Изгой

Глава 13

Сегодня шёл дождь. На Твердыне любили все проявления природы. Когда всегда только светит солнце, это быстро надоедает, поэтому погоду на планете не регулировали никак. Если кто-то хотел, то над своими владениями мог устроить любой нужный ему климат, но в общем всё шло как обычно. Две фигуры, закутанные в плащи с капюшонами и накрытые силовыми полями, шли по узким улочкам старого города, помнящего ещё шаги Ушедших Богов. После «передачи» города он сильно увеличился в размерах, вырос буквально на глазах, что и не удивительно. Магия позволила отстроить новые замки почти мгновенно. Если Ушедшие не очень обращали внимания на жилища, в которых они живут, то люди, пришедшие за ними, любили роскошь.

В старом же городе поселились Инсидио. Им пришлись по душе глубочайшие катакомбы, оставшиеся от Богов. Узкие запутанные вымощенные камнем мостовые. Старые особняки с подземными ходами, уходящими далеко под всей частью старого города. Войдя в один из домов невозможно было предугадать, откуда выйдешь. Под аскетичной поверхностью старых построек располагался огромный подземный муравейник. Именно там Инсидио проводили свои чудовищные эксперименты, оттачивая искусство некромантии. В тёмных глубоких подвалах создавались невероятные по своему уродству гомункулы. Здесь оживляли мёртвых, заставляя выполнять приказы и зомбировали ещё живых. Магия Инсидио отдавала мертвечиной. Были случаи, когда трупы врагов отдавали Инсидио для посмертного истязания, приплачивая им огромные деньги. Так что умереть в Твердыне было ещё пол беды, главное не оказаться после смерти на столе в подвалах старого города.

Две фигуры остановились на узкой улочке под проливным дождём, чего-то ожидая. Не прошло и минуты как рядом с ними появился люк. Камни мостовой разошлись в разные стороны, образуя лестницу в подвал. Пространство внизу озарилось призрачными огнями и два человека спустились по ступеням. Как только последняя фигура скрылась под землёй люк тотчас превратился опять в мостовую. Фигуры сошли в самый низ, оказавшись в просторном сухом подземелье и только тогда сняли с себя защитные купола и скинули капюшоны. На плащах обеих оскалилась волчья морда с мерцающими языками пламени в пасти. Это была эмблема Дигнус.

— Добро пожаловать, графиня Астра, — существо в плаще и с белой маской застывшего ужаса на лице, поклонилось одной из девушек. Вперёд вышла рыжеволосая красавица и коротко кивнула.

— Не надо имён. Веди, у меня мало времени, — голос её привык повелевать и тратить своё время на слуг ей было некогда. За графиней следовала тенью Демоник, её телохранительница, обязанная ей всем. В первую очередь жизнью, ведь именно Астра вытащила её из загребущих ручонок Инсидио. И сейчас, находясь опять в их подвалах уже в другом статусе, Демоник всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. В своё время её продали Трайтоны Инсидио, выловив в отдалённом мире Основы. Некроманты, видя её красоту тут же решили преподнести подарок герцогу Протею, любителю молодых девочек. Но так вышло, что пока их вели с невольничьего рынка закованных в цепях, колонну повстречала Астра. Её удивило небывалое сходство Демоник с собою. В добровольно-принудительном порядке она вручила сумму главному погонщику превышающую покупку девушки в два раза и забрала её. Она отмыла её и накормила и в благодарность Демоник раскрыла перед ней свой дар. Она могла копировать лица любого человека, будь то мужчина или женщина на довольно длительное время. Тогда, находясь в кандалах, она немного слукавила и приняла облик Астры.

