Изгой

Глава 16

— Почему? — запыхался Сашка, рассматривая груду тряпья бывшую недавно Рорком. — Этому гондону меня можно убивать, а мне нет? Ты чего, выкидыш носатый, попутал?

— Ну Инсидио, хозяин… они так этого не оставят.

— Это я так этого не оставлю. Средь бела дня тридцать зомбаков, человек с похмелья…

— Я смотрю, ты уже опять набрался с утра? — позади Сашки раздался звонкий голосок будущей супружницы. — Ты что наделал?

— Он первый напал.

— Госпожа, он ударил его кулаком в лицо, а потом… — Хенна теребил Стеллу за подол.

— Ну всё, тля носатая, тебе конец! — Сашка стал поднимать голема из мостовой и гноблина сдуло. Сашка расслабился и прекратил колдовать.

— Он пообещал мне, что я стану зомби. Что мне оставалось делать? Согласиться?

— И правильно, этот болван уже всем надоел. Он год назад хотел убить Антона, зажав его со своими дружками в Кривом переулке. Считай, что поквитались. Хенна, иди сюда.

— Да, госпожа, — из-за угла показался нос гноблина. — Проводи нашего великого мага в его покои. Ему надо отдохнуть. Ты не забыл, любимый, что сегодня приём у Императора, а ты опять в дрова?

— Как-то выветрилось из головы. Получается мы сегодня увидим господ из династии Инсидио?

— Ты невероятно прозорлив, малыш.

— Не называй меня так! — Сашка яростно вращал глазами.

— Всё, всё. Успокойся. Хенна дай ему успокоительного, а то ещё грохнет Императора. С кем мы тогда в выборы играть будем, — рассмеялась Стелла.

— Хозяин вам надо принять ванну с релаксантом, — настоятельно предложил Хенна.

— Ладно, упырь. Поехали, но смотри ещё раз настучишь, я тебе твой хобот узлом завяжу, — Сашка помахал кулаком перед глазами гноблина. Стелла проводила их до замка, а сама отправилась к отцу. Граф Дигби Трайтон сидел в гостиной и обсуждал новости в кругу своих друзей-графов. Филиппа и Роберта.

— Нам придётся это сделать. Мы просто обречены так поступить иначе они опять оставят править вместо себя этих тупоголовых идиотов Церберов, — Дигби поставил бокал с вином на стол. — О, девочка моя, садись к нам. Тебе тоже отведена роль.

— Где?

— В нашем замысле. Роберт, расскажи.

— Герцог хочет подстраховаться и задвинуть Церберов подальше. Как всем уже известно Генрих Гелум не пойдёт на новый срок. Как утверждает разведка, Генрих сказал, что никто из Гелум тоже не будет выдвигать свою кандидатуру. Так происходило четыре раза на моей памяти и всегда вместо Гелум трон занимали Церберы, — надтреснутым голосом прокаркал Роберт.

— То есть Гелум свои голоса отдаст за Церберов. И для абсолютного большинства им надо склонить на свою сторону Дигнус или Инсидио. Кто-то из них обязательно согласится, — кивнул Филипп.

— И так мы убираем Вольта. Перед самыми выборами, после того как он подаст заявку, — решил Дигнус.

— Отец, а ты уверен, что мне надо это знать? — удивилась Стелла.

— Да, уверен. Ты мой засадный полк. Что у тебя с нашим неандертальцем?

— Ну какой он неандерталец. Он же человек.

— А видишь, — рассмеялся граф Дигби. — Ты уже защищаешь его. Так что у вас? Когда свадьба?

— Я ещё не говорила с ним об этом. По-моему, мы форсируем события. Он здесь всего месяц, а вы его уже поженили на мне. Ладно я, со мной всё ясно. Брак нужен династии, но отец, ты бы всё-таки спросил меня. Хочу ли я?

— Стелла, девочка моя, ты хочешь? — Дигби отбросил свою дурашливость и спросил напрямую.

