Оставьте меня на вторых ролях!

До конца дня я разбиралась с новым питомцем, выясняла повадки, печалилась, что перекрасить его невозможно и придумывала имя.

В конце концов, назвала Дюком – естественно в честь герцога, благо английского языка в этом мире не существовало.

И вдоволь наигравшись, мы наконец легли спасть – на завтра было многое запланировано.

Раз уж я в кой-то веки выбралась в столицу, стоило не упускать возможность и расправится со всеми делами, требующими визита сюда. Чтобы потом не приезжать.

А значит завтра меня ждал книжный магазин и издатель. И мне было чем его порадовать.

Утренние сборы в этот раз заняли больше обычного. В целях конспирации, мне предстояло изображать из себя взрослую даму, а не девчонку –дебютантку. Так что долой нежные цвета и легкие локоны. Откопала в гардеробе платье стального синего оттенка, под причитания Анника затребовала убрать волосы в аккуратный узел без всякий кокетливых завитков и заколок. Макияж хоть немного прибавляющий мне возраста. Это правда мне не слишком помогло – про таких как я как раз и говорят маленькая собачка до старости щенок. Но я надеялась спастись элегантной шляпкой с вуалью.

И вот, теперь вряд ли без близкого знакомства во мне можно заподозрить малышку Лизетту. Главное сбежать до того, как меня увидят родные. Я уже собиралась уходить, когда до ушей мои донесся возмущенный писк. Дюк, все это время следивший за моими приготовлениями с кровати, сверлил меня несчастными глазами. И я, в очередной раз проклянув про себя герцога, подсадила зверушку на плечо. Право слово, о какой конспирации может идти речь, если я буду таскаться по городу с розовым клубком. Ладно, по крайней мере, никто кроме самого герцога не знает о существовании этого аксессуара. Да и в целом по городу с этими пуховками много кто ходит, так что выделяться я не буду.

День свой я хоть и решила посвятить делам, начать предпочла с наиболее приятного.

Естественно с кофе! Пока еще есть возможность, я собиралась организовать себе поставку зерен домой и наслаждаться райской жизнью каждое утро. Честно, вот вообще не понимаю, как можно вставать по утрам без благословенного напитка.

Девушка за прилавком меня признала не сразу, но по просьбе о коппи, быстро догадалась, кто снова явился в их бедную кондитерскую. Она конечно осталась безукоризненно вежлива, но посматривала на меня с настороженностью. Еще бы, я конечно их спасла от вымогательства, но ведь со мной потом сам Клаверси за столиком разговаривал, а это вам не уж чихнул.

Впрочем, настороженность быстро сменилась безудержной радостью, после того как мы договорились о еженедельной поставке кофе в наш городской дом и я сразу оплатила первый месяц – на это время мы тут точно задержимся, а там подумаю, как переправлять его в наши земли.

Потом было неспешное потягивание ароматного напитка вприкуску с пироженкой, созерцательное наблюдение за неспешной улочкой и наслаждение солнечным теплом. Кстати, в очередной раз убедилась, что каким бы не был мир, а производители всегда врут о неприхотливости свои товаров. Не ест, не пьет заявляла мне инструкция к фамильяру. Ха, интересно, а у них кто-то об этом спрашивал. Пока я задумчиво рассматривала улицу за окном, Дюк, усаженный на соседнее кресло, умудрился влезть на стол и с наслаждением вгрызться в лимонный крем пирожного.

Признаться измазюканную в креме мордочку я восприняла с философским спокойствием. Подозревала же, что не все так радужно. Оставила уже начатое пирожное зверьку, а у девушки за прилавком попросила второе и салфеток побольше. Зверя сразу предупредила, что пусть, конечно, жует в свое удовольствие, но на плечо я его уже не пущу – измажет мне еще волосы. Моську салфетками утру, а дальше поедет в сумке. А дома отмываться будет сам.

