Изгой

Глава 27

— Я поняла свою ошибку, — обнажённая Астра лежала лицом вниз поперёк кровати, не в силах пошевелится.

— В чём же? — Сашка забавлялся тем, что водил пером павлина по крутым изгибам тела своей любимой.

— Не надо тебе было давать того эликсира. Нам через два часа необходимо быть у Императора, а как я пойду? Я на ногах не стою… Надеюсь он уже выветрился из тебя?

— Ты про тот конский возбудитель, который ты так коварно подсунула мне в башне? Из всей битвы я помню только твою задницу, до которой мечтал добраться весь день. Я всю кольчугу слюной заляпал.

— Вот оно что… а я-то думаю, чего ты застыл как истукан, Астра перевернулась на спину, показав свою великолепную грудь и плоский живот.

— Да, дорогая, я только о тебе и думал, — Сашка поцеловал её в живот опускаясь вниз.

— Я всё поняла, этот эликсир у нас переходит в список запрещённых к употреблению, — Астра запустила руки в его шевелюру.

— Там ещё осталось… на донышке, — Сашка быстро отвинтил пробку и вылил последние капли себе в рот. — Ну всё, трепещи жалкое существо! Сейчас ты познаешь всю силу моего могущества!

Они всё-таки успели на приём во дворец… чудом. По случаю победы весь дворцовый комплекс был украшен полотнищами всех пяти династий. Вся площадь была усыпана лепестками роз, на карауле стояли гвардейцы в начищенных до блеска доспехах. Весь дворец был полон народу. Астра и Сашка были последними кто прибыл во дворец. Со всех сторон на них сыпались поздравления, Сашке пожимали руки совершенно незнакомые люди, хлопали по спине, приглашали на пиры. Это был миг славы. Они это заслужили и наслаждались ею.

Звуки фанфар поглотили восторженные возгласы, возвестив о прибытии Императора. На этот раз Генрих Гелум вошёл в зал без помощников. Хотя шёл он не быстро, но сам. Дойдя до трона, он плюхнулся в него и махнул рукой. Толпа в огромном зале утихла и приготовилась внимать своему Императору.

— Все вы здесь знаете по какому поводу мы собрались. Сегодня мы будем чествовать героев, спасших наши задницы от демонов Нижнего мира, — его скрипучий голос был слышен в каждом закутке по всему дворцовому комплексу, а не только в пиршественном зале. — Но это не всё. Сегодня мы ещё с вами зарегистрируем кандидатов в будущие Императоры. — Зал зашумел в предвкушении политических баталий. Сашка посмотрел на Астру.

— У нас всё решено, милый, — шепнула она ему на ухо. — Дядя Лео отдал все бразды правления мне. Особенно сейчас, после такой победы. Мы на волне и надо ловить момент.

— Согласен. Тем более Трайтонов сильно подкосило в последнее время, — кивнул Сашка.

— И так… Прошу внимания! — голос Генриха Гелум усилился и шум тотчас утих. — По первому вопросу. Все семьи погибших получат компенсации. Империя никогда не забудет своих героев. Честно говоря, я впечатлён результатами! Как вам только удалось победить Астарту и прогнать Азазелло всего лишь с двадцатью пятью тысячами солдатами? Невероятно. Я думаю, более подробно вы мне расскажите во время личной аудиенции. Жду глав династий у себя через пятнадцать минут. Все остальным предлагаю начать праздничный пир.

Император встал и опять не воспользовавшись посторонней помощью вышел из зала через маленькую дверь. По залу полетели подносы с закусками, послышались тосты и звон бокалов.

