Изгой

Глава 9

— Наслышан, наслышан, — похлопал по плечу Сашку барон. — Такого фокуса с ними ещё никто не откалывал. Церберы в городе просто в экстазе, все хотят с тобой встретиться и пообщаться. Так что не советую ходить одному.

— Ну ты ко мне гноблина приставил… — поддел барон маг.

— Этот не поможет даже и не рассчитывай. Ты в безопасности только в пределах владений Трайтонов, — он обвёл руками зал личного дворца барона, в котором они сейчас сидели.

— У вас так принято, что после того как один другого победил на дуэли, ещё пару сотен воспылали желанием убить победителя?

— Это же Церберы. Этим всё сказано, теперь они будут тебя преследовать постоянно, а ты соответственно держаться в тонусе.

— Так себе перспектива, — хмыкнул Сашка.

— Церберы это Гелум, Гелум это Император. Значит он твой враг отныне, — вставила Стелла.

— Не слишком ли круто? Я здесь всего неделю, а уже обзавёлся такими врагами. Я думаю, что Император никогда и не слышал о тех двух неудачниках.

— Ошибаешься, Сашка. Тот которого ты заточил в куче навоза дальний родственник одного из караульных в самом дворце. И по моим сведениям Император Генрих Гелум уже знает о печальном итоге дуэли.

— Да чего там, — рассмеялся Сашка. — Давайте я его расколдую и всех дел.

— Поздно. Несмываемый позор и всё такое.

— Да? Пошли они тогда в жопу со своим позором. Вечно там торчать будет.

— Он, кстати, вчера вечером пришёл в себя. Говорит, что узрел будущее, — рассмеялась Стелла.

— Трудно не понять, что тебя ожидает, находясь в… — поддержал её барон. — Ты, Сашка не дрейфь. Трайтоны не просто так стали Великими.

— Он думает, — многозначительно сказала Стелла. — Вступать или нет.

— О как, — опешил барон. — Сашка о чём здесь думать? Хочешь к Церберам? Или Инсидио?

— У меня есть выбор? — удивился маг.

— Конечно. Будь ты обычный Срединник, с тобой бы возиться не стали, чего уж здесь утаивать. Но сейчас о тебе знает сам, — он показал на высокие шпили башен дворца Императора, видимые из любой точки города-острова. — Но там тебе жизни не будет.

— Почему?

— Там твои враги и нажил их ты себе сам, — резко ответила Стелла. — Выбирай ты с нами или… — Глаза её горели праведным огнём.

— Погоди Стелла, не психуй. Предлагаю вам составить мне компанию и поохотиться на дворфов.

— Я за, — тут же остыла Стелла и посмотрела на Сашку. — Не боишься?

— Даже не знаю кто это, но не боюсь, — новоиспечённый маг ответил на вызов.

— Тогда добро пожаловать на охоту. Пошли, — барон встал с кресла и направился к выходу. — Сейчас Сашка, ты впервые пройдёшь по звёздному мосту.

— Незабываемо, — кивнула Стелла. — Помню свой первый раз. Впечатлений на всю жизнь.

— Заинтриговали.

Выйдя во двор, барон и Стелла взяли Сашку за руки, и таким образом они взлетели на балкон одной из многочисленных башен. Как объяснила Стелла так проще, чем идти пешком наверх. Звёздный мост это своего рода маршрут, дорога, которую можно открывать только из нескольких точек в замке барона. А бы где, он не работает. Барон стоял на самом краю балкона, огороженного низенькой балюстрадой. За ним метрах в трёх стояли Сашка и Стелла. Барон поднял свой жезл и воздух вокруг башни сгустился и потемнел. Сашка оглянулся по сторонам, но окружающий их город пропал, вместо него их окружал чёрный космос с великолепной панорамой Верхнего мира. Жезл барона засверкал ещё сильнее и от балкона, парящего в бездне, вперёд ударила стрела света. Она уходила куда-то, вдаль теряясь в мешанине галактик. Не прошло и десяти секунд как она превратилась в широкую ленту и застыла. От балкона сквозь Пространство, игнорируя все физические законы тянулся мост, покрытый молочной дымкой. Он висел ничем не поддерживаемый, но казался незыблемым. Шириной он был метров десять, а по его краям слабо мерцало ограждение подобное силовому полю его посоха.

