Изгой

Глава 25

Общий сбор решили устроить на главной площади перед дворцом. Всё равно мост маги будут открывать неподалёку. По докладам разведки выходило, что вчера пришельцы из Нижнего мира атаковали четвёртый сектор и в данный момент появились на планете, где Сашка оставил голема. Мост открытый Трайтонами сочли слишком маленьким для перемещения таких масс, поэтому было принято решение создать новый, гораздо шире и мощнее первого. Им лично занялся Мерл, поставленный Астрой старшим над магами. Внушение Императора главам династий не прошло даром, и они всё-таки вывернулись мехом наружу и сейчас под началом Мерла было пятьдесят три мага вне рангов. Это почти половина всех магов Империи, обладающих подобным могуществом. Остальные или находились слишком далеко и прибыть вовремя не успевали или были слишком стары для подобных игр. Так или иначе их решили использовать в обороне.

На следующее утро после совещания во Дворце Астра, а с ней и Сашка принимали полки. Надо было поторапливаться, демоны захватывали планеты, населённые людьми с ужасающей скоростью. Единственное, что мешало им разогнаться это сложность в пробросе мостов между мирами. На это у них уходило много времени и сил. Первым на площадь явился полк Дигнус, как самый дисциплинированный. Пехотой командовал Дисмас, её набралось около трёх тысяч и двадцать шесть орудий. Помогал ему Корвин. Рыцарей отдали Риксу, он принял под своё командование шесть сотен отборных бойцов. Мерл руководил магами. Герда на этот раз возглавила личную охрану Астры, состоящую из сотни головорезов, которые неотступно следовали за ней днём и ночью. Заняв свой сектор полк Дигнус приготовился ждать остальных.

Следом за ним на площадь прибыл полк Инсидио. Около пяти тысяч пехотинцев, причём все в состоянии коматоза. Как выразился граф Дивинат командующий полком Инсидио все пехотинцы у него были «многоразовыми». Сашка не сразу понял о чём он говорил, но, когда до него дошло он призадумался. Рыцарей у некроманта было пятьсот человек, все в отличие от блестящих доспех Дигнус, красовались в чёрной матовой броне с короткими копьями и каплевидными щитами. Маги уже были в подразделении Мерла.

Третьими на площади показались Церберы. Впереди на чёрном скакуне гарцевал майор Уильям Цербер. Позади него звеня тяжёлыми доспехами медленно шли пехотинцы в количестве четырёх тысяч человек. С собой у них было сорок мортир. Зато тяжеловооруженных рыцарей вместе с майором было полторы тысячи.

Четвёртыми показались Трайтоны. Сашка не поверил своим глазам, рядом с Филиппом Трайтоном, командующим полком скакала Стелла с неизменным штандартом в руке, изображая из себя Жанну Д`арк. С собой они привели около четырёх тысяч пехоты и триста рыцарей, всё что осталось от их прошлых проказ.

И последними на площадь вкатились Гелум. Командовал полком Роман Гелум, внучатый племянник Императора. Под его началом было пяти тысяч пехотинцев, бодро вышагивающих по площади и ещё сорок мортир. Рыцарей было ровно тысяча. Итого пехоты набралось двадцать одна тысяча человек и почти три тысячи рыцарей. Астра часто смотрела древние книги о схватках с пришельцами из Нижнего мира, кровопролитных и затяжных и многое подчерпнула о поведении демонов на поле боя их излюбленных приёмах. Обучилась тактики и стратегии выходцев из Нижних миров. В последние несколько тысяч лет они поутихли, а вот раньше случались грандиозные, даже эпические сражения, где на поле боя сходились между собой миллионные армии. И то, что сейчас имела Астра в те дни, назвали бы небольшим разведывательным отрядом. Никто и не сомневался, что Империя и сейчас сможет выставить миллион пехотинцев, при желании даже десять или двадцать, такого добра было навалом. Но как помнил Сашка изречения знаменитого полководца, воюй не числом, а уменьем. Когда пять полков застыли перед Астрой, командиры спешились и подошли к трибуне, на которой она стояла.

— Ты знала, что Стелла тоже будет здесь? — шёпотом спросил её Сашка.

