Изгой

Глава 14

Карета, запряжённая восьмёркой тёмно-каштановых лошадей, спикировала из-за облаков и резко остановилась у центрального входа в Императорский дворец, выбив копытами множество искр. На дверцах экипажа пылала эмблема с оскаленной горящей волчьей пастью. Оранжевые языки пламени плясали, вырываясь между клыков и были видны издалека на фоне чёрной кареты. Двое телохранителей спрыгнули с козел и один из них открыл дверь. Из темноты экипажа выбрался низенький подвижный круглый человек. Леонид Дигнус глава династии Дигнус. Махнув рукой охранникам, он бодро покатился вверх по лестнице. Один из охранников вытащил из багажного отделения приличных размеров сундук и стукнув по нему жезлом заставил его лететь рядом. Громоздкий ящик, окованный металлическими полосами, поплыл в воздухе, следуя за людьми. Вся процессия скрылась во дворце Императора.

Главы династий раз в месяц являлись к Императору и привозили налог. В Империи ценилась звонкая монета и расчёты происходили только наличными. Никаких нулей и единиц непонятно где. В Верхнем мире вообще не нужны были компьютеры, это считалось анахронизмом и подпорками для низших. Всё что нужно было, можно создать или узнать с помощью магии, то есть способности к взаимодействию с Эфиром, который включал в себя все знания Пространства. Фокусы с виртуальными деньгами никого не интересовали. Сундук был забит Имперскими золотыми дукатами. Самый высокий номинал, который ходил по Империи. Выше был только Солнечный дукат, стоивший тысячу Имперских, но это скорее была коллекционная монета и повсеместного хождения не имела. Ей иногда расплачивались с Императором или он платил той же монетой за особой заслуги, обладатель таких дукатов считался элитой.

Леонид Дигнус вошёл в распахнутые двери. Император ожидал его на этот раз в своих покоях. Он сидел в кресле, вокруг него хлопотал посвежевший полковник Вольт, больше никого в кабинете не было. Охранник приземлил сундук в углу комнаты и вышел, затворив за собой двери.

— Добрый день, Генрих! Как твоё здоровье? — вежливо спросил Леонид, плюхаясь в кресло напротив.

— О чём ты, — он махнул старческой иссушенной рукой, — остались жалкие крохи. Скажу тебе по секрету, Леонид. Не затягивай до пятнадцати, иначе превратишься в развалину, которой ничего не надо, кроме тёплого сортира и койки. Как оказалось мы не бессмертны.

— Но ведь всегда можно пройти процедуру омоложения, — оживился Леонид. Ему самому пока что только «стукнуло» семь тысяч лет.

— Дело не в ней. Теоретически мы сможем жить вечно, как и заповедовали нам Ушедшие, но это так невыносимо скучно. Ладно, тебе, наверное, неинтересно слушать нытьё старика. Давай к делу.

— Как всегда, твой налог, Император, — толстяк указал на сундук.

— Я не об этом. Золото меня интересует, но не так как власть.

— Понял. По всему получается, что Генрих Гелум не собирается на новый срок? — спросил о нём в третьем лице Дигнус.

— Получается… Никто из Гелум не собирается. Ага! Вольт, ты посмотри только как у него загорелись глаза! — бравый вояка усмехнулся в усы.

— Это сильно упрощает дело. Я как раз хотел поговорить с тобой Генрих по этому поводу. Мы уже поняли, что ты на ближайшем приёме объявишь о своей отставке… по здоровью. Правильно? — Леонид Дигнус хитро прищурился.

— Верно. Но вот в чём вопрос. Кто будет следующим? — Генрих сложил свои сухие руки на коленях.

— Я буду выдвигать свои кандидатуру. Что скажешь?

— Ты подходишь. Ты адекватный, — кивнул Генрих Гелум.

— Я не подведу, — выдохнул Леонид Дигнус. — Мне нужны ваши голоса.

— Гелум и Цербер? Эти две династии могут поставить точку в выборе будущего Императора. Но мне нужны гарантии, — сказал старик.

— Деньги не вопрос вообще, — повеселел толстяк.

— Деньги ты и так отдашь. Мне нужно другое.

— Что же?

