Тихое баронство

Глава 17. Как найти миллион

Разговор

— Мне 57! И у меня уже есть внуки. Мой папаша умер, так и не дождавшись должности главного алхимика Гильдии. Теперь вдруг выясняется, что старый, понимаешь, пэр де’Ун, вдруг создал эликсир Молодости! И главное, испытал его на себе! Теперь он заявляет, что собирается жить долго. А мне-то что делать? Я столько ждал, надеялся и вот на подарочек!

— Не повезло тебе с дедом. Ты уже лет десять мечтаешь — ну год, ну два, тут вдруг получаешь подарочек! Твой дедок ещё сто лет проживёт!

— И ведь рецепт не раскрывает, ссылается на крайне редкие реагенты. Перо Ангела ему после вызова досталось. Как не говорит.

— Ангел, небось, обронил, а церковники нашли и торганули.

— Может. Что-то из Колоний привезли, что-то у других алхимиков выменял. За последний ингредиент много всего разного Тихому дал.

— И какой последний?

— Волос из хвоста Демона. Тихому из колоний привезли, случайно купили, а ему тот не по знаниям. Ругался дед! Говорит, много чего отдал! Но и себя нахваливал — развёл молодого дурачка, тот в старости от злости все волосы себе на заднице выщиплет, поймёт, какую редкую вещь из рук упустил.

— Возможно узнать рецепт?

— Наверняка! Прочитать в рабочем журнале деда. После его смерти, раньше не получится.

— Никак?

— Никак! Просто поверь — я знаю, что говорю. Пробовал.

— Понятно. И чего собираешься делать?

— Уже делаю — к тебе пришёл.

— Яд? Двух или трёх компонентный? Чтобы не определили? Любой алхимик сразу противоядие примет.

— А если не яд? Если что покрепче? Помнишь, в студенчестве на попойке ты мне семейным рецептом хвастался?

— Это было давно и неправда… А что я с этого буду иметь?

— А что ты хочешь?

— А что ты можешь предложить?

— А что тебе надо?

— Что мне надо, не даст даже твой дед, но получить хочется всего и побольше.

— Закончим пустой разговор. Давай по делу.

— По делу? Поделись рецептом эликсира Молодости. Это во-первых.

— Тебя не страшит добыча уникальных реагентов?

— Ничуть. Поищу в загашниках рода, по торговцам из Колоний, может чего у тебя куплю. Ты сам не знаешь, чего заныкано у твоего деда. Времени ещё много, нам с тобой и по 60 не стукнуло.

— Согласен. Как только найду рецепт…

— Ну, уж нет! Искать будем вместе. Хранилища деда вскрываем вдвоём.

— Я не против. Согласен. Что-то ещё?

— Да. Даём друг другу магическую клятву. Сформулируем вместе. Мы с тобой друзья со студенческой скамьи, но больно великий куш стоит на кону.

Государыня

— Силестрия на нашей стороне, мы можем начинать подготовку, но чтобы завоевать верных сторонников, нужны серьёзные аргументы.

— А для получения серьёзных аргументов нужны серьёзные деньги. Так, ваше величество?

— Ты меня поняла. Мы прикинули — наших совместных денег откровенно мало. Кое-что я могу попросить у отца, но много не получу. Занимать деньги, тем более под залог драгоценностей, нельзя. Сразу пойдут слухи, дойдёт до короля, он начнёт задавать неудобные вопросы.

— Собрать по сподвижницам? И сподвижникам, конечно.

— Нет. Охранители сразу узнают, да и много мы не соберём. Помнишь прошлогоднее дело с пропажей двух миллионов талеров?

— Которые заговорщики собрали на мятеж в момент коронации? Помню, ваше величество. Деньги не нашли, хотя их и охранители, и полиция, и мятежники искали. Да, собственно, до сих пор ищут. Команда на прекращение поисков не поступала.

— Теперь подумай, кто, помня про это, решится дать денег? Люди имения закладывали, родовые драгоценности отдавали. Сейчас такого не будет.

— Так что, ваше величество, сделать можно?