— Знаешь, да! Когда он, не раздумывая встал между мной и Королём дворфов я поняла, что он настоящий. Не эта наша рафинированная молодёжь, привыкшая сражаться сидя на диванах. Он сильный и надёжный. И ещё, я беременна, отец. У нас будет сын.

— Быстро вы. За это надо выпить, господа! У меня будет внук! — Дигби наполнил бокалы и трое графов чокнулись старинными кубками. — Мои поздравления, Стелла. Тогда вопрос о свадьбе вообще не стоит. Я хочу знать только одно — когда.

— Я с ним поговорю на днях, отец. Час назад он убил Рорка на площади.

— Это какого? — оживился Роберт.

— Инсидио.

— Того дуэлянта, что прижал с дружками нашего Антона? — припомнил Филипп.

— Ага. Его. Этот говнюк поднял против Сашки тридцать зомби, но он всех уложил на площадь, а потом и самого некроманта.

— Как ему это удалось? — удивился Дигби.

— Он изрешетил его камнями из мостовой.

— Вот это фокус! Сегодня будет жаркий вечер. Филипп поднимай всех наших. Будут дежурить в Имперском квартале на случай, если Инсидио опять что-то выкинут. Ну и Сашка, ну и сукин сын. Он нравится мне с каждым днём всё больше. Он был без посоха?

— Да. Поэтому Рорк так себя и повёл. Но перед этим Сашка набил ему морду, — улыбнулась Стелла.

— Просто замечательно, какой способный юноша! — захлопал в ладоши Дигби Трайтон.

К шести вечера Александр сверкал как новогодняя ёлка. В тщательно подогнанном смокинге, подстрижен, причёсан, он был готов к отправке во дворец. Герцог, маркизы и графы, как правило, прибывали последними. Бароны и виконты отправлялись первыми прощупать почву. Обычных членов династий естественно во дворец не пускали, только тех, кто обладал титулом. Даже таковых порой набиралось под тысячу, поэтому приём обычно проводили в главном зале. Императору ничего не стоило создать отдельное пространство для приёма знатных гостей сколь угодно большое, но по старинке все «ютились» в просторном зале рассчитанным на полторы тысячи человек. Столы по давней традиции не ставили, всё проходило как фуршет, благо в официантах нужды не было. Меньше народу, меньше любопытных ушей и глаз. Любое блюдо появлялось по первому требованию, паря в воздухе. Но на приём приезжали не наедаться, а чтобы послушать новые сплетни, встретиться с давними знакомыми, послушать наконец, что скажет старый пердун, то есть Император.

Первые гости стали прибывать к семи вечера. На девять было назначено короткое выступление Императора, если он будет хорошо себя чувствовать, то посетит приём лично. Если нет, то появиться волшебным образом в воздухе над головами приглашённых. Стелла и Сашка прибыли в числе первых, как и было положено по этикету. Бывавшая уже во дворце Стелла, вела себя сдержанно в отличие от молодого человека, дальше кинотеатра не ходившего. Экипаж баронессы доставил их на площадь перед главным входом во дворец. Они поднялись по широченной мраморной лестнице, утыканной по бокам скульптурами Императоров разных времён, изображённых в различных позах. Кого-то скульптор изваял сидящим в раздумьях, кто-то был на охоте, а кто-то и на войне. Все они были не меньше трёх метров, и алебастровыми гигантами угрюмо смотрели на посетителей как бы предупреждая, чтобы не очень баловались во дворце. Просили мало, уходили быстро. Сразу после лестницы парочка вошла в длинную анфиладу комнат, оканчивающуюся главным залом. Как и везде в Твердыни у столь крупных сооружений у главного или рыцарского зала (раньше там проходили поединки) не было потолка. Дождь не попадал внутрь благодаря силовому полю, а температура в городе была идеальной для человека. Гноблины, например немного мёрзли, да и ладно. Кому было интересно, что носатые порой трясутся от холода, оделись потеплее и ну кидать навоз.

