Тихое баронство

Глава 13. Информация бывает вредная и полезная

Тереза

Тереза сидела в детской комнате, пила чай с подругой и куклами. Мишка охранял покой присланного Стахом подарка для Стеши. Именно Стеша сейчас играла с девочками, а недолгая фаворитка Агнесс прохлаждалась в шкафу.

— Барон Тихий прислал моей дочке сундучок с разной одеждой, кукольное трюмо, шкатулку с золотыми и серебряными украшениями, даже с настоящими камушками. Правда, маленькими. И ящичек с косметикой. Ты видишь, как я её накрасила?

— Здорово! А почему он тебе столько всего прислал? Мама разрешила?

— Понимаешь… Он один из кандидатов в мои женихи, — гордо объяснила девочка. — Потому ему дозволяется. Папе Тихий нравится, а маме не очень, она пока ещё думает.

— Слушай! А давай мы мою Риму тоже накрасим. Как будто мы с дочками приехали на приём.

— Давай! Но тогда и нам тоже надо накраситься.

— А можно?

— Мамы могут заругаться. Но мы чуть-чуть, чтобы они не заметили.

— Вот почему они всегда ругаются? Мы уже взрослые — нам по одиннадцать лет! Мы сами знаем, что хорошо и что плохо.

Подбадривая друг дружку, девочки накрасились сами и взялись за Риму.

Тереза немного схитрила и не рассказала подружке, что подарок она получила за предупреждение Стаха.

Её не жених, но… а может, всё-таки жених, раз к ней пришло про него видение… в общем, он прислал ей подарок и письмо, в котором просил, чтобы Стеша одевалась красиво, носила драгоценности и красилась, однако в меру и только по важным случаям. А то медведик Стах может счесть куклу вертихвосткой.

Вот хороший человек барон, подарки посылает прекрасные, даже играть немного умеет, но ведь того не понимает, что мишка не обидится.

Мальчику всегда должно быть приятно, когда его подружка красивее всех одета. Ей самой, когда станет выезжать, придётся серьёзно заниматься нарядами. Тем более, если будет встречаться с женихом. Вот только не понятно с каким.

Буквально сегодня ночью ей приснился новый сон. В нём, на развеивании праха тёти Несты, она познакомилась с каким-то пухленьким симпатичным молодым человеком, судя по форме статским чином, а судя по гильдейскому жетону — волшебником. В нём нет блеска Стаха, зато он такой уютный, домашний и робкий. Смотрел на неё, почти как на взрослую. Надо будет у мамы спросить кто это.

Тётю Несту жалко, она скоро умрёт, но старенькие часто умирают. А после её смерти отношения с соседями улучшатся, и не нужно будет выходить замуж за этого наглого задаваку и вруна — барона Аморе Бальдассаре.

Великогерцогская чета

В детской комнате, над колыбелью со спящим младенцем стояли счастливые родители. Хотя особой радости они не проявляли. Мама смотрела насуплено и куталась в тёплый платок, а отец казался усталым, но просветлённым, как будто сбросившим с себя тяжкий груз многих забот.

— Хорошенький такой, — вздохнул папа. — Крепенький бутузик. Нашим понравился. Ты как себя чувствуешь?

— Нормально.

— И что теперь делать будешь? В своё герцогство поедешь? Или в Красном Дворце поселишься? А может со мной останешься?

— Не знаю. Право, не знаю. Пойдём на балкон, поговорим.

— Ветер сильный — простудишься. Лучше пошли в мой кабинет, там ни твои, ни мои точно не подслушают.

Переложив заботы о малыше сразу возникшим нянькам, пара удалилась в личный кабинет герцога. Единственное место в замке, где стены и обе двери были обиты панелями из пробкового дерева.

Лаура присела на диван, а Эдмунд медленно ходил по комнате.

— Первый раз мы с тобой вдвоём, после твоего “отбытия в Зеленоземье на встречу с подданными”. Кстати, хорошо придумала. Не было умаления ни моего, ни твоего достоинства.

— Честно? Не я повод придумала. Стах организовал. Твоих выгнал тоже он, подставился, чтобы я могла их вернуть, коли захочу.