— Звёздный мост готов! Он простирается в невообразимые дали, куда своим ходом долететь нет никакой возможности, — сообщил барон, повернувшийся к Сашке.

— Почему?

— Туда ещё даже свет не добрался. Шучу, конечно. Очень далеко, даже для нас. Поэтому мы пользуемся мостами.

— И на чём мы поедем?

— Можно было бы на конях, но тащить их на балкон, то ещё занятие. Мы пойдём пешком.

— Ну-ну…

— Ты даже не успеешь устать, Сашка, — подтолкнула его вперёд Стелла.

— Пошли, — барон ступил на полотно моста и даже попрыгал на нём, давая понять Сашке, что он не провалится. Сашка сделал шаг вперёд. Мост под ногами был полупрозрачным и переливался перламутром. Следом за ним на мост зашла Стелла и он тут же тронулся вперёд как эскалатор. Без рывков и ускорений он разгонялся всё быстрее, пронзая шаровые скопления и газовые туманности неся магов вперёд. Опровергая все законы, обгоняя свет в сотни, а то и тысячи раз, Сашка нёсся сквозь Пространство. Планета Моррд, где жили каменные люди или дворфы, располагалась достаточно далеко от Твердыни, их полёт занял минут пятнадцать. Если учесть скорость с какой они преодолевали это расстояние, то… Сашка совсем запутался сколько это может быть. Стелла была права, он не знал таких цифр. По мере приближения скорость их стала снижаться и в итоге они остановились уперевшись в мрачную тёмную планету, покрытую глубокими расщелинами.

— Приехали, — произнёс барон, сходя с моста.

— Мост не исчезнет? — с опаской спросил Сашка.

— Нет. Он может ждать нас вечно. Кстати, мост доступен только сильным магам, начиная с пятой ступени.

— Что ещё за ступени?

— Ступени мастерства. Ты получил первую, когда смог создать искру, в твоём случае это был салют. Вторую ты получил, победив в дуэли, — загибая пальцы сказала Стелла.

— Что же вы молчите. И чего теперь? Какой у меня пояс?

— Пояс? Это тебе не каратэ. Ступени видны на оружие мага, присмотрись к своему посоху, — Сашка внимательно покрутил его в руках. Под кристаллом на древке пульсировали красным две полоски.

— Ну что ты надулся? — засмеялась Стелла. — Ты не беременный, это абсолютно точно, значит ты видишь свой ранг в две ступени.

— Я догадался, — кивнул Сашка. — У тебя какой?

— Третий. Между вторым и третьим довольно долгая дорога. У Антона десятая ступень… была.

— Что значит была? — переспросил Сашка.

— То, что он вышел из рангов, — с гордостью сказала Стелла.

— Лет двести назад, — подсказал барон. — Это всё лирика. Слушай сюда, Сашка. Планета Моррд враждебна нам. Без атмосферы, дышим мы здесь только благодаря мосту. Он даёт нам «скафандр». Но скафандр можно повредить. Если вдруг такое случится, ты закрываешься своим защитным полем и ждёшь подмогу. Сами дворфы довольны строптивы и подчиняться никому не собираются. Ты должен заставить их, опять же с помощью магии. Твоего ранга должно хватить. На всякий случай с тобой пойдёт Стелла. Я займусь ими в одиночку. Встречаемся здесь же через три часа.

— Почему не вместе?

— Если ловцов больше двух они прячутся и уж поверь мне, маскируются они так, что ты их никогда не найдёшь.

— То есть мы будем в роли наживки?

— И ловцов одновременно. Не помнишь, Стелла сколько погибло в последнее время магов на этой планете?