— Герцогиня Астра и Александр Дигнус, вас просит к себе Император, следуйте за мной, — главный дворцовый распорядитель лично взял на себя труд проводить их в Императорские покои. Астра отметила этот знак, он предвещал благосклонность старика. Они незаметно прошмыгнули в одну из дверей за скульптурами великих Императоров, расположенных в нишах, и попали в тихий коридор. Мягкий ковёр и толстые стены заглушили все звуки, пройдя по коридору метров сорок они свернули ещё в один налево, прошли его до упора и только тогда попали в личные покои Генриха. Распорядитель распахнул перед ними двери, и они зашли внутрь. Приглушённый свет лившийся из настенных светильников и мягкий толстый ковёр создавали уют. Стенные панели из редких сортов дерева и глубокие удобные кресла, пять из которых были уже заняты. Главы династий уже сидели и слушали Ришара Гелум, который рассказывал смешной анекдот. Астра, совершенно не стесняясь сильных мира сего, величественно прошествовала к креслу и грациозно уселась в него. Сашка сел в единственное свободное кресло рядом с ней.

— Вот и все в сборе. Продолжим, — проскрипел Император. — Справились вы блестяще, но я слышал, что вы были в одном шаге от поражения? Астра, девочка моя, расскажи давно ли у тебя такой дар?

— Полгода назад на охоте я первый раз заметила свечение. Дядя Лео вычитал в одной древней книге о нём. Он поведал мне, что им обладали Ушедшие…

— И всё? Больше, он тебе ничего не сказал? — перебил её герцог Протей.

— Ещё он сказал, что такой же был у моего отца. Но я его совершенно не помню.

— Я вот наоборот отлично помню тот вечер, девочка, — с сожалением сказал Генрих Гелум. — Тогда он стал дурачиться и на спор сжёг стол. Затем они плясали с твоей матерью кружась в вальсе… На ней было розовое платье. Как будто это было вчера…, а потом они пропали. Их видели, как они уехали после бала. Их даже видели недалеко от резиденции Дигнус, но туда они уже не попали.

— К чему вы всё это мне говорите, Император? — голос Астры приобрёл металлические нотки.

— Будь осторожнее со своим даром. Держи его в секрете, — посоветовал Генрих. — Я не хочу потерять ещё и тебя. Хватит о грустном. Твой будущий муж тебя защитит. Сашка, у меня просто нет слов. Мерл мне передал как ты практически в одиночку заставил Азазелло бежать. Я скажу тебе по секрету, такого ещё не было, чтобы смертный заставил убегать Бога, пусть даже и Низшего.

— Мне кажется он утомился к моменту встречи с моим големами и не показал ничего стоящего.

— Не показал да… бывает. Так вот молодые люди, за ваши проделки я… — все присутствующие напряглись, — дарю вам эту планету и нарекаю её Астрой. Тебе же, Роберт Трайтон предписывается покинуть её в течение суток и деактивировать кристаллы. И пусть они остаются на месте, я лично проверю.

— Но Император! Как же так! Это же наша планета! — воскликнул Роберт.

— К тебе претензий у меня нет, но вот Генри и Дигби те знали на что шли, заполучив в обход меня такой жирный кусок. Я в своём праве. Считай, что сделал благородное дело и вернул планету в лоно Империи. Что с ней делать дальше решать уже мне. Заметь я не беру планету себе, как делали до меня мои предшественники, а дарю тем, без которых мы сейчас бы драпали отсюда на другой край Основы.

— Да Император, именно так я и говорил Дигби, но он слушать ничего не хотел, — склонил голову Роберт Трайтон.

— Но я не такой плохой, как ты успел обо мне подумать. Взамен я предоставлю Трайтонам права разработки на ранее найденную вами такую же богатую планету. Пятьдесят на пятьдесят. Согласен?

— Да, сир, — Роберт Трайтон заметно повеселел.

— С этим всё. Это был мой подарок вам на свадьбу, молодые люди. А теперь я хочу услышать от собравшихся кто будет бороться за трон? Роберт, правильно ли я понимаю, что от Трайтонов будешь ты?

— Да Император. Так получилось, — он покосился на Астру с Сашкой, — что у нас образовалась достаточно серьёзная брешь в управлении династией. По старшинству теперь я главный.

— Отлично. А ты, Темпус что скажешь? Кто от вас?

— Я Император, Темпус Цербер к вашим услугам, — поглаживая роскошные усы произнёс полковник. — Мы скорбим о преждевременной кончине полковника Вольта и постараемся выяснить кто так с ним поступил. — Темпус зыркнул на Роберта Трайтона, тот сделал вид, что не понимает о чём, идёт речь.

