Сны Авроры

Эпилог

Он почувствовал, как из-под сапога что-то выскочило, отлетело в сторону, ударилось о стену пещеры, отскочило и снова упало к его ногам. Он наклонился и поднял с каменного пола пещеры небольшую выструганную из дерева фигурку. Он повертел фигурку в руках, рассматривая ее со всех сторон: маленький лесной олень с крошечными рожками, на боку нацарапаны какие-то письмена. Этот язык незнаком ему.

«Чей-то оберег, – думает он и усмехается: – Видимо, не помог».

– Пратт, ты ли? – ее голос.

Он поднимает голову, осматривается, прислушивается, не отвечает.

– Пратт? – раздается намного ближе, но совсем с другой стороны.

Он ждет. Никогда не знаешь, откуда она появится в этот раз.

– Отчего ты не отвечаешь мне?

Он чувствует, как ее рука ложится на его плечо. Он не оборачивается.

Она появляется прямо перед ним. Она улыбается ему, так искренне и так мило, что он не может сдержать улыбку. Как ей это удается каждый раз – сменить его гнев на милость?

– Для чего позвала меня?

Он смотрит на нее. Она всегда такая разная: то ребенок – премиленькая девочка с рыжими кудрями, в красном платьице и зеленых бархатных башмачках, сжимающая в руке соломенную куклу, то прекрасная девушка в облегающем изящный стан платье, с шелковыми локонами цвета морозного заката и загадочной, едва заметной улыбкой на кровавых губах. Она каждый раз разная, неизменно только одно – ее огромные зеленые глаза, светящиеся в темноте, как у хищного зверя. Он видел и другие ее воплощения. Самое жуткое из них – младенец со взрослым лицом и детским телом, он смотрит на тебя стеклянными игрушечными глазами, а его ручки тянутся к тебе, вытягиваются, становятся полупрозрачными щупальцами. И если оно схватит тебя этими щупальцами, то наверняка задушит, ведь оно обладает огромной силой, питаемой самой Великой Тьмой.

Она – фантом, лишенный тела, но обладающий разумом. Ее память хранит древние знания, потому что она живет тысячи лет. Другие забирают у своих жертв красоту, молодость, энергию, силу – она же берет лишь знания. Кто знает, как погибла Истма-Ил, пещерная ведьма, воспитавшая ее? Та, что воссоздала Илис из Тьмы, та, что скрывала и растила ее в своих пещерах. Та, что знала все – и потому имя ей было Истма-Ил. Она была могущественной ведьмой, но Илис была отличной ученицей – и превзошла мастера. Она высосала из ведьмы все знания, до последней капли, и Истмы не стало – ведь этим знанием была она сама.

А еще Илис не были чужды чувства – глубокие, искренние. Она жаждала общения и она ждала любви, но стены пещеры стали границами ее мира – так повелел Махталеон – Владыка во Тьме, ее названный отец. Ей было запрещено покидать эту пещеру, и никто годами не появлялся в ее скромном жилище. Никто, кроме Пратта.

Что ж… Сегодня она подросток – юная, милая, игривая девчонка с обворожительной открытой улыбкой. Значит, что-то задумала. Пратт снова улыбнулся ей.

– А говорил, не придешь, – она поднялась на пальцы ног и быстро чмокнула его в щеку.

Пратт с укором покачал головой.

– Не будь черной тучей, Пратт, – она берет его за руку и тянет за собой во тьму пещеры.

Он следует за ней.

– Твой отец испепелит меня, если узнает, что я здесь.

– Давно ли его запреты страшат тебя?

– Илис, не стоит нам продолжать наши встречи.

– Об этом я хочу говорить с тобой.

Она ведет его за собой в глубину пещеры. Здесь тепло и уютно. Вдоль стен горят факелы, пол устлан мягкими шкурами. Илис опускается на пол, Пратт садится рядом.

– Так что ты задумала? Скажи мне.

