Тихое баронство

Глава 15

Разговор

— Тихий-то, опальный наш вьюнош, именьице получил близ столицы. От покойного графа Гайгера осталось. “Приют рыбака” — может слышали?

— Мда… За что эдакая немилость опальному пришла? Как бы мне в такую же опалу попасть? Да чтобы наказывали поместьями побольше и подоходней! Там помимо пятисот десятин пашни, ещё рыбные пруды каскадом и виноградники. И вблизи столицы! Как бы так разгневать государя, чтобы он меня поместьем наказал? Пусть вполовину хуже!

— Сказано, поместье дано вместо продолжения рейсов в Колонии.

— Да! Ужасно! В Колонии он от себя хоть каждый месяц может корабли посылать, а земелька дана, чтобы не расстраивался. Как был псом Лагоза, так и остался.

— Мы тут поговорили, посчитали и решили — в столицу ему разрешили вернуться за помощь леди Лауре. Ходит слух, что у великогерцогской четы случился разлад и небольшие разногласия…

— А Тихий без ведома герцога открыл портал и вернул дочку в отеческий дом. Слышал уже. Тут другое рассказали — как он что-то лично в королевские руки в саквояже передал. Все изумрудные видели. Вот для чего ему столицу открыли — чтобы с государем без умаления можно было увидеться. Леди Лаура так… предлог.

— Может быть! Вполне! Первый раз они в заведении встретились, государь Тихого к себе в карету посадил и что-то приказал. И при второй встрече, видать, получил затребованное. В расплату поместье и отдал. А отмена рейсов в Колонии только предлог дать землицы. Запрета слать туда суда никогда не было. Да и не сам барон их туда посылает. У него на то купец есть.

— С Тихим надо бы как-то отношения обновить. Просто чтобы не забывал про старых знакомцев.

Тина

Вроде тестю торговлю спас, но от Мимики всё настойчивее звучат намёки на сокращение приездов до раза в неделю, как принято навещать детей от конкубины. Она всё больше и больше отдаляется от меня, а я не понимаю почему.

В этот приезд, решительная девушка Тина остановила меня и угрюмо попросила аудиенцию.

— Прямо сейчас? Или лучше у меня в кабинете?

— Лучше сейчас — мне не надо будет сюда возвращаться.

— Хорошо, в чём дело?

— Все родственники, даже Микаэла, боятся к тебе обращаться. А я получилась крайней и должна клянчить то, о чём должен договариваться мужчина.

— Я уже сильно заинтригован!

— Моя мама мечтает выдать меня замуж. Отец помогал отражать все её поползновения, пока не появился этот… Словом, я по дурости познакомила брата Мимики с моим отцом, а тот ему почему-то понравился.

— И какая моя роль в вашей семейной драме?

— У тебя есть поместье с затопленной шахтой, заводом и пашней. Мы просим отдать всё это нам в аренду сроком на три года. Если проект начнёт приносить прибыль, то мы с мужем станем преемниками отца на заводе. Помнишь, я когда-то показывала проспекты на паровики?

— Помню.

— Папа даёт мне в приданое все необходимые механизмы и оплачивает все расходы, включая наёмных работников и арендные платежи землевладельцу.

— Неожиданно, но не вижу особых сложностей.

— Сложность в том, что если прибыли не будет, то мы с мужем поедем в Колонии! Это его заветная мечта.

— Думаю, я и с этим могу помочь. Великое герцогство получило остров Ворсен, а что делать с ним представляет смутно. Грамотный организатор экспедиции будет ласково принят её светлостью леди Лаурой.

Недовольный взгляд девушки показал всю глубину моего непонимания.

— Никаких островов в Колониях нам не нужно. Мы докажем эффективность применения паровых машин во всех сферах, которые могут интересовать любого помещика, и сделаем папин завод центром технологического развития мира.

— Целого мира? — скептически осведомился я, но сразу поправился: — Да я собственно не против — доказывайте. Могу даже денег за аренду не брать.

— Ты не понимаешь! — взвилась Тина. — Мы с мужем будем вести точный учёт и ежемесячно публиковать его в бюллетене. Как иначе пробить косность и отсталость помещиков? Мы просто обязаны платить достойную аренду, закрывать налоговые платежи и прочие выплаты!

— Тина, не надо горячиться. Я понял твою позицию. Что вам подарить на свадьбу?

— Ничего не надо! — гордо отказалась девушка. Потом, поколебавшись, добавила: — Если только не жалко несколько баночек с кремами.

Федул Латер

Уезжаю из дома тестя несколько расстроенным из-за конкубины и слегка озадаченным просьбой Тины. Чего меня свойственники боятся? Не понимаю.

В башне, чуть не с обеда меня ожидает Федул. Человек он неплохой, его сын у меня экономом служит. Может не первые, но вторые приличные деньги я на нём заработал. Сразу принимаю.

— Ваша милость, у меня просьбочка.

— Какая? Чем могу, помогу.

— Мне вчера Налор много чего интересного про свои невзгоды рассказал. И как ваша милость с его величеством разговаривали. Есть у меня пара человечков на жаловании. Я их прижал чуток, они глазки долу. Мол, ничего не ведаем. Но потом всё же признались — кто на очереди следующий. Пока приказу нет, но на меня папочку уже завели. И кого после меня трясти начнут, тоже доложили. Наследничка! Который и доносит.

