Зовите меня Маугли

— Мне придется уехать. Проведешь презентацию без меня?

Роб пожал плечами.

— Нет проблем.

— Спасибо. Должен буду.

Я достал ключи от машины и бросил на матрац. Понять не могу — почему во всех мотелях устанавливают две двухспальные кровати, даже если это не нужно…

…

Хорошо живет на светеВинни-Пух,Оттого поет он этиПесни вслух.И неважно, чем он занят,Если он худеть не станет,А ведь он худеть не станетЕсли, конечно,Он не подкрепится…Да!

Старая добрая считалочка, напоминающая о давно покинутой мною Родине. Тогда, в те веселые времена — Винни-Пух был у нас примерно тем же, чем в Америке Микки-Маус. Но они своего героя сохранили, а мы, увы, потеряли. Смотрю в Интернете — там какие-то смешарики…

Под песенку легче идти, хотя вслух ее лучше не петь — горло моментально пересыхает. Здесь — жара под пятьдесят летом — норм, обычное дело. Но фермеров, несмотря на это, — много. Потому что много дешевой рабочей силы — мексиканцев, и хватает воды.

Есть здесь и нормальные законы. Например, в штате Аризона можно стрелять в любом месте, только удалившись на полторы мили от жилья и приняв меры предосторожности. Очень хороший закон, я считаю.

Хорошо живет на светеВинни-Пух,Оттого поет он этиПесни вслух.

Сорок килограммов в рюкзаке — оттягивают плечо, солнце бьет наотмашь. Сколько же еще идти? Черт, надо было где-то поближе точку назначать…

Ага, вот и они…

Едва слышный свист вертолетных винтов… за мной похоже.

…

Вертолет появился со спины, он шел на высоте всего-то пары десятков метров над землей, что не совсем законно. Но пилоту на это плевать, он тоже в Ираке летал, потому и лихачит. Сам вертолет — это Белл 230, раньше он принадлежал одной нефтяной компании, которая обанкротилась — и Сэмми купил кое-какое их имущество. Мы, кстати, тоже нефтяная компания, но мы не обанкротимся. Почему — потом поймете…

Вертолет — просвистел надо мной, обдав потоком жаркого, почти пустынного воздуха — и тут же пошел на снижение над полем какого-то фермера. Надеюсь, фермера рядом нет, а если и есть — то у него нет рядом ружья или винтовки. Это не совсем законно.

Бегу к вертолету, вкладывая последние силы в рывок… вертолет не сел, а висит над землей… под ногами какие-то растения… дырка в каменной земле, в нее кладут семя и тут же лошадиную дозу удобрений — итог на полке супермаркета. Господи, как я устал…

Добегаю. Бросаю сумку в пассажирский отсек, где кожаные сидения, и забираюсь сам. Вертолет взмывает. В салоне холод, начинает бить дрожь — так и простудиться недолго. У американцев вообще — если кондей работает, то на полную катушку.

— Привет.

— Привет…

Пилота вообще-то нельзя отвлекать, но тут особый случай. Я, кстати, с ним в хороших отношениях, Дейв пилотировал нанятый мной вертолет, когда я отрабатывал стрельбу с борта вертолета.

— В Техас?

— Ага.

Конечно, в Техас. Техас — это место, где сходятся все пути на юге. Удивительный штат. Если бы не Техас — я бы, наверное, уехал отсюда.

— Что там?

— Не знаю. Но босс всех собирает.

Значит, что-то произошло…

…

Границу штата мы прошли через несколько минут — и постепенно полупустыня начала сменяться растительностью, пусть и не слишком обильной. Побережье Мексиканского залива, кормильца как Техаса, так и Мексики, близко и вода тут есть. Хотя из-за воды — парилка сухая превращается в парилку влажную…

Внизу — фермерские дома сменяются трейлерными парками — все нормальные люди отсюда уехали. Мы летим над Мексикой — тут мексиканцев до восьмидесяти процентов…

Так что тут лучше именно лететь.

…

Вертолет — заходит на посадку на частном аэродроме. Ангары, легкие самолеты и вертолеты. Грузят Цессну, рядом — настоящий аншлаг. Из толпы — выделяется человек в белом костюме и черной рубашке, он что-то смотрит в документах, а остальные — группируются около него.

Знакомьтесь, это Сэмми. Ему пятьдесят с лишним, но он предпочитает, чтобы его звали Сэмми, потому что так он кажется сам себе более молодым. 23-летняя жена это подтверждает, но ее сейчас здесь нет. Это мой инвестор в оружейном бизнесе и работодатель в своем — я занимаюсь обеспечением его безопасности. Но не личной, а бизнеса в целом.