— Сохранить Империю и не дать её растерзать. Одним словом, продолжить ту линию, которой до тебя придерживались предыдущие. Сможешь? Это не просто.

— Смогу. Задушу любого… Ну того, кто будет мешать, — поправился толстяк.

— Одних слов мало. Тебе придётся поклясться в Алтаре Ушедших.

— Так это же обычная процедура…

— Нет, та клятва для публики, а настоящая даётся заранее. Накануне ночью. Кровью. После неё ты не сможешь отступиться или умрёшь. Ты думаешь все, кто сидел на троне просто погулять вышли? Ушедшие нам завещали не только бессмертие. В первую очередь устанавливая сменяемость власти они хотели честной конкуренции. Они хотели, чтобы Основой правил адекватный, которого признали адекватным другие династии. Узурпатор им не нужен. Сто лет, и ты слезаешь с трона. Если заслужил, то можешь сидеть ещё один срок, но не больше. Поэтому я не пойду на третий. И не очень-то и хотелось. Почему никто другой от Гелум не пойдёт во власть? Я тебе честно отвечу. Будут неспокойные времена, нам это не надо. Мы останемся в стороне. Но Император всегда может надеяться на нашу поддержку. Так вот в ночь перед посвящением ты принесёшь клятву не жителям Основы, ни Великим династиям. Нет ты принесёшь клятву Ушедшим Богам. И будь уверен, что они услышат её, и не дай Боги тебе ослушаться, пробовали уже. Ну ты и сам знаешь, что случилось с Пепиным Ужасным. Он не скоропостижно скончался, как об этом растрепала пресса, его просто разорвало, когда он попробовал узурпировать власть. Этого никто не знает, только те, кто проходят путь и садятся на трон. И если так случится, что у тебя ничего не выйдет, ты должен молчать об этом знании иначе кончишь как он. Ну что до сих пор хочешь стать Императором?

— Да, Император. Хочу. Сделаю все как скажешь.

— Он мне нравится, — старик кивнул полковнику. — Ладно. Тогда с тебя ещё по три таких же сундука. Мне и полковнику, за наши голоса.

— Шесть? — помрачнел Леонид Дигнус.

— Шесть. Могу сказать десять, и ты всё равно их привезёшь, Леонид, — старик смеялся одними глазами глядя на претендента.

— Шесть. Завтра они будут у тебя, Император, — Леонид Дигнус встал и вышел, не прощаясь. Он был в хорошем расположении духа. Можно было уже заказывать корону по своей большей голове. Дигнус, Гелум, Цербер, Инсидио против Трайтонов, смешно. Будущий Император, улыбаясь во всю ширь вышел из кабинета Императора настоящего.

— Мы на месте! Перед нами совершенно недавно обнаруженная планета. Мы о ней никому ещё не сообщали. В общем реестре её нет, и я надеюсь и не будет, — сказал барон.

— Почему? — спросил Сашка.

— Здесь обнаружены просто колоссальные залежи кристаллов. Как только мы заикнёмся о ней, так сразу Гелум наложат на неё свою лапу. Нам как первооткрывателям дадут процент посредника, но не более.

— Десть процентов? — уточнил Сашка.

— Да, десять. В лучшем случае. Учти ещё, что её законсервируют до лучших времён. А нам надо сейчас.

— Чтобы разрабатывать нужна лицензия?

— Лицензия… давно забытое словечко. Ну ты прав, Сашка, нужно разрешение Императора. Но мы обойдёмся без него, тем более что сидеть ему на троне осталось совсем ничего. Потом мы уже сами себе будем выписывать лицензии, а пока установим незарегистрированный кристалл. Но сперва ты покажешь себя.

— Почему я?

— Потому. Что начать полномасштабную зачистку планеты мы не можем. Император узнает об этом сразу. Поставить официальный кристалл тоже, я уже объяснял почему. Даже левый поставить не можем, потому как друиды против.

— Друиды?

— Ну эти, местные придурки. Живут в лесах, как только мы воздвигли одну башню они сразу вылезли и сломали её. Мы в патовом положении, одна надежда на тебя, Сашка.

— Что от меня требуется?

— Дать просраться этим косматым извращенцам. А мы тем временем установим кристалл. Дальше уже наша забота. Отвлеки их, понимаешь?