Девушки прошли по гулкому подземелью за сгорбленной фигурой в маске. Почему он или она скрывали своё лицо обычно не спрашивали. Что касается Инсидио, то здесь могло быть всё что хочешь, вплоть до того, что лица и вовсе не было. Вместо него на них мог глянуть череп. Кстати эмблема Инсидио был именно череп с перекрещёнными под ним бедренными костями. Этот символ так понравился всем, что мигом разошёлся по мирам Основы и теперь символизировал зло. Добрался он в своё время и до Срединного мира. Проводник, семеня кривыми ногами с жезлом горящим магическим огнём наконец-то добрался до нужной двери и замер. Девушки вошли через открытую дверь в небольшую комнату. Убранство в помещении было скудное как, впрочем, и везде в Инсидио. Хотя они были просто непозволительно богаты и так же чрезвычайно скупы. Их ожидал небольшой диванчик перед низким столиком с напитками и закуской. По другую сторону стола сидел сам герцог Протей с квадратным подбородком и пронзительными как рентген глазами. Вся комната освещалась настоящими восковыми свечами.

— Добрый вечер, Астра, — при появлении девушки Протей встал и склонил голову. Демоник выдававшая себя за Астру поклонилась в ответ и сделала шаг назад. Вперёд вышла истинная Астра, улыбнувшись своей неотразимой улыбкой. — О, пардон. Умно, умно. Присаживайтесь.

— Времена непростые, герцог. Приходится скрывать своё лицо.

— Я понимаю, — Протей буквально прожёг её своим взглядом. — Причину вашего визита я знаю. Что вы хотели предложить?

— Я уполномочена своим дядей передать следующее. Если вы нас поддержите на выборах, то выиграв их Дигнус обещает полностью освободить вас от всех налогов и ограничений. В разумных пределах, конечно.

— Ох уж эти пределы разумного. У всех они разные. Но что вы имеете в виду под словом «поддержать»? — спросил старый лис.

— Это значит ссудить нам денег на подкуп Гелум и Церберов в обмен на их голоса. И ещё некоторую помощь против Трайтонов.

— Какую?

— Возможно понадобиться участие войсками.

— Вы в курсе, что у них появился некий маг, способный применять магию без кристаллов?

— В курсе. И думаем, что он нужен Трайтонам совершенно для другого. Боевые действия, если они понадобятся, будут проводиться в зоне ответственности магических кристаллов. И здесь уже без разницы его способности. Тем более он один и ещё не опытен. Ну призовёт он голема и что?

— Согласен. Ужасен, но не опасен. Есть у меня кое-что, как раз против Трайтонов. Люди из одного заброшенного мира. Их особенность в том, что они совершенно не бояться никакого яда. Иммунные.

— Не может быть? Вот это удача. К огню, например иммунных мы пока не встречали, — сказала Астра.

— К некромантии тем более, — усмехнулся герцог и стал загибать пальцы. — Вам нужны люди, вам нужны деньги, вам нужны наши голоса.

— Я поняла. Ваши предложения?

— Налоги и то, что вы закроете глаза на наши исследования, мало. Гелум нас тоже не трогает и даёт налоговое послабление. Зачем нам менять шило на мыло?

— Генрих Гелум не будет участвовать в выборах. Гелум будут голосовать за нас, — на лице Астры не дрогнул ни один мускул. Что Гелум не будет участвовать на выборах многие уже поняли по ряду косвенных причин, но вот то, что они отдадут свои голоса за Дигнус…

— Смело. Но как мне быть уверенным в том, что вы говорите? Согласитесь мы не можем броситься в омут головой, не просчитав все шансы.

— Хорошо. Трайтоны в союз с вами не вступили. Так?

— Так. Они возомнили себя на коне, заполучив этого мага.

— Один в поле не воин. Ну да ладно. Дядя лично договорился с Церберами об их голосах. Им претит служить Трайтонам, особенно после последнего унижения на арене. Гелум сделали ставку на нас. Разумеется, они хотят некоторых послаблений и для себя, но это всё уже вторично.

— Наслышан. Понимаю, — улыбнулся Протей.

— Так вот вы же понимаете, что Церберы не могут сами решать за кого голосовать.

— Ну да, карманная династия Гелум. Куда Гелум скажет туда они и голосуют. Вы хотите сказать, что Леонид Дигнус уже договорился и с Гелум?

— Я вам это не говорила, — многозначительно произнесла Астра, приподняв брови.