— А ему приказал мой тестюшка! Да?

— Нет. Я, конечно, дура, но кое-что соображаю. Заранее со Стахом было всё оговорено. Послала ему записку, он пришёл и забрал меня.

— Значит, я дурак, раз пропустил. Думал, что Тихий от дел вашего семейства отставлен. А что ты у него продукты не попросила? Нам не пришлось бы с твоим папочкой договариваться.

— А я про них знала? Ты или кто другой со мной о делах говорил?

— Я тебе про многие дела говорил.

— Ты не говорил! Ты только деньги тянул! А когда драгоценности стал выпрашивать, я не стерпела. Если бы только знал, чего они мне стоили! Я хотела для жениха и мужа самой красивой быть! Перед дедушкой стелилась, отцу угождала, пай девочкой старалась казаться! Видишь эти серёжки? Три месяца разучивала пантомиму, чтобы выступить на королевском детском празднике. Гривну с гранатами помнишь? Малый городок выделила. Я так тебе про каждую вещь в шкатулке расскажу.

— Я понял, что на больное наступил, но было поздно — ты уже сбежала.

— Да, ты крепок задним умом, всё понимаешь “апосля”. Зачем убийцу к Стаху подослал?

— А оно мне надо? У меня на тебя расчёт был. Я узнал, когда человека уже послали и отряд захвата башни собрали.

— А убийцу ждали охранители. И потому нагнули тебя сильнее.

— Ты не знаешь? Всё ещё хуже — никто не собирался переправлять отряд в баронство. Даже убили бы Тихого, пользы от этого мне бы не было. Как бобику дали рыкнуть, и сразу щёлкнули по носу. А что твой папочка? Со мной увидеться не соизволил. Сделал вид, что обиделся.

— Я вся опутана обетами. Специально наложили, чтобы тебе лишнего не разболтала. Коротко из того, что могу рассказать — папе твои полки уже не нужны. Король не считает тебя лучшим полководцем современности.

— Предсказуемо. Полки Лагоз хотел использовать в заварушке против брата, если такая случится. За того же армия была. А про лучшего ему напели, что даже корпусом не командовал. Попробовали бы сами… Ладно. Тут ничего не поделаешь. У тебя какие планы? Может, со мной поделишься?

— Не знаю. Жить в Красном дворе приживалкой при мачехе? Противно. Ах, какой миленький братик, ах какая красотулечка сестрёнка! Повторять три раза в день и улыбаться. У Силестрии хоть влияние было. Личный полк. Первая дворянка королевства, заступница за всех обиженных дам. А я кто? Так… Живу, потому как выгнать невместно?

— А в Зеленоземье у тебя дома никогда не было. Что есть, развалилось, и до Праздника Урожая денег на ремонт нет.

— В Зелёном Доле, столице герцогства, имеется маленький уютный замок. И деньги на его обстановку имеются!

— С откуда бы?

— Имеются, имеются. Стах дал. Он щедрый и бескорыстный. Кстати, в шкатулке его вещи единственные, полученные “просто так”, без условий.

— Он разве богат?

— Сейчас? Наверное. Папа разрешил ему три рейса в Колонии, в составе каравана. Отец конкубины организовал их.

— Колонии? Может быть. Только на остров Ворсен у меня вся надежда. Но экспедицию надо организовать, а на это тоже денег нет. Много Тихий тебе от своих щедрот отсыпал? Я только спрашиваю, не претендую.

— Три тысячи дукатов.

— Ого! Подарок за сынишку?

— Нет! Просто подарок — тебе не понять. Ты даже на свадьбу мне дешёвку подарил! Не оправдывайся — я всё понимаю и уже смирилась.

— Так вот зачем ты потребовала ему имение подарить!

— Опять попал пальцем в небо.

— Тогда почему же?

— У Стаха есть деньги, и он ответственный человек. Поднимет порушенное, и мы начнём получать с разорённой земли налоги. Да и как пример другим, которые только ноют, что всё плохо.