— Почти во всех этих комнатах кто-то кого-то отправил на тот свет, — тихо сообщила Стелла. Они брели по коридору, не спеша разглядывая Императорские покои. В анфиладе никто не жил в данный момент, сам Генрих Гелум обитал в другом крыле, а эти комнаты оставили как музей. Кое-где можно было найти следы пребывания Ушедших Богов, ведь этот дворец построили они, и ему на данный момент уже было больше сотни тысяч лет. За последние пятьдесят тысяч люди его конечно перестроили под себя, но подземелья дворца остались такими же протяжёнными и запутанными. Всё как любили Ушедшие. Устройство комнат, через которые они шли не представляли особого восторга или восхищения. В основном это была комната, в центре которой размещался альков с кроватью внутри. Туалетный столик, пару пуфиков, ковры, картины. Вообще Сашке очень не нравились проходные комнаты, и чтобы вот так кто-то ходил бы мимо и глазел на него.

— В разгар вечеринки, наверное, здесь полно отдыхающих? — тактично намекнул Сашка на убранные кровати.

— Вот уже нет, — улыбнулась Стелла. — Все комнаты перекрываются в девять вечера силовым полем и проникнуть сюда нельзя. Научены уже горьким опытом, как выразился Император Дэн (Гуляка) Дигнус, «пусть все блюют в одном зале».

— Логично. После тысячи человек с ума сойдёшь убираться. Я не люблю к себе приглашать никого на коллективную пьянку. После них только разруха остаётся… оставалась.

— Здесь никто сам не убирается, магия или ты забыл? Закрывают чтобы не повредили интерьер. Всё-таки музейные экспонаты. Смотри, но руками не трогай.

— Всё правильно, — пройдя всю анфиладу они в числе первых вошли в громадный зал со звёздным небом вместо потолка. По центру шёл двойной ряд массивных колонн, уходящих в воздух, между ними была дорожка из неизвестного Сашке материала упирающаяся через двести метров в трон. Трон был один, Императрица если она и была, то присутствовала на приёмах стоя, как и все. Чего-то особенного изысканного молодой человек не заметил, тёмные стены с готическими проёмами окон, мрачные колонны, чёрный пол. Сам трон с претензией на оригинальность, казалось, человек сидящий на нём находится в пасти дракона.

— У вас и драконы есть? — шепнул Сашка Стелле.

— Были раньше, но ушли вместе со своими хозяевами. Трон ещё от них остался.

— Так они были как люди?

— Да, размерами один к одному, но строение тела внутри отличалось. Они дружили с драконами, те у них были в качестве питомцев.

— И что ни одного дракончика не осталось?

— Почему же. Полно, только в Твердыни их нет. Не захотели они с нами жить, а в соседних мирах их полно. Как-нибудь покажу.

— Баронесса Стелла Трайтон и Александр Трайтон! — Сашка даже вздрогнул, услышав своё имя, прогремевшее на весь зал.

— Это дворецкий, он всех объявляет, не пугайся.

— А… понятно. Не доводилось знаешь ли раньше бывать на подобном приёме.

— На твоей планете не было Императора?

— Да был там один вроде, зачуханный какой-то. На острове, а так всё больше президенты или короли. Тиранов немного. Единого правительства нет.

— Барон Морт Инсидио с супругой, — объявил голос.

— Рорк был его внуком, — шепнула Стелла, указывая одними глазами на зловещую фигуру в чёрном плаще. Сухой, костистый с огромными бровями, захватившими половину лба и колючим взглядом из-под них. Казалось, он кого-то искал среди присутствующих, быстро обегая взглядом толпу, начавшую усугубляться спиртным. Наконец он упёрся своими колючками в Сашку и брови его поползли вверх. Установив зрительный контакт, он недвусмысленно провёл ребром ладони по шее, анонсируя что будет вскоре с Сашкой. Молодой маг в ответ показал средний палец, вызвав на лице некроманта бурю эмоций. Их разделяло порядочное расстояние и поэтому кричать Сашка не решился. Жест оказался знакомым бровастому, и он позеленел от злости.

— Думаю, скоро встретимся, — заключил Сашка.

— Не обращай внимание. Будь осторожен и сдержан. Здесь никого не убивай, иначе могут расценить как нападение на Императора. Ты уже решил, когда мы поженимся? — невзначай спросила Стелла.