Изгой

Глава 24

Сашка совершенно разбитый и невыспавшийся, но уже без шины на ноге спустился в большой пиршественный зал, где уже накрыли столы. Он с удивлением обвёл взглядом пирующих и пришёл к выводу, что они ещё даже не ложились. Рикс и Герда пили на спор, вокруг них уже стояло по дюжине перевёрнутых вверх ногами пустых кубков. Дисмас налегал на баранью ногу. Ещё с десяток командиров и графов пели победные песни восхваляя Дигнус и смелых воинов, давших отпор противнику. Даже Ёжка ещё скромно сидела в обществе Демоники слушая её. Половина стола была пуста, но одновременно с Астрой и Сашкой из других дверей в зал вломился по всей видимости Корвин с приятелями. Он и правда был немного не в себе, его глаза бегали по сторонам не в силах сконцентрироваться. Сашка вспомнил свой вопрос кто командует армией и ему стало стыдно. Теперь у него возник другой вопрос, как она отдала ему армию? Попади Корвин на Землю он не прошёл бы даже одной остановки общественного транспорта, как был бы схвачен доблестными стражами порядка и вскоре поехал пасти медведей по 228-й. Причём в особо крупных размерах. Радостный крик «полководца» известил о том, что он заметил сестру. Корвин бросился к Астре обниматься, вызвав у Сашки неприятное чувство ревности. Затем он долго тряс руку самому Сашке и тоже лез обниматься, чем успокоил молодого человека. Маг понял, что здесь имеет быть место психическое расстройство и с Корвином надо быть ласковее.

— Очень рад с тобой познакомиться. Так откуда ты говоришь? Земля! Срединный мир. Ухххаа! Не был, не был. Сгоняем? Давай прямо сейчас? Не знаешь, как туда добраться? Я тоже. Ладно в следующий раз. Сашка, бросай всех и поехали кататься на единорогах? У тебя война на носу? Да ну её в жопу, пойдём я тебя лучше угощу такой штукой, что у тебя задымится макушка! — ну и дальше в таком же русле. Он не замолкал ни на миг и только когда в зал зашёл герцог Леонид Дигнус, его отец, он немного сбавил обороты.

— Астра, любовь моя, ты бы пересчитала свою армию. У меня есть подозрения, все ли с ним вернулись назад, — прошептал ей на ухо Сашка. Она только рассмеялась ему прямо в лицо.

— Успокойся, Сашка. От Корвина невозможно сбежать, его все обожают. Будь проще с ним. Он так и остался ребёнком.

— Что с ним случилось? Родовая травма?

— Он младше меня, и я помню, как это случилось. Нет, это дело мерзких лап Нижнего мира. Они украли его, когда он только родился. Был большой скандал. Мы собрали солидную армию и спустились к ним в гости. Нам повезло, и мы нашли его. И даже отбили из лап демонов, но он там у них, что называется «тронулся» умом. Это выяснилось много позже, когда он уже вырос. Вот так вот.

— Нижний мир? Как же они смогли проникнуть сюда?

— Ты не в курсе? Трайтоны тебе вообще ничего не рассказывали?

— Так в общих чертах. Знаю, что были Ушедшие Боги, что мир тройственен. Катался на звёздном мосту к Стелле на дачу.

— Понятно. Я знаю, что у неё за дача такая, не надо объяснять, — Астра поморщилась.

— На ту планету тоже по мосту… Так что же там с Нижним миром?

— Там живут демоны и всё пронизано энергией с отрицательным потенциалом. В следствии этого мы называем их неживые. Существа, пропитанные насквозь отрицательной энергией — неживые. Они иногда встречаются и в Срединном мире, как и мы, кстати. Их энергия хотя и имеет противоположный заряд также даёт возможность пользоваться магией. Магией неживых. Нечто подобное ты можешь встретить у некромантов. Так уж получается, что они вобрали в себя многие приёмы управления Эфиром от неживых. Так вот демоны могут тоже пробрасывать звёздные мосты. Им это удаётся сделать с бОльшим трудом, нежели нам, но это в принципе возможно. Такова механика миров.

— Тогда почему в Срединных мирах ничего не знают о магии и звёздных мостах?