— Другого места не нашли, как только у них под носом выстроить замок? — проворчал Сашка.

— Ты будешь смеяться, но именно здесь точка наибольшего напряжения магических линий на всей планете. Они тоже об этом хорошо знают. И даже их священное дерево об этом знает, что выросло вон в той роще. Дуб не очень высокий, но он даёт им силу и пока он там торчит нам здесь делать нечего. Иди и спили его.

— Спилить, — усмехнулся Сашка, — а мне по рогам надают. Есть идея получше.

— Какая?

— Вызову голема, он сам с ними разберётся. Вот только ты, барон обещал, что планета не населена разумными существами.

— Друиды разве разумны? — сделал удивлённые глаза барон.

— Кого-то ты мне напоминаешь, — улыбнулся Сашка. — Ладно будет тебе планета. Но вы не очень-то на меня рассчитывайте. Я в ваш геноцид играть не собираюсь.

— Что-ты, что-ты, — замахал руками барон. — Просто мы в цейтноте, выборы на носу. Нужны ресурсы.

— А это кто там? — удивился Сашка увидев знакомые рожи.

— Дворфы под предводительством Короля. Они принесли с собой отличнейший контрабандный кристалл грандиозных размеров. С помощью него мы быстренько приведём планету в чувства. Тем более что дворфы не прочь поселиться здесь, так как планета, где они сейчас добывают кристаллы порядком истощилась.

— Он огромен, — Сашка смотрел на кристалл, лежавший на деревянном настиле. Рядом с ним пятиметровой Король выглядел мальчиком.

— А то, дворфы ограняли его два месяца. Произведение искусства.

— Я слышал, что перед тем, как он заработает его необходимо заправить?

— Всё верно. Через пару часов прибудет сам герцог Генри Трайтон с комиссией, он и заправит. А нам надо успеть до его прибытия.

— За два часа? Разогнать друидов?

— Угу. Их там пару тысяч, не больше.

— Попробую, конечно, но не обещаю, — Сашка обернулся к молчавшей всё время Стелле. — А ты что скажешь?

— Надо, дорогой. Планета набита кристаллами, как гусь яблоками. Когда мы её освоим, сие обстоятельство очень сильно поможет нам в будущей борьбе за трон. Мы не самая богатая династия, но с помощью неё мы сможем пробраться на самый верх. Подобных планет найдено всего три. И все три принадлежат Гелум. Знаешь, как они их заполучили? Первую нашли мы и сдуру обрадовали Императора. Тогда на троне сидел Рихтер Смазливый из Гелум. Сейчас то он уже помер. Так вот он быстро перевёл её в реестр и наложил своё вето на её разработку. Затем спустя двадцать лет, когда страсти улеглись, он провёл аукцион среди своих подставных фирм, не оповестив никого. И начал копать в своё удовольствие. Трайтоны получили с этого пять процентов и то, чтобы хоть как-то нас замазать. Чтобы не вякали и сидели молча. Вторую нашли Инсидио и попались точно так же, как и мы Церберам. В тот раз они сидели на троне под чутким руководством Гелум. Третью нашли Дигнус и никому не сказали. Но в итоге их кто-то всё же сдал и планета опять уплыла под крылышко Императора. По иронии судьбы в тот раз опять правили Гелум. Вот так-то они и стали самыми богатыми. Кристаллы нужны всем. Но ты понимаешь, что, отдав им и четвёртую планету мы похороним свою мечту.

— Так бы и сказали. А то друиды. На кого они хоть похожи?

— Лохматые обезьяны на двух ногах. Любят посиделки под своим чудо-деревом. Дерево, кстати, стало таким под воздействием тех самых кристаллов. Огромный пласт длинной в несколько десятков километров выходит своей вершиной именно в этом месте. Тем самым он делает почти всю планету огромным кристаллом. Ты только представь себе. Планета-кристалл, такого ещё никто не встречал! Мы знаем о ней уже больше века и никак не можем подступиться к ней. Установив свой замок в этом месте, мы станем баснословно богаты. И ты вместе с нами, Сашка, — Стелла поцеловала его в щёку. — Давай, милый, покажи им на что способен!