— Тихий передал королю саквояж с казначейскими билетами на миллион талеров. Не своими, таких денег у него нет. Но ведь где-то взял? Где? У кого? Что получено за них от короля? Много вопросов. А самый главный — нельзя ли от него ещё один миллион получить?

— Мы не сможем, но через охранителей попытаться… Сама поняла — глупость говорю. Охранители сразу его величеству доложат. И тот начнёт задавать вопросы.

— Вот — вот. Но Стах хороший мальчик, ни на меня, ни на Силестрию не обижен. Мы с ним встретимся, спросим про миллион и попросим раздобыть другой.

— Какой ему смысл отдавать миллион талеров, ваше величество?

— Например, получение графства.

Служанка

Стою в неком недоумении. Мне в кладовке при кухне показывают голую симпатяшку и требуют, чтобы я её… чтобы я ей дал имя. Не понял — кто в доме хозяин?!

Девчонка, правда, не сказать первая красавица, но миленькая, стройненькая, очаровательна свежестью юности, хотя выглядит испуганной и несчастной. Белокожая, черноволосая, чернобровая и большеглазая. Поймав мой взгляд, вдруг упала на колени, стала целовать ботинки, при этом с жутким акцентом упрашивая не отправлять её обратно. Я даже не знал, как мне отбиться.

На шум прибежала Мивда. Вместе с Чернышом они подняли девчонку и прекратили её истерику. Негритянка при этом заявила, что добрый хозяин сам решит, как поступить с глупой служанкой. Наверное, ночью её лично накажет. Эти слова сразу успокоили новенькую. Повариха укутала её в какой-то салоп и посадила на скамейку.

Далее мне пояснила, что девочку надо брать. Кроме мужских потребностей, домашний ювелир всегда пригодится, тем более малышка знает магию. Её учили в помощь какому-то конкретному дворцовому евнуху, занимающемуся украшениями. Однако тот проворовался, его показательно казнили, а несчастная осталась не у дел. Что с ней делать не знали — казнить вроде не за что, да и не по-хозяйски — зачем столько лет кормили? Но, к счастью, прошёл слух, что ищут ведьму с похожими навыками, вот её быстренько и продали.

— Я почти в четыре раза дороже стоила, — гордо уточнила Черныш.

Возвращать девчушку нельзя, скорее всего её здесь же и зарубят, раз не нужна. Денег так точно возвращать не будут, они уже трое рук прошли. Вещи новенькой купили заранее. Жалование положим пятнадцать талеров при нашем прокорме. Командовать ею будет Чернышка.

— Наш Дом значительно выше Дома, где она росла. И меня учили управлять слугами. Я обучу глупую новую служанку всему необходимому. А потому наш мудрый хозяин, отдаст мне неумелую в подчинение. Правда?

— Да бери! Что с вами сделаешь?! Всё за моей спиной провернули.

Голос Черныша стал сладкий, как халва:

— Наш могучий, добрый и щедрый властелин посмотрит на груз забот недостойной его милостей служанки и увеличит трудолюбивой, аккуратной и преданной прислужнице содержание до ежемесячных двадцати пяти талеров?

Мивда одобрительно кивнула:

— Чернышечка становится старшей слугой. Жалование ей поднять бы надо.

— Ладно, пусть будет. Только скажи мне — что стало с Аделаидой?

— Мой щедрый господин, благодарю ваше великодушие и…

— Не тяни время, отвечай на вопрос.

— Милостивый господин помнит, что он уже наказал свою верную прислужницу за её старание и усердие?

— Теперь это так называется? Наказал? Помню.

— Два раза! — уточнила нахалка. — Я с трудом выдержала мужскую силу…

— Не отвлекайся! Говори короче.

Негритянка приняла самый покаянный вид.

— Я отругала недостойную и вышвырнула её из башни. Наш справедливый господин сам понимает, что здесь ей совсем не было места.

— А почему с тех пор её никто не видел?

— Мой добрый хозяин видел, что в окно она бы не пролезла, а потому я вышвыривала её по частям.

