Изгой

Глава 11

Генрих Длинные Руки сидел в кресле тупо уставившись на стену. Со стороны, казалось, что он изучал замысловатые узоры на стене, но это было не так. Он вообще сейчас ничего не видел. Как всегда, по своему обыкновению он спал после обеда, но в этот раз его пробуждение было весьма болезненным. Голова трещала, грозя взорваться. Он попробовал встать и чуть не упал. Личный помощник моментально вколол ему какую-то дрянь и исчез с глаз. Императору полегчало, надо как-то изменить свой график, подумал Генрих Гелум. Всему виной эти посиделки по ночам в его возрасте. Хотя и утверждалось, что человек в мирах Основы бессмертен и спокойно может пережить даже эльфов, но после пятнадцати тысяч лет он становился развалиной. Плоть не может быть бессмертной, с этим высказыванием Генрих согласился давно. Жизнь прекрасна, но и от неё можно устать. Генрих Гелум устал, править, сидеть, ходить, дышать. Он уговаривал сам себя, что этот срок последний и он уже скоро закончится и ничто его не заставит вновь выставить свою кандидатуру на пост правителя Основы. Пора дать дорогу молодым, ну условно молодым, рассмеялся про себя Генрих. А ему пора подумать о пути в вечность. В Верхнем мире это не считалось самоубийством, просто человек сам решал, когда ему стоит закончить своё существование. Магия в состоянии поддерживать жизнь в теле десятками тысячи лет, но мозг противился этому и требовал покоя.

Императорский трон династия Гелум при нём занимала в общей сложности более семи тысяч лет, чаще чем остальные Великие династии. В принципе это было не сложно, имея такие несметные богатства и поддержку верных Церберов, которые числились Великими только благодаря Гелум. Без них Церберов бы выкинули с Твердыни уже через год, и они пополнили собой список сотен подобных второстепенных династий. Все понимали, что Великих только четыре, но Гелум укрепила себя этим дуболомами и даже иногда давала им порулить Империей, управляя ими самими. Остальным трём это не нравилось и на этих выборы назревал если не бунт, то что-то явно нехорошее. Нет уж, пусть сами разбираются, а Генрих Гелум уйдёт с поста. Вот смеху то будет, ведь ещё никто не знает об этом. Он сам только что-то решил для себя это. Уйти, выдвинув самого себя? Что за ребячество. Ведь после него останется его династия, которой придётся расплачиваться за его выходку. Нет, подумал Генрих, сделаем не так. Надо уйти в тень лет на пятьсот, чтобы всё утихло и те три династии перегрызли себе глотку и ещё больше ослабили друг друга. Надо притвориться слабыми, хотя нет, никто не поверит. Тогда безразличными, уставшими от власти. Пусть ребята выпустят пар, глядишь и прибьют кого-нибудь. Ведь не раз случалось такое, что борьба за власть уничтожала целые династии. А Гелум спокойно переживёт все дрязги и ударит в спину тому, кто выживет. Но уже без него, он устал. Его тягостные размышления прервал визит помощника, настало время доклада.

— Мой Император, — серая тень в длинном плаще застыла на пороге, Генрих вяло махнул ему, приглашая зайти в кабинет, превращённый в спальню. — Есть новости.

— В Твердыне есть новости? Невероятно, — Генрих тихо по-стариковски засмеялся своей собственной шутке.

— Вчера в городе Трайтоны призвали голема.

— Кого?

— Существо из глины, псведоразумное. Очень большое и опасное. Он прошёлся по центру и умер в главном фонтане.

— Ну и что?

— Дело в том, Император, что призвал его совершенно недавно появившийся у нас маг. Само существо не принадлежит ни к одной школе магии, что само по себе вызывает интерес.

— Новая школа?

— Не такая уж и новая. Многие практиковали со школой Земли, но только пришли к выводу, что она бесполезна. Иными словами, результаты были так себе, но в этот раз голем выглядел гигантом и с лёгкостью разбросал Церберов, не реагируя на их булавочные уколы.

— Я отдам тебя Инсидио, и они сделают из тебя зомби, в чём новость то? В том что кто-то слепил человечка из глины, который дополз до фонтана?

— Новость в том, мой господин, что этот кто-то сделал всё без магического кристалла. Сам по себе.

— Такого не может быть. Я о подобном не слышал ни разу.

— А вот он сделал. По слухам он недавно прибыл из Срединного мира и, возможно, он мессия которого так давно ждали Трайтоны.

— По слухам? Сколько тебя можно учить, слухи мне не интересны. Факты, мне нужны факты. Собери всё и приходи, — жестом руки он отправил помощника за достоверной информацией. Если это правда, подумал Генрих, и кому-то удалось овладеть Эфиром напрямую, то это революция. Скоро здесь такое начнётся. Нет, Генрих не испугался надвигающейся грозы, он просто увидел повод быстрее удалится на покой. Надо бросить им кость с досрочными выборами и пусть перегрызутся между собой, а Гелум, как всегда, постоит над схваткой. Отлично. Этот Срединник прибыл как нельзя вовремя. Чутьё Генриха Гелум не подводило никогда, вот уже пятнадцать тысяч лет.

Гулкие шаги раздавались по пустынному подземному коридору, отражаясь от каменной кладки древнего подземелья. Высокий человек в плаще и с капюшоном на голове медленно брёл вперёд. Он обдумывал дошедшую до него информацию о вчерашнем событии. Хотя Твердыня была и велика, новости по городу распространялись со скоростью света. Нахождение всех Великих династий в столице имело свои плюсы и в тоже время минусы.