— Нет. Да пусть проветрится, тебе то, что, — беззаботно ответила Астра.

— Я думал она специально чтобы меня позлить.

— Я тебя уверяю, она будет злиться на тебя ещё несколько тысяч лет, так что советую относиться к этому проще.

— Я проживу несколько тысяч лет? — изумился Сашка.

— Да, если я тебя не убью за идиотские вопросы раньше. Всё они подходят, сделай умное лицо, — прошипела Астра, натягивая улыбку. Сашке вспомнился великий фильм, где царю тоже советовали не улыбаться и заржал, тут же получив удар локтем в ребро. Время зря терять не стали и тут же на месте решили организационные вопросы. Мерл после отмашки Астры вместе с двумя магами приступил к «открытию» моста на безымянную планету. Три мага синхронно подняли руки и над их ладонями стал формироваться серый шар, который всё рос пока не достиг десяти метров. Сашка как заворожённый следил за действиями магов, они в свою очередь сосредоточенно смотрели на своё творение. Серая муть вскоре стала опадать и в шаре, как на экране проявилась далёкая галактика. Она стремительно приближалась, изображение неслось, обгоняя свет. Вот так вот Эйнштейн, ты был не прав. Скорость света это далеко не предел, подумал Сашка. Тем временем в подросшем ещё шаре показалась зелёная планета. Через секунду картинка остановилась, перед зрителями возник замок с зелёными башнями и флагом Трайтонов. Обтекая замок с двух сторон, чёрная шевелящаяся лента отвратительных созданий окружала голема и Короля дворфов с кучкой его подданых.

Голем размахивал священной битой, сделанной им из не менее священного дерева друидов. Сражаться ему приходилось с мелочью, которая без остановки наскакивала на него. Один взмах дубины и как минимум у десятка чертей были проломлены головы, один пинок и ещё куча хвостатых улетает в сторону. Король дворфов работал своим лопатообразными лапами без устали, раздавая оплеухи налево и направо. Пока между нападавшими и обороняющимися восстановился паритет, но судя по тому сколько низших было на подходе, то это было ненадолго. Маги, державшие шар, развели руки в разные стороны, и сфера превратилась сначала в сигару, а потом как скатанная ковровая дорожка полупрозрачной широкой лентой мгновенно развернулась, уходя в бесконечность. Один конец моста оказался на площади, второй плавно поднимаясь терялся в облаках над городом.

— Инсидио, — только и сказала Астра и махнула рукой показывая на мост. Граф Дивинат кивнул, и пехота некромантов стройными рядами взошла на мост. В этот раз он работал по-другому, насколько понял Сашка. Сам он решил ничему не удивляться и молча смотрел как наступающие на полотно звёздного моста люди тут же исчезают. Мост не перемещал их как эскалатор, а мгновенно телепортировал на другой конец. Астра послала вперёд зомби, ну и правильно им уже всё равно, в крайнем случае маги их поднимут по второму разу. Через десять минут вся пехота некромантов была на месте. Настал черёд остальных. Дальше стали перемещаться в том же порядке, в котором прибыли на площадь. Дигнус отправились первыми. За ними рыцари Инсидио и потом уже все остальные. Сашка и Астра зашли последними. Демоника и Герда были рядом, всех их окружала сотня телохранителей. Вторая часть моста оканчивался на холме и попав на планету перед ними открылся отличный обзор.

Пять полков не напрягаясь отбросили авангард низших на пару километров от замка, и теперь в срочном порядке укрепляли фланги в центре которых возвышался замок Трайтонов. Голем и Король дворфов с облегчением вздохнули и уселись на землю. Командование проследовало в замок на самую высокую башню. Под тем самым большим кристаллом, который устанавливали при Сашке. Что бросилось в глаза молодому магу, так это то, что все распри были забыты. И не единым жестом или словом никто никому не напомнил ни о чём. Все династии работали как единый организм под управлением Астры. Сашка наблюдал за ней, в тайне гордясь своей будущей женой или уже настоящей. Скорее настоящей, она же сказала, значит так и есть. Вот-вот поймал себя на мысли Сашка, что он тоже уже ей беспрекословно верит. От Астры исходила какая-то невидимая магия, заставляющая всех копошиться вокруг неё как муравьи вокруг своей королевы.