Глупо, конечно, было распинаться перед бессловесной тварью, но я так привыкла выговаривать все кошакам, что и тут не сдержалась. И с настороженностью отметила послушный кивок от песца. Так… то есть зачатки разума у нас имеются, как и понимание речи. Занятно… о чем еще умолчал производитель? Или тут так называемом интуитивно понятное, которое на самом деле нифига непонятное, управление? Разберемся.

Закончив с приятным, я решила приступить к полезному и для начала прогуляться до книжного пешком. Погода благоприятствовала да и идти было недалеко, так что не думая ни о чем плохом я топала по улице наслаждаясь солнышком. А стоило помнить, что опасность поджидает тут буквально на каждом шагу.

За спиной дзинькнул колокольчик очередного магазинчика, который я только что прошла и послушался звук разговора. Я не особо обратила внимание, ну переговаривается там какая-то парочка позади и ладно. Вот только через какое-то время голоса приблизились – парочка тоже решила прогуляться пешком. А потом я осознала, что голоса кажутся мне подозрительно знакомыми.

- Элла, ты издеваешься уже просто, - недовольно ворчал мужской, такой слегка хрипловатый голос, - мы за последние два дня почти все книжные столицы обошли, тебе что архива не хватает?

- Книг много не бывает, - назидательно заметил в ответ переливчатый женский. – Тем более, что нужной мы так и не нашли.

Мамочка, роди меня обратно! Принц и Элла, прямо позади меня! Да что же им во дворце-то не сидится! Щас небось еще герцог откуда-нибудь вывернет, а за ним и леди Варети! За что же мне это?

- Да что это за нужная-то такая? – возмущался Эдмонд за моей спиной, пока я старалась шагать быстрее, чтобы оторваться от навязчивой парочки. – Все редкие экземпляры имеются в королевском хранилище, и раз ты ее там не нашла, значит такой в принципе не существует!

- Существует, - уверенно возразила девушка. – Один хороший человек попросил у меня помощи, чтобы найти эту книгу и я, как хранительница библиотеки, обязана отыскать ее. В конце концов, у меня есть профессиональная гордость, кто если не я должен знать все о книгах.

- Хороший человек… - процедил принц за моей холодеющей спиной, - Попадись мне этот хороший… я бы расспросил про чудо-книжку получше, может и название бы припомнилось.

Мне остро захотелось заметаться в поисках укрытия. Если они меня догонят, Анриэлла непременно узнает того, кто отправил их с принцем в квест по книжным столицы. Мамочки, принц меня прибьет, если узнает из-за кого они так гуляют. Тут бы свернуть куда-то поскорее и спрятаться, пропуская их вперед, да как назло вокруг лишь жилые дома и улица прямая как шпала, без переулков. Так и приходилось бодро перебирать ножками по мостовой, с легким ужасом прислушиваясь к разговору позади.

- Элли, послушай, давай в театр сходим, а? Сегодня премьера новой постановки, - заманивал принц девушку на свидание.

- Не могу, у меня много работы, - сурово ответила девушка.

- Именно поэтому, мы бестолково болтаемся по городу, - пробурчал он себе под нос.

- И я себя неуютно чувствую под всеми этими взглядами аристократов, - тихо добавила Элла.

Принц какое-то время молчал.

- А на ярмарку в городе на следующей неделе пойдешь? – предложил принц альтернативу. – Оденемся попроще, да и в масках все на празднестве будут, никто не будет смотреть.

Ух ты, не ожидала от принца подобной тактичности и понимания. Вот что с людьми любовь делает.

- Пойду, - совсем еле слышно согласилась девушка.

Уииии, как умилительно. Не помню такого в книге, но они и правда милая пара.

Тут Элла тихо чихнула.

- Ты опять без плаща? – раздался немного раздраженный голос и послышалось шуршание одежды. – Ну сколько раз тебе говорить, лето уже на исходе, осень на дворе, а ты все не по погоде одеваешься! Совсем в своей библиотеке за погодой не следишь. В прошлый раз в сад вся раздетая вышла, сегодня снова в легком. Так, это не дело, - решительно заявил мужчина, не обращая внимания на легкие возражения от девушки. – Идем, купим тебе плащ, - шаги их как будто свернули в другую сторону.