Шпионов как таковых было очень мало и их быстро вычисляли, потому как пришлые не владели школами магии той династии, за которой они шпионили. Поэтому таких людей, как правило, привлекали для одноразовых акций физического устранения. Информация в основном поступала от людей недовольных своим положением. Их подкупали довольно внушительными суммами и обещали продвижение наверх, и даже всерьёз этим занимались, ведь были сами заинтересованы, чтобы их шпионы занимали как можно более высокое положение в иерархии династии. Вторым поставщиком информации были магические приспособления. Их тоже постоянно находили и уничтожали. Но они появлялись вновь с завидным постоянством.

Герцог Протей, глава династии Инсидио узнал о создании голема почти сразу вместе с очевидцами. В династии Трайтонов у него были свои глаза и уши, и пользуясь магией они моментально поставили в известность своего патрона. В данном случае скорость полученной информации никак не влияла. Узнай он сутки спустя ничего бы не изменилось. Протей, конечно, не присутствовал на тайной встрече графов и герцога Трайтон, но догадывался об их замыслах. Цель и так был всем известна. Трон во дворце Твердыни Сияющей Власти. Хорошо хоть, что Ушедшие заповедовали выборы и смену власти, а то при нынешнем долголетии Император мог усесться на троне на несколько тысяч лет. Периодическая смена власти всё-таки давала какую-то надежду Великим династиям, иначе бы сейчас шла перманентная война за обладание Императорскими реликвиями. Что-то говорило герцогу Протею, что в этот раз Гелум снимет свою кандидатуру. Эти хитрые лисы, как всегда, чувствуют, когда начинает закипать. Основная схватка состоится между Трайтон и Дигнус, возможно, втянут Инсидио. Стоит ли вообще вступать в союз? Ведь править вместе, как Гелум и Цербер не получится. Остаться должен кто-то один. И судя по тому, что Трайтон заполучили свой долгожданный рычаг, союз им уже не нужен. Следовательно, их надо ослабить. С Дигнус ещё можно как-то договориться и помочь им деньгами, получив послабление от будущего Императора в налогах и освоению новых миров.

В Верхнем мире не было Королевств, нуждавшихся в постоянной защите. Миров было столько, что их не то, чтобы освоить, просто окинуть взглядом не хватило бы и десятка жизней. Вся прелесть состояла в другом. Кристаллы являлись собственностью Империи, а значит Императора. Добывали их все династии без исключения, делясь с Императором пополам. Когда династия получала свою долю добытых ею магических кристаллов она расширяла свои владения с помощью магии, беря под контроль всё новые и новые миры Основы. Противостояние династий на пограничных мирах было невозможно, ведь стоило кому-то одному установить кристаллы, как планета автоматически становилась собственностью именно той династии. Кристаллы настраивались только на первооткрывателей и не работали с пришельцами, не позволяя им установить свои. Таким образом, династия первой установившей на планете своё первенство являлась для аборигенов хозяйкой и повелительницей. Дальше уже шли стандартные методы потрошения провинциальных миров. Некоторые были очень вкусные и тогда Император своей властью накладывал вето на разработку данного мира. И он становился инструментом для переговоров и интриг, а порой и подпольной торговли.

Что больше всего расстроило герцога Протея? А то, что у Трайтонов появился маг, способный наплевать на всю систему и забирать самые сладкие миры, не будучи привязанным к магическим кристаллам. С такими способностями он очень быстро выведет Трайтонов из лузеров в лидеры, а эти ребята настолько зубасты, что могут наплевать на всё и ближайшие выборы наверняка станут последними. Трайтоны могут усесться на трон надолго, если не навсегда. Вот тогда остальные четыре Великие династии перейдут в разряд второстепенных, и в мирах Основы утвердится истинная монархия. А этого допустить было никак нельзя. Герцог Протей, не будучи предсказателем явно видел замыслы своих ядовитых коллег. Но Трайтоны всегда были прямолинейны, что Инсидио не составит труда расстроить их планы. Во всяком случае герцог надеялся на это.

— Моё почтение, герцог, — склонился в поклоне маленький сгорбленный человек, застывший до этого над телом девушки, привязанной к столу.

— И тебе не хворать, граф Дивинат. Над чем работаешь? — поинтересовался герцог, снимая капюшон. Почти лысый с островками седых волос над ушами и огромным кривым носом поразительно схожим с орлиным клювом, герцог пошевелил своим квадратным подбородком и подошёл ближе к столу.

— Новая партия. Откуда даже не знаю, но у тамошних аборигенов есть одна интересная способность, — он держал в руках остро отточенный серп, которым провёл по животу обнажённой девушки едва касаясь кожи. Привязанная пленница выгнулась дугой пытаясь освободиться, бешено вращая глазами. Рот её был наглухо запечатан магией, и она не могла кричать.

— Что с ними не так?

— У этого народа естественный иммунитет против яда. Против любого яда.

— Яда… — как эхо повторил Протей. — Очень интересно, сам создатель послал их нам. Они могут нам сильно пригодится. Передай жрецам, чтобы их не обижали.

— Но…

— Просто зомбируем на этот раз. Они мне будут нужны все. Это приказ!

— Слушаюсь, повелитель, — согнулся в поклоне исследователь.

— Ты уже знаешь, дядя? — молодая рыжеволосая девушка ворвалась в кабинет и раздражённо спросила низенького пухлого мужчину, больше похожего на жизнерадостного розовощёкого колобка из сказки.

— Что сучилось? Когда ты вот так врываешься ко мне, я понимаю, что Империя в опасности.

— Она и правда в опасности. Что они себе позволяют? Эти мерзкие ядовитые Трайтоны. Мало того, что они вытворяют в затерянных мирах, так они уже и до моего фонтана добрались.