выпячивался на немыслимую длину, ставя под сомнение ее возможность принимать пищу. В остальном они походили на людей, проживших на марсианском отшибе не один год.

Ребенок с залитым лицом кровью продолжал истошно орать. Из его порванной щеки выдулся и лопнул красный пузырь. Теперь было видно, что это мальчуган, которого трясло от боли и криков.

– Хвоя! Много хвои! Его случайно ранили в поле! Удар! А он… такой глупый… улыбнулся! Много крика из-за хвои! Много! Очень! – захлебывающимся голосом проговорила женщина, неся полнейшую околесицу.

– Я понял, понял! Уймись! – чуть ли не проорал Голанов. Неизвестные принялись перебираться на платформу для плавания, и он от досады стиснул зубы. – Передай ребенка, а сами – отплывайте, ясно? Ни шагу больше!

Левую руку Голанов протянул вперед, а правую отправил под куртку за спину, коснувшись рукояти «Гюрзы». На языке вертелись десятки вопросов, и все приходилось держать при себе. Есть ли у этих бедолаг врач? Какой еще врач, господи! Есть ли у них хотя бы пластырь и аспирин? Как они узнали о прибытии «Северной Звезды»? Что с «Архипелагом»? Почему они все такие страшные?

Голанов ощущал себя Миклухо-Маклаем, наткнувшимся на туземцев.

И в следующую секунду туземцы показали крутой нрав.

Женщина, протягивавшая ребенка, так и не дала его коснуться. Вместо этого она дернула вопившего мальчугана на себя и швырнула в сторону, будто свадебный букет, который могли поймать только рыбы.

Слабая ручка скользнула по платью, но не зацепилась за него.

Тонкий крик взвился в небо и затих, заглушенный морем.

Ужас, охвативший Голанова, был настолько сильным, что у него онемели руки. Цинизм свершенного поражал. «Святые угодники, она просто отбросила его. Швырнула в воду!» В груди Голанова образовалась холодная тяжесть, когда сердце принялось отсчитывать секунды, проведенные мальчуганом под водой.

– Ты, долбанутая тв…

Но гневный вопль не прокачал легкие Голанова на всю катушку. Его лихорадочный взгляд был прикован к тому месту, где под воду ушел маленький человечек, и потому пропустил главное.

Пятнадцать сантиметров стали, предназначенные для разделки рыбы, вошли Голанову чуть ниже левой подмышки и, миновав куртку, рубашку и мышцы, достали до легкого. Затем они вышли и вошли снова, регулируя смысл и громкость вопля. Казалось, на кончике ножа танцевал сам ад.

Чуть придя в себя, Голанов с хрипом отпихнул нападавшего, чье изуродованное лицо приобрело выражение почти театральной обиды, и бросился вдоль бортика. По левому боку текло нечто горячее. Внутри будто лопнула стеклянная ваза, и ее осколки теперь не давали дышать.

Всё еще не веря в происходящее, Голанов попытался на ходу вынуть пистолет. Намеревался развернуться и изрешетить ублюдков, швырнувших ребенка в море только затем, чтобы отвлечь и прикончить его, Евгения Голанова.

Новые острые уколы, пришедшиеся в спину, сообщили о тщетности любых попыток.

Последним, что нашли глаза Голанова, был берег, на котором трое неизвестных втаптывали Виктора в песок.

Прозвучавший минутой позднее в рубке «Северной Звезды» сигнал SOS так и не достиг адресата.