Илис пододвигается к нему и говорит чуть слышно, словно сообщая ему тайну:

– Я хочу покинуть это место. Я собираюсь уйти.

– Твой отец не позволит.

– Стану ли я спрашивать его?

– Ты знаешь, что это невозможно. Позвала меня, чтобы я помог тебе бежать?

Она оглядывается по сторонам, словно ища глазами тех, кто мог бы услышать их, и быстро и часто кивает ему в ответ.

– Я хочу на свободу, Пратт, – шепчут ее губы.

Он не смотрит на нее.

– Что я могу сделать?

– Ты можешь вывести меня из этой пещеры. Сама я не найду выход. Это мое проклятие, которое наложила на меня Истма-Ил по его приказу, ты знаешь. Истма умерла, и никто теперь не освободит меня от этих чар. Но ты можешь просто взять меня за руку и вывести из этой пещеры. И я свободна. Это так просто.

– Нет, Илис.

– Помоги мне.

– Твое заточение – приказ Лорда Махталеона. Я не нарушу его.

– Махталеон боится меня, поэтому держит здесь.

– Не говори вздор.

– Почему тогда?

– Мне не следует обсуждать причину.

– Выведи меня к Черному Озеру, когда Луна станет черной.

Пратт переводит на нее взгляд.

– Моя мать вернулась, – тихо сообщает она.

– Да.

– Она смогла пройти сквозь черные воды озера, и я смогу.

Пратт внимательно смотрит в ее огромные зеленые глаза.

– Это Озеро поглощает души, – говорит он.

– Оно пропустило Тиир.

– Тиир отдала ему душу Индиль.

– Мой отец прошел сквозь его воды, ничего не отдав. Я тоже смогу.

– Ты не знаешь, какова будет плата. Ты не знаешь, встретит ли тебя Черная Луна на том берегу. Вполне возможно, что ты не достигнешь цели и не сможешь вернуться обратно. Ты просто сгинешь в водах Черного Озера. Оно может поглотить тебя всю.

– Я знаю.

– И все же ты готова рискнуть?

– А ты, Пратт?

– Ты должна точно знать, куда идешь.

– Я точно знаю.

Пратт втянул прохладный воздух гор, пропитанный дымом от смол горящих факелов.

– Пусть Великая Тьма остановит меня, если я совершаю ошибку. Но если нет, пусть поможет тебе на твоем пути.

Он приложил два пальца к губам и закрыл глаза. Затем взял руку Илис и что-то положил в ее открытую ладонь.

– Возьми. На удачу.

Она опустила глаза: маленький лесной олень, фигурка, сделанная когда-то Кетаром для ее матери, еще в те времена, когда она была лесной нимфой и имя ее было Индиль…

Алекс стоял напротив окна и смотрел в небо, едва освещаемое огнями города. Он наблюдал за луной. На какое-то мгновение на нее наполз темный диск и полностью скрыл ее. Этого ли момента ждал Алекс? Сегодня обещали полное лунное затмение – так вот же оно. Прекрасно. Алекс улыбается. Она называла это «черной луной». Наверное, было бы лучше ему все забыть, но как? Ведь она все еще здесь, в его доме. Она спит.

Позади скрипнула дверь. Алекс вздрогнул от неожиданности и, помедлив несколько секунд, обернулся. Перед ним стояла Аврора.

– Привет, – тихо сказала она.

– Привет, – ответил он.

– Ты Алекс? – спросила она.

– Да, – он кивнул в знак согласия и улыбнулся. – А ты Аврора. Но совсем не та, которую я знал.

– Я Илис. Я пришла вместо нее.

– Я знаю.

– Как ты можешь знать об этом?

– Сегодня я слышал, как поет свирель.

– Так ты ждал меня?

– Да.

– Тогда позволь мне остаться здесь. С тобой.

Он привлек ее к себе и обнял, как будто они были знакомы вечность, и почувствовал, как она осторожно коснулась руками его спины и уткнулась лицом в его грудь.