- Мне не нужно, - послышалось мне уже отдаленное возмущение девушки. Очередной звон колокольчика и голоса пропали. Еще какое-то время я топала по улице в том же ритме, но убедившись, что за спиной все тихо, наконец-то остановилась и выдохнула. Обернулась, но на улочке остались лишь пара прохожих и не следа принца и Эллы. К счастью.

Мда, сдается мне, что автор переврала в своей книжонке очень многое. А вот герцог тогда в оранжерее говорил правду, как бы удивительно это не было.

Впрочем, мне остается лишь порадоваться, что личной встречи со всеми удалось избежать и поспешить в центральный книжный, он же издательский дом. Если Элла уже несколько дней ищет мою книжку, значит там они уже точно побывали и встречи можно не опасаться. Но ее энтузиазм меня пугает. Все чаще начинаю задумываться, что мне придется самой накропать эту книжку про братьев охотников, или хотя бы рассказ. Иначе эта упорная девушка просто не успокоиться.

А вот, наконец-то, и он. Издательский дом Орнели и он же центральный книжный магазин столицы. Зайдя в просторное, залитое солнечными лучами благодаря витражному потолку, помещение я с наслаждением вдохнула сухой терпкий запах бумаги, краски для печати и переплетной кожи. Ах, эта чудесная знакомая атмосфера книжных магазинов. Деревянные стеллажи, забитые плотными корешками, прилавки с новинками и бестселлерами, в которых толпятся обсуждая покупатели. Вон попискивают дети в разделе детской литературы. А чуть подальше слегка морщится от шума представительный мужчина в очках у научной литературы. Студенты судорожно роются в учебниках.

И самое любимое – молодые и не очень девушки хихикающие у стенда с женскими романами. Туда мы обязательно дойдем и все послушаем, но сначала встретиться с главным.

Я уверенно скользнула к лестнице на второй этаж. Именно там находилось само издательство, производящее всю прелесть, что продавалась этажом ниже. У входа в святая-святых сидел какой-то замученный секретарь и появление мое воспринял совершенно без энтузиазма. Я даже подозревала почему.

- Леди Эр к господину Орнели, - гордо объявила я, пытаясь всем свои видом передать состоятельность и титулованность.

- Прошу прощения, леди, господин Издатель занят, у него совещание, - достался мне несчастный взгляд от парнишки, явно готовящегося к скандалу с высокородной.

Но я лишь хмыкнула. Кто бы сомневался, что к издателю на встречу просто так не попадешь. Но у меня имелось секретное оружие.

- Хорошо, тогда передайте ему, пожалуйста, - и я полезла в сумочку.

Бедный секретарь с явным ужасом ожидал, что ему сейчас протянут толстенную рукопись очередного «Шыдевра». Даже не сомневаюсь, что тут толпами приходят с пачками бумаг подмышкой. Вон, даже отсюда видно, что у него под столом стопка высится. Но к его счастью, я достала всего лишь небольшой конверт, запечатанный сургучом с инициалами «Ш.Д.» и изящной вязью.

- Если господин издатель будет заинтересован во встрече, передайте, что у буду внизу у стеллажей с женскими романами, - с милой улыбкой добавила я, передавая ему послание.

Парень посмотрел на меня насторожено, но письмо принял и пообещал передать его, как только господин Орнели освободится.

Не слишком расстроенная тем, что не удалось попасть в кабинет сразу, я спустилась вниз, собираясь провести разведку боем. А точнее – подслушать о чем шепчутся девицы у любовных романов, чтобы выяснить, чего сейчас особенно жаждет книжный потребитель. Так как библиотека в моей голове была весьма обширной, я могла предоставить вариант почти на любой вкус.