— Раз с Налором заканчивают, могут со следующим начать работать.

— Точно так. Я сегодня своим сказал — удаляюсь от дел. Дескать, мечтаю стать благотворителем и меценатом. Капиталы на то имею, а делами пусть старший сын занимается. Пора мне на покой.

— Хорошее дело!

— Так ведь просто так, небось, не отпустят. Помните, ваша милость, как вы бриллианты его величеству передали?

— Помню.

— Может ещё разок повторить? Тогда государь наградил меня орденом. Вдруг и сейчас вспомнит о своём верноподданном Федуле Латере?

— Я вообще-то в опале. На государя выйти только по случаю могу. Однако попробую. Хотя, если бриллианты, то может лучше через её величество зайти? Скажем, попросить высокого патронажа над благотворительным фондом. И совета — куда лучше направить усилия?

— Это было бы совсем славно. Я хороший дом для фонда куплю — с дюжиной колонн.

— Вот с домом так сразу не надо. Скажут — слишком аляписто или слишком бедно, одинаково плохо получится. Вот и второй совет потребен — какой дом лучше построить или купить?

— Очень складно получается. Так я могу надеяться?

— Надеяться всегда можно. Я попробую выйти на её величество с вопросом, а вы пока готовьте материалы. Устав фонда, какие-нибудь проспекты. Приблизительно, когда они будут готовы?

— Завтра утром точно. Я сразу людей посадил за работу, они весь день пишут.

— Тогда обзовите бумаги черновиками и проектами. Сидите тихо, в доступности и ждите. О результате я вам дам знать.

— Мне не по чину драгоценности таким людям отдавать. Да и никто не подпустит меня к королевским особам. Пожалуйста, возьмите шкатулочку. Как знал, что для самой королевы собираю. И вот… Это вам маленький подарочек. Не побрезгуйте.

Не побрезговал и сразу после окончания разговора написал письмо маме. Дескать, если её величество помнит, некий простолюдин, коммерции советник Федул Латер выражал свою преданность, подарив королевской чете бриллианты. Получил за то орден «Почётного гражданина», а ныне по возрасту удаляется от дел и хочет заняться благотворительностью. Сейчас ищет патронажа, но не знает, кого о нём просить. Я бы никогда не осмелился обратиться с таким вопросом к государыне, но опять уж больно хорошие бриллианты принёс этот простолюдин. Мне они очень понравились, хочется показать.

Кстати, драгоценности действительно хороши — большой женский бальный комплект, есть даже диадема и браслеты. Во второй шкатулке тоже лежал женский бальный комплект, но вещей в нём значительно меньше и бриллианты там не такие крупные. Он пойдёт маме. Мне хватит ценных бумаг на пять тысяч дукатов.

На следующий день приехал фельд-курьер с запиской из Дворцовой канцелярии. Завтра после полудня мне предписывалось быть в городской усадьбе и ожидать визита. Чьего не написали, но я догадался. Послал гонца к Федулу за бумагами.

Кидор мобилизовал всех слуг, и те за ночь привели усадьбу в порядок. По мне и раньше было хорошо, но кто я такой, чтобы спорить в таком вопросе с собственным домоуправителем!

После полудня заехала королева. Так… прогуливалась и вспомнила обо мне. Выпила кофея по камер-юнкерскому рецепту, открыла большую шкатулку, стоящую на приставном столике, и полюбовалась игрой света на гранях камней. Затем прочитала несколько слов на первом листе в кожаной папке и милостиво согласилась взять благотворительный фонд под свой патронаж. “С этим… Латером… свяжутся,” — бросила государыня и продолжила прогулку. Подаренную шкатулку взяла служительница. Еле успел сунуть маме вторую.

Проходя вестибюль, её величество заметила кланяющуюся фигуру, в парадном мундире коммерции советника, и благосклонно ей кивнула.

После отъезда королевы, взмокший от волнения Федул подскочил ко мне и сразу поинтересовался:

— Что её величество? Ей понравилось?

— Да, — отвечаю ему. — Под свой патронаж Фонд взяла, сказала — свяжутся.

— Слава богам! Я видел, и второй комплектик ушёл?

— Что делать? Через кого-то надо было передать письмо. Кто-то мог дать правильный совет. А кто-то вовремя промолчать.

— Понимаю! Всё понимаю и непременно компенсирую расходы.

На следующий день в газетах появились статьи об организации Благотворительного Фонда под патронажем королевы Марианы. Много общих слов о целях и задачах, затем совсем мельком, что распорядителем милостиво назначен коммерции советник, почётный гражданин Федул Латер. Понятно, после такого бывшего откупщика никто не посмеет тронуть.

Дела житейские

Середина травеня ознаменовалось несколькими событиями. Первое и самое главное — из башни вывезли все припасы, отданные мне на хранение. Второе — курьер привёз мне денежную записку на получение пенсиона. Ожидаемо, по Министерству Двора, треть от назначенных королевой пятисот дукатов. Предсказуемо. Я никогда и не думал, что обманут.

Неожиданно от военного ведомства тоже пришло уведомление. Согласно моему званию Магистра и