— А они расположены строго посередине и имеет нулевой потенциал. Ноль, просто ноль. Редкость, когда удаётся кому-то достучаться до Эфира из этих миров. В Срединных мирах преобладает материя. Эфир как бы начинается в горниле низменных страстей в Нижнем мире, потом проходит стадию овеществления в Срединном и вновь переходит в своё прежнее состояние уже в Верхнем мире, превращаясь в качественный Эфир, способный творить жизнь. Понял?

— Почти.

— Тогда пойдём к столу, а то нас заждались, — я и не заметил, как все присутствующие уже налили бокалы и ждали только нас. Никто из них не рискнул встрять в наш разговор, даже Корвин. Нам срочно сунули в руки серебряные кубки и Рикс выкрикнул тост.

— За Астру! За герцогиню, — Астра кивнула, дав таким образом начало очередного пиршественного марафона. Сашка с удивлением обнаружил в кубке не вино, а что-то напоминающее бульон.

— Что это? Меня что «зашили» пока я спал? — удивился Сашка попробовав бульон. На вкус он напоминал говяжий, но обладал одним интересным свойством. Голова и все недомогания, вызванные вчерашними событиями, вмиг улетучились.

— Это тоник. Так ты дольше продержишься на плаву. Знаешь сколько они так могут сидеть? Однажды застолье длилось месяц, — ухмыльнулась Астра.

— Месяц, мама дорогая! — на голове у Сашки зашевелились волосы.

— За Корвина, — поднял кубок Дисмас.

— У тебя много родственников? — спросил на всякий случай Сашка.

— Династия наша не самая большая, но тысяч десять наберётся, — скромно ответила Астра. — Например Церберов около пятидесяти тысяч человек, Трайтонов под пятнадцать… было. Гелум поменьше, почти как у нас. Самые малочисленные это Инсидио. Их правда никто не считал, но что-то около восьми тысяч будет.

— Понял, — Сашка подлил бульона и встал со стула. — За Леонида Дигнус и за его очаровательную племянницу! — рёв глоток за столом успокоил Сашку, что тост воспримут неправильно.

— Ты подлиза, — шепнула ему на ухо Астра и следующий тост произнесла за «мага без посоха», который всех спас. Так они пили ещё час. Сашка познакомился со всеми, кто был за столом. Подружился с Корвином и побеседовал с дядей Лео, как в зал влетел посыльный в чёрном традиционном плаще и эмблемой, на которой красовалась глыба льда похожей на объёмный ромб. Он тут же вычислил Астру и направился к ней.

— Герцогиня Астра Артемида Дигнус? — официально спросил он, подойдя к столу.

— Да. К вашим услугам, сударь. Не хотите ли присесть к столу?

— Некогда. Извините меня, герцогиня, но вам предписано тотчас прибыть к Императору.

— Хм… раннее утро. Он разве проснулся?

— Он не ложился, герцогиня. Государственное дело. Император также ожидает и вас Александр Дигнус, — посыльный уставился на Сашку.

— Ого, быстро у вас новости распространяются.

— Что хочешь, деревня, — улыбнулась Астра и встала из-за стола. — Прошу нас извинить. Нам надо ненадолго исчезнуть, а вы продолжайте. — Сказала она пирующим и все трое быстро покинули зал. Во дворе их ждал экипаж фельдъегерской службы Императора. Через десять минут они уже входили в библиотеку, где их ждал Император и ещё три гостя. Одного из них Сашка знал, это был Роберт Трайтон. Двое других представились сами.

— Полковник Темпус. Глава династии Цербер, — прогавкал он. В принципе он почти ничем не отличался от полковника Вольта, только что разве усы были радикально чёрного цвета.

— Герцог Протей, — тихо и мягко поздоровался «главный злодей» как его окрестила Астра.

— Император Генрих Гелум, — кивнул, не вставая старик в глубоком кресле. Выглядел он неважно. — Астра, прелесть моя, вы всё хорошеете. Скоро ли свадьба?

— Скоро, ваше Величество. Мы как раз хотели этим заняться, но к нам пожаловали на пикник незваные гости, пришлось пока отложить.

— Наслышан, как же. Неловко вышло, — прошамкал Император.

— Лучше и не скажешь, Император, — кивнула Астра, метнув молнию из глаз в Роберта Трайтона, ставшего главой династии.