— Место мне нравится, — сказала она все собравшимся. — Мы на холме, у нас есть стены и даже кристаллы. Мы находимся в долине, зажатой с обеих сторон горами. У низших только одна дорога, через замок.

— Вдруг они откроют мост в обход нас? — спросил Корвин.

— Здесь это невозможно. Мост, это как ты помнишь магическая вещь и он сам ищет привязку на планете куда направляется. На всей планете только здесь выходит на поверхность огромный пласт монокристалла, что само по себе чудо. Такого целого кристалла ещё никто и нигде не видел, даже Ушедшие не упоминали ни о чём подобном. В любом другом месте мост на выход с планеты просто не сработает. Так что у низших путь только сюда.

— Астра, получается, что мы сами им открыли путь в сердце Империи людей. Не опасно ли это? — взволновано спросил майор Уильям.

— Не опасно. Потому что мы их дальше не пустим. Генеральное сражение будет происходить на этой безымянной планете. В противном случае я отдала приказ магам разрушить мост за нашими спинами. Пусть лучше умрут двадцать пять тысяч человек, чем двадцать пять триллионов, — ответила Астра. Возразить ей никто не посмел.

— Не так уж их и много, — пробормотал Уильям, похоже ни разу не участвующих в сражениях с низшими. — Выстоим.

— Это всего лишь разведка, — холодно заметил Роман Гелум. Прямой как будто проглотил лом с тяжёлым подбородком и лошадиной головой. Его откляченная нижняя губа и большой нос напоминали Сашке кого-то из европейских династий средних веков на Земле. До чего же похож, восхитился Сашка.

— Их там сотня тысяч, — не поверил Уильям.

— Уж поверьте, майор, — мягко возразил граф Дивинат.

— Астра, постарайся оставить замок целым, — попросил Филипп Трайтон. Стоявшая за ним Стелла ухмыльнулась.

— Это уже не ко мне, а к тем мелким засранцам. Дисмас, Рикс вы уже нашли кто ими управляет?

— Да. В пяти километрах отсюда. Если смотреть между опушкой той рощи и скалой, — перед стоявшими на башне развернулся экран и приблизил точку, на которую указывал Рикс. Перед Сашкой и другими появилась отвратительная картина. Два огромных рогатых демона, раз в пять превышавшие обычного низшего, сидели у костра над котором висел грандиозный котёл тонны на две. Жидкость в нём булькала зелёными пузырями и испарялась таким же зеленоватым туманом. Присмотревшись Сашка увидел, как в ней плавают его старые знакомые друиды, только немного не живые. Один из демонов взял палку с раздвоенным концом помешал жидкость в котле и подцепил оттуда друида красного цвета.

— Бля! — воскликнул Сашка. — Они же их варят как раков.

— Это же демоны, — заметила Герда. — Они любят варить. А тебе хотелось бы жаренных?

— Меня сейчас вырвет, — пообещал Сашка и сорвал с пояса флягу с вином.

— Тех двоих надо уничтожить. Мерл, достанешь отсюда? — спросила старца Астра.

— Да, госпожа. Сейчас, я им испорчу обед, — сказал маг и протянул вперёд раскрытую ладонь, над которой возник маленький огненный шарик. Маг стал крутиться на одном месте, держа шарик на вытянутой руке, а потом как заправский метатель молота выстрелил им по направлению к демонам. Шарик по пологой дуге улетел к исчадиям ада. Все пристально следили за его полётом, он тем временем увеличивался в размерах и уже подлетая превратился в огромный шар диаметром метров в двадцать. С жутким воем он упал сверху на двух ничего не подозревавших демонов занятым обедом. Один из них оторвал голову у варёного друида и сейчас старательно высасывал из неё мозг, а второй с упоением и урчанием обгладывал ногу. Шар прихлопнул их вместе с котлом, друидами и десятком других обычных низших, ожидавших крошек с барского стола. Все их кулинарные изыски прекратились в один момент, кстати метеорит задел также клетку, в которой сидело ещё с полсотни живых друидов. Короче, не осталось никого.