— Ну… — Стелла задумалась, вспоминая и наконец серьёзно выдала. — Порядка десятка в месяц. Последнее время дворфы шалят. — Она помрачнела и склонила голову, Сашка тоже изменился в лице. Что опять проверка? Или они так элегантно решили от него избавиться? Его тягостные думы отразились на его лице. Барон и Стелла посмотрели на него, после чего изменившись в лице стали хохотать.

— Видел бы ты своё лицо, — хлопал его по спине барон.

— Я думала, что он сейчас же рванёт назад на мост, — смеялась, не останавливаясь Стелла.

— Разыграли… Я запомню, — буркнул Сашка и сам стал смеяться.

— Пока погибли только трое и то из-за собственной дури, — успокоил его барон. — Много ты слышал о смертях рыбаков на карасей или плотву?

— Не-а.

— Ну вот и здесь также. Главное не давайте им разбежаться, иначе они предупредят остальных. Всё, удачи, — барон огромными скачками быстро скрылся в одной из расщелин.

— Пойдём и мы. За мной, — Стелла уверенно направилась вниз по насыпи в ближайшее ущелье. Сашка последовал за ней. — Когда я скажу тебе кидай на них свой купол. Сквозь него им не выбраться, а потом потихоньку сжимай его, пока не соберём их вместе. Когда они будут стоять плотно друг к другу, то надо будет разделить общий купол на каждого, справишься?

— Ничего трудного, — кивнул Сашка.

— Затем мы их всех ведём на мост, соединив в цепочку. Там их оставим, а сами вернёмся за следующей партией. У нас три часа.

— Почему три?

— Через три часа Моррд опасно приблизится к местной звезде. Видишь она вся обугленная? Звезда сжигает всё на поверхности. Сами дворфы живут внизу в глубоких ущельях и подземных ходах, которые без устали роют.

— Что же они едят?

— Камни. То есть жилы некоторых минералов, выходящих на поверхность. Вот сейчас они как раз вылезли пожрать, а тут мы, — угрожающе ухмыльнулась Стелла.

— Они разумны? — спросил Сашка.

— Условно. Условно разумны, я больше склоняюсь к тому, что у них всё же больше рефлексы чем разум. По-моему, они стоят по уровню интеллекта ниже зверей.

— Это плохо, — заверил маг.

— Почему? — удивилась Стелла.

— Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Если повадки зверей изучены, то что выкинет полоумный дворф никому не известно, — предположил Сашка.

— Ну не на столько же.

— Как они хоть выглядят? — спросил Сашка пробираясь вслед за Стеллой в узком проходе между двумя стенами из чёрного сланца.

— Точно так же, как эти стены, — шёпотом ответила девушка. — Они подслеповаты, но хорошо чувствуют вибрацию. Старайся ставить стопу на носок и говори тише.

Сашка кивнул в ответ и продолжил идти, молча держась за сланцевые стены, ощетинившиеся большими пластами камня. На ощупь они были тёплые, видимо не успевают остывать после сближения со звездой. А что, если они здесь застрянут в момент сближения? Если уж местные избегают встречи с ней. В своих раздумьях Сашка не сразу понял как его рука соскользнула с очередного камня. Он с удивлением присмотрелся и увидел человеческие очертания в отделившимся от скалы камне. Всё тело дворфа, а это был он, было покрыто сланцевыми пластинами чёрного цвета и даже голова. Единственное, что его выдавало это два красных глаза, смотрящих из глубины камня. Дворф был ниже Сашки на голову и мастерски прятался, слившись со стеной. Если бы он случайно его не задел рукой, то так бы и прошёл мимо. Их зрительный контакт длился не больше секунды после чего каменный человек довольно шустро полез по склону наверх. Сашка растерялся, но Стелла ждала чего-то похожего и была начеку. Хлопок и дворф оказался зажатым в пузыре и скатился по насыпи, смешно барахтаясь под силовым куполом.

— Оставь его так. Назад пойдём, заберём. Не спи, как увидишь сразу в пузырь. Иначе он предупредит остальных.

— Я даже не понял кто это. Как будто камень ожил.

— Тише, — Стелла приложила палец к губам. — Вон они. И крупные какие.

— Это хорошо? — прошептал Сашка.