— Я своим Высочайшим указом временно прекращаю все ваши шашни! — прокаркал Генрих. — Есть дела поважнее. Я ждал вас и не начинал. Итак! В наши владения вторглись демоны! Уже захвачены три сектора. На очереди ближайшая к нам вселенная, где у нас масса своих интересов. Да, да Трайтон. Твоя новая планета тоже там. Думаешь я не знаю?

— Но сир, я узнал последним… — попытался отбрехаться Роберт Трайтон.

— Да, конечно. А как узнал, так сразу прискакал зарядить кристалл. Ладно, о ней мы поговорим позже. О чём я? А, демоны! Их много. Они поднатужились и открыли целых два моста. Один правда прожил недолго и развалился, поглотив порядочно народу. Ха-ха-ха. Но по второму прошли все остальные. Во главе у них та ещё парочка Астарта и Азазелло. По предварительным данным они увели у нас уже около трёх миллионов человек. С этим надо что-то делать. Предлагаю создать две армии. Одна ударная отправится изгонять вредителей, вторая на случай поражения первой займётся обороной. Осталось выяснить кто какой будет командовать, — он обвёл взглядом глав династий.

— Я не возьмусь, — помотал отрицательно головой Роберт Трайтон.

— Я и не думал, что ты вызовешься Роберт. Ты? — он взглянул на Протея и в сердцах махнул рукой. — Ладно раз вы молчите, то ударную возьмёт себе… — он пристально посмотрел на всех по очереди. — Герцогиня Астра. Ты у нас одна с богатым опытом в управлении армиями, и что самое важное ты всегда побеждаешь. Как тебе? — Роберт Трайтон поморщился от слова «победа».

— Я справлюсь, Император, — ответила Астра. — Но мне понадобится мой муж.

— Пока он тебе никакой и не муж. Не придумывай, но как ты думаешь почему я позвал вас обоих? Правильно, поедете вместе. Я не вправе пренебрегать его даром. Там и поженитесь заодно.

— Хорошая мысль, — кивнула Астра.

— В твоё распоряжение поступит пять полков. От каждой династии по полку. И маги… ах да. Ну вот следовало бы вас выпороть. Как вы могли так бездарно просрать шестнадцать магов экстра-класса? — Император зло посмотрел на притихших герцогов. — Молчите? Чтобы у неё было как минимум пятьдесят магов. Хоть из-под земли доставайте, иначе я вас самих отправлю в Нижний мир на своих двоих. А ты Астра иди сейчас в сокровищницу и подбери себе, что считаешь нужным. Оборонительной армией будет командовать полковник Темпус. Оборону мы обсудим позже. На этом всё.

— Как к тебе теперь обращаться? Полковница? Полководица? Госпожа командующая? — Сашка смаковал выдуманные слова, спускаясь вслед за провожатым в святая святых Императорского дворца.

— Я сейчас тебе дам разок промеж глаз, и тебя уже ничего больше не будет беспокоить, — Астра в шутку замахнулась на него кулаком.

— Полк. Сколько это народу? — поинтересовался Сашка.

— Понятие растяжимое. Но для истребления демонов он делится на три неравные части. Самая многочисленная конечно же пехота вместе с артиллерией. Затем рыцари и маги. Да ты недавно и сам видел полк. Усиленный полк, я бы сказала. Многовато Дигби взял с собой мяса. Две тысячи пехоты, вероятно рассчитывал на большие потери в рукопашной.

— Всё хотел спросить. Ну ладно там обычная армия или добровольцы как у нас на Земле, но вы все между собой родственники. Не жалко бросать на убой своих родных?

— Из династии там были только рыцари и маги. Так называемая белая кость. А пехота обычно набирается из простолюдинов, которых у нас тоже хватает. Человечество в Верхнем мире насчитывает триллионы триллионов голов. Количество вселенных не ограничено. Твердыня контролирует дай Боги треть, если не четверть уже. Остальное для нас серая зона. И ещё неизвестно сколько дел натворили демоны, пока добрались до наших владений. Так что понятие «полк» в устах Императора это рыцари и маги. Основной инструмент. Пехоты будет столько, сколько я сочту нужной.