— Вот даже как, — задумался герцог Протей. — Но мне всё равно нужны доказательства. Пусть завтра полковник Вольт построит сотню стражей на площади. Скажем в полдень. Для нас это будет знак, что он на вашей стороне. Тогда мы вам дадим всё, что вы хотите. В пределах разумного, конечно.

— Да, сир, — поклонилась Астра и встала прощаясь.

— И как ты заставишь этого дуболома провести парад на площади? — спросила Демоник, когда они уже были у себя в замке.

— Как же, как же, как же, — Астра что-то искала в комнате. Наконец она нашла большую коробку из-под обуви. Затем она села и составила простое заклинание на куске чёрной материи. Встав из-за стола, она передала коробку и ткань своей служанке.

— Господин полковник, вам посылка! — В кабинет, где сидел глава Церберов, вошёл вестовой. За столом сидел бравый вояка с пышными песочного цвета усами и изгибающимися вверх кончиками. Вдоль лица от правого глаза вниз до подбородка шёл рубец, якобы от вражеской сабли. Хотя какие могут быть сабли в век магии, но полковник специального оставил шрам, как знак воинской доблести. Полковник всегда хвалился изобретением пословицы, что шрамы украшают мужчин. — Увесистая!

— От кого? Проверяли? — голос у него был тоже подходящий. Когда полковник отдавал команды создавалось впечатление, что он лает.

— Никак нет, — вестовой вытянулся во фронт. — Как можно-с! Опечатано личной печатью Дигби Трайтона, графа.

— Я знаю кто это. А вдруг там бомба? — прищурил глаза Вольт.

— Бомба? Что за каменный век, господин полковник?

— Молчать, болван! Сгною в карцере. Коробку на стол, сам иди доложи своему командиру, что получил от меня три дежурства вне очереди, идиот. Выполнять! — вестового сдуло из кабинета.

Полковник уставился на посылку. Чёрная ткань, под ней вероятно коробка, судя по форме. Полковник осторожно кончиком офицерского кортика поддел край ткани. Не поддаётся, значит опечатана, решил Вольт. Что же внутри? Судя по весу внутри какой-то предмет. Полковник взвесил посылку в руке. Килограмм не меньше. Потряс прислушиваясь. Ничего не шебуршит внутри. Значит лежит, значит документы? Возможно. Бомба то вряд ли. Взрывать в дворце, да ещё когда известен отправитель. Полковник был по натуре параноиком, но даже он не допускал такой наглости. Он поддел печать графа Дигби Трайтона и перед ним над посылкой возникли пылающие строки, написанные каллиграфическим почерком.

«Сегодня в полдень я жду сатисфакции. Я и мой голем, будем сражаться с сотней твоих лучших бойцов сразу. Александр Трайтон, эсквайр»

Полковник хмыкнул, припоминая как ему доложили о големе рассыпавшимся в фонтане. Это не тот ли юнец, опозоривший двух корнетов, один из которых до сих пор заточён в куче дерьма? Что же его стоит проучить, да и расколдовать корнета пора бы уже. Полковник Вольт снял печать и ткань опала, обнажив коробку из-под обуви. Ничего лучше не нашёл? Ладно. Что же там внутри? Полковник привстал и двумя руками взялся за крышку, потянув её на себя.

Как утверждали потом караульные, стоявшие у кабинета полковника, что от его рёва в коридоре осыпалась штукатурка. Они с ужасом вбежали в кабинет и остолбенели. Полковник стоял за столом с перекошенным лицом и руками по локоть в говне. Весь парадный китель полковника благоухал дерьмом, его идеально белая ткань была полностью заляпана коричневыми брызгами. Всё лицо полковника было в том же дерьме. Правый глаз был полностью закупорен коричневой массой, даже на кончиках усов висели человеческие экскременты. Полковник Вольт не переставая ревел, да так что уже вся казарма поднялась по тревоге. Полковник рычал, плевался и грозился убить всех Трайтонов до кого дотянется. Но первым сегодня будет уничтожен наглый выскочка — этот свинопас, который прислал ему такой подарок. Хотя благодарить за него надо было Астру, это она смастерила коварную бомбу.