— Резонно! Хуже точно не будет, а будет ли лучше? В конце года поглядим. Так что, собираешься осесть в Зеленоземье?

— Душно там! Как в хлеву. Сытно, сонно и душно. Посмотрел бы ты на рожи моих вассалов! Боялись, что деньги стану просить. Я бы и попросила, унизилась перед этими толстыми мордами. Хорошо Тихий избавил от такой доли. Не смогу я там жить. Извини, у тебя тоже не блестящий королевский Двор, но хоть какие-то страсти кипят, события происходят. А там все разговоры только про виды на урожай, цены на зерно и как сэкономить на транспортных расходах. Мои придворные сбегут оттуда.

— Даже Тихий?

— Он и не придёт — ты нагадил, уговорил убрать барона со всех служб. Одна Печать осталась.

— Тогда останешься со мной?

— Нет. Я боюсь здесь находиться. Тебя очень боюсь. Ребёнка родила, теперь от меня нужны одни только деньги…

— Лаура! Ты не права. Давай попробуем начать всё сначала.

Родители

Мой малыш, по заключению повитухи, растёт здоровым, аппетит у него хороший, других противопоказаний нет, потому полностью готов к предъявлению дедушке и бабушке с отцовской стороны. Пора! Тем более вся материнская родня его уже видела.

И вот я, с мамой и папой, приехал в дом тестя. После первой бури восторгов: “Ути какие мы хорошенькие! Серьёзный малыш! Хорошо кушает и почти не срыгивает?!” женщины начали вести разговоры о тонкостях воспитания младенцев. Моя мама, имея чуть более старшего сына, давала авторитетные советы. Мимика внимала им, а тёща где-то соглашалась, а где-то высказывала сомнения. Идиллия!

Но мужчины остались не у дел, потому тесть отвёл нас в библиотеку, где мы выпили по рюмочке настоечки и посетовали на женщин. Тесть немного заробел, когда отец стал рассказывать о своей службе в Министерстве.

Ещё сильнее напрягся, когда пошли разговоры про мамины заботы о принце Лагозе. О его играх со своей сестрой, принцессой Марианой, и моим братиком. Ничего такого, но мелкие подробности из жизни королевской семьи, к тому же рассказываемые не газетным, а простым языком, очень купца впечатлили. Он даже немного загордился — почти в самый высший свет попал.

Когда визит подошёл к концу, мы распрощались с малышом и его мамой, я посадил родителей в карету, а сам направился к своей, меня перехватил Налор.

— Благодарность для его величества, — конфиденциально шепнул он и сунул в мне в руку небольшой саквояж. — Здесь казначейские билеты разных достоинств, общим счётом ровно на миллион серебряных талеров. Передайте государю, что все торговые дела я сворачиваю. На следующей неделе привезу вам в башню сундуки со звонкой монетой.

Неста

В комнату государя вбежал взволнованный служитель и против всех правил сразу сообщил:

— Ваше величество! Архимагиня Неста преставилась!

— В смысле?

— Она часто сидела допоздна, работала. Сегодня тоже. Что-то читала за столом, да видать прикорнула лицом на книгу. Её секретарь ждала до последней возможности, но и ей домой хочется. Зашла в кабинет, а начальница уже не дышит. Сразу вызвали дежурного лекаря, тот сказал — умерла.

— Умерла? От чего? По какой причине?

— Ваше величество, лекарь мудрёные слова молвил, но пояснил — если по-простому, то от старости. Бывает такое с возрастом. Неста, извините, давно не молоденькая.

— Значит, срочно перепроверить и сразу сжечь покойницу. Она же по мажеской силе архимаг? Не хватает, чтобы ещё один лич во Дворце восстал!

— Так точно, ваше величество.

— Из аус Хансалов кто сейчас дежурит?

— Сегодня дежурит Стейсбер.

— Срочно к покойнице. Присутствовать при ней постоянно до завершения обряда, никуда не отходя. Начнёт оживать — пусть сразу сжигает, не обращая внимания ни на мебель, ни на обстановку, ни на тех, кто рядом. Хватит! Одного лича пережили, второй нам вовсе не потребен. Повтори, что надо сделать.