Увидев выражение моего лица, негритянка что-то покаянно стала причитать, но я сразу это прекратил:

— Если я ещё раз…

— Великий господин, я со смирением приму любую вашу кару…

Мивда не удивилась, она что-то такое подозревала. Новенькая с пониманием и профессиональным интересом разглядывала Черныша.

Тут я задал глодавший меня вопрос:

— Почему именно здесь показали новенькую?

— А где ещё, ваша милость? — удивилась Мивда. — Не таскать же по коридорам голую девчонку, там мужики ходят. А здесь и тепло, и до комнаты близко — после смотрин сразу переодеть можно. Вы не думайте, хорошая девочка. Пригодится в хозяйстве. А что по-нашему плоховато говорит, так ведь скоро научится.

Что хотят в моём доме делают! Впрочем, девчушку действительно жалко. Ей же ещё надо имя придумывать!

Вечером я спросил, как её раньше звали. Девушка, уже удобно свернувшаяся в компактный клубочек и уютно прижавшаяся ко мне, сообщила:

— Мама, за красные искорки в глазах, звала как камень — Иония.

На том и порешили. Утром, для ритуального подарка новой служанке, Черныш подсунула мне толстую золотую цепочку.

Затем выяснилось, что продавцы несколько продешевили — девушка мало того, что ювелир, так и пользует 2-ой Круг. Заклинаний знает мало, и те только ремесленные — нужные ювелиру. Получается, девчонку надо учить. Подумал — подумал и вспомнил, что давно, ещё при старом короле, когда первый раз получал реагенты, государь распорядился, а обер-цалмейстер выдал ларец с когда-то роскошным набором драгоценностей — перстень, серьги и колье. Возможно, в другой шкатулке, но, по слухам, они пережили пожар. Бриллианты в изделиях были потускневшими и частично треснувшими. У меня всё руки не доходили заняться ими.

Нашёл комплект и выдал Ионии. Пусть что-нибудь сделает с ним, а не сидит без дела. Чернышу приказал проконтролировать, а если что-то будет нужно обращаться ко мне.

Ночь Иония вновь провела в моей постели, а утром заявила, что ей нужны камни и минимум неделя времени, тогда она что-то сделает. Ещё прозрачно намекнула: “Хозяевам половину дела не показывают!”

Клубничный павильон

С утренней почтой доставили изящный конверт от её светлости великой герцогини Силестрии. Приглашает заехать завтра около полудня на кофей. И у неё есть небольшой вопрос, который стоит обсудить лично.

Опять лечение очередной подруги? Или вновь нужна косметика? Про зелье Ви-э-Гра я сказал, чтобы не ждали до следующего рейса. Любопытно, хотя по большому счёту разницы нет. Денег мне, конечно, не заплатят, но наверняка подарок будет впечатляющий.

Да и сама герцогиня Силестрия давно мне покровительствует. Рыцарем-волшебником Лауры стал с её согласия. Все пациентки “инкогнито” приходят только от неё. Да и просто уважаю я герцогиню.

Намекали как-то про слабость герцогини к мужскому полу, случившуюся после моих косметических процедур. И что? Меня в неудобное положение она не ставила, а так… Кто из нас без греха? Покажите мне этого извращенца!

Словом, ровно без пяти двенадцать стою у дверей Клубничного павильона. Я тут уже не в первый раз, приезжал "на чай”, делал косметические операции нескольким женщинам и у одной девчонки убирал родимое пятно со щеки. Намучился! Но справился.

Меня сразу проводят в салон. Хозяйка у порога, понятно, не встречала — где я, простой барон, и где великая герцогиня? Никаких посторонних не было. Я ожидал гостью с какой-нибудь просьбой, но никого нет. Однако быстро понимаю — пока нет. Мы болтаем ни о чём и ждём кого-то.

Не прошло получаса, как дождались — приехала королева Мариана. Так… У неё проблемы с внешностью? Вспомнили про то, что звали на кофей. Стол накрыли в Розовом салоне, обычно там мы разговаривали с пациентками из тех, которые “инкогнито”. Похоже, в нём нельзя подслушать или подсмотреть.