— Да я смотрю, вы здесь все друг друга просто обожаете. Ну а ты, Протей? Что скажешь.

— Себя, конечно. Инсидио выставляет кандидатуру герцога Протея.

— Тебя, Ришар я не спрашиваю. Мы не будем выдвигаться, таково внутреннее решение нашей династии. Два двойных срока перед этим несколько утомили нас. Остаётся Дигнус. Астра кто будет от вас?

— Я, Император. Астра Артемида Дигнус! — она с вызовом посмотрела на собравшихся. Они понимали, что Астра выдвинет себя, но до конца в это не верили.

— Вы только подумайте! Ты рискуешь стать первой Императрицей миров Основы, — заметил Генрих Гелум. — Что ж, правилами это не запрещено. Ты в праве рискнуть. Дядя Лео точно не желает потягаться за трон?

— Дядя Лео сложил с себя все полномочия. Он не любит крови, — глаза Астра полыхнули пламенем и тут же погасли. Все сделали вид, что не заметили.

— Да будет так. Я всё понял. Через неделю начнётся голосование, которое продлится месяц. В конце этого срока будет определён будущий хозяин этого дворца. Всем удачи.

Распорядитель вывел гостей, минуя пиршественный зал. Протей и Ришар Гелум чуть приотстали и свернули в неприметную дверку.

— Уважаемый Ришар, у меня есть несколько вопросов к вам. Не могли ли бы мы кое-что обсудить, без лишних глаз и ушей? — заговорщицки спросил герцог Протей Инсидио.

— Здесь будет удобно, — сказал Ришар, — в этой комнате редко кто бывает и что самое главное, тут не подслушивают.

— Чудесно. Тогда вопрос. Передал ли вам Дигби Трайтон мои деньги? — спросил Протей.

— Так это были ваши деньги? — удивился Ришар. — Передавал. Десять сундуков, только он просил отдать наши голоса Трайтонам.

— Вот ведь мерзавец, — всплеснул руками Протей. — У меня есть бумага, где указывается что Дигби Трайтон берётся только доставить мои деньги лично вам.

— Отчего же вы сами не соблаговолили передать? Лично, — Ришар непонимающе глядел на Протея.

— По-моему это очевидно. Трайтон тащит сундуки во дворец. Какой вывод? — спросил Протей.

— Все ненавидят Трайтона за то, что они хотят купить голоса. Ага! Понял. Но как Сам Дигби согласился на это?

— Опять же просто. За половину сундука. А за целый сундук, как он выразился он и дворец взорвать мог бы, — подлил масла в огонь герцог Протей.

— Вот мерзавец, ему повезло что он не дожил, — в гневе сказал Ришар. — Так значит это были ваши деньги? Позвольте вашу бумагу, любезный Протей. Знаете ли я должен окончательно убедиться. Без обид.

— Что вы, какие обиды. Держите! — Протей залез рукой во внутренний карман и вытащил оттуда сложенный вчетверо лист. Развернул его и сунул под нос Ришару. Тот уставился на совершенно пустой лист. Протей в это время сломал двумя пальцами стеклянную трубочку с газом, который обладал одним интересным свойством. Свойством внушения, вдохнувший его верил всему, что ему говорили. Где-то минут пятнадцать, потом действие газа проходило. — Видите вот это моя подпись, а это подпись Дигби Трайтона. Я написал: «Я, герцог Протей передаю десять сундуков золотых Имперских дукатов Дигби Трайтону, чтобы он доставил их Ришару Гелум лично. Дигби Трайтон получает в оплату за это ещё половину сундука.» Подпись, число.

— Да всё верно, чёрт побери! Нам он ничего подобного не говорил, — изумился Ришар, глядя в пустой лист.

— Нахал. Вы видели бумагу, теперь ваша душа спокойна. Документ я приберу на всякий случай, — Протей ловко спрятал лист назад во внутренний карман. — Голоса Церберов куда пойдут, если не секрет?