Сэмми — это мафия. Но не мексиканская или итальянская — а настоящая, южная. Мафия Юга. Сэмми любит вспоминать, с чего начинался его криминальный клан — один из его прапрадедов убил сборщика налогов и ушел в горы. Сэмми подчеркивает, что сборщик налогов был янки — он ненавидит янки, как и все правильные техасцы. Но при этом он не расист, у него в команде есть негры. А вот мексиканцев нет ни одного.

Понятно, что поднялся его клан, как и все, — на спиртном. В двадцатые — так поднимались все… Обычно, когда говорят о бутлегерстве — припоминают Чикаго, но надо сказать, что размах на юге был ничуть не меньше. Если не больше. Рядом Мексиканский залив, в Мексике спиртное никогда не переводилось. А в Луизиане в болотах можно целый винокуренный завод спрятать, что и делали. Кто полезет в болота? Бывало что лезли, пропадали… Местные только пожимали плечами. Они давно привыкли скрывать, что думают о северянах.

Потом пришла пора шестидесятых с марихуаной, тогда был сезон хиппи, сбор поколения… и все было как-то по-доброму, совсем не так как потом, когда начался кокаиновый транзит и целое поколение было отравлено белым порошком. Но отец Сэмми — догадался оставить этот бизнес до того, как за ним и его семьей пришли колумбийские исполнители — и уцелел. Себе он оставил только то, что легально или не вызывает у судьи желание влепить тебе пожизненное. Бабы, стриптиз, нелегальное спиртное, перевозки, незаконная утилизация мусора… и все такое.

Сэмми же — унаследовал бизнес отца и начал развивать его — но кроме того, он влез в дела связанные с нефтью. На этом мы, кстати, и познакомились…

Но про нефть потом.

Не думаю, что вы все поняли из того что я вам сказал. Техас — особенный штат, тут есть какой-то… аристократизм, что ли. Здесь есть такое понятие как «старые семьи» — в Калифорнии, например, его нет, как бы те не пыжились. Аристократизм, правда, странный, здесь вместо «графов» — полковники, причем так могут называть человека, который ни дня ни служил, и от отца титул передается сыну, если тот, конечно, достоин. А вместо дам, как в Британии, — высшая награда от техасцев для женщин — звание «ма». То есть, мамочка. Так вот, Сэмми как раз из этих старых семей, он принят. И пока не совершит что-то совсем непотребное — так принят и будет.

Я выбрался из вертолета, подошел ближе. У Сэмми в руках какая-то карта, отсюда видно. Бумажная карта. Он не любит электронику и правильно делает. У меня тоже из электроники только пейджер. В наши дни государство следит за всеми и вообще слишком многое себе позволяет. Надо это помнить.

— Доброго дня.

— Летим в соседний штат. Надо кое с чем разобраться, — без предисловий сообщает Сэмми.

Соседний штат — это Луизиана. Самый необычный и самый неспокойный штат на Юге. От Техаса он отличается, как лед и пламя.

— С чем именно?

Танкеры приходят не в Техас, танкеры приходят в Луизиану. Штат сильно пострадал — сначала от знаменитого урагана, когда фактически смыло столицу штата, а потом — от сильного разлива нефти в Мексиканском заливе. Это нанесло убийственный удар по деловой активности, столица штата Батон-Руж так и не оправилась. Потому правительство штата закрывает глаза на то, на что в Техасе не закрыли бы.

Кстати, посмотрите первую часть «Настоящего детектива». Он как раз в Луизиане снимался — на побережье. И то, что там, в болотах происходит — тоже вряд ли выдумка.

Впрочем, там, как и везде, — не происходит ничего такого, с чем не разберется метко пущенная пуля.

— С чем именно?

Сэмми достает сигару, вертит в руках. Бросает курить. Остальные, точно повинуясь невидимому приказу, отходят в сторону.

— Приходит танкер. Но вместе с ним — собирается прибыть Мано. Он зол.

— На что?

— На свой процент, как всегда. Ему всё мало.

Похоже на правду.

— Мне надо, чтобы меня кто-то прикрыл. Лучше тебя — я не знаю.

Я молчу. Меня такая лесть давно не берет.

— Знаю, у тебя правила. Но мне надо сегодня выжить. А ты в деле, так?

Да, черт возьми. Так.

— Да, ты прав.

— Я что-то должен знать?

— Если почувствуешь угрозу — просто падай. Ты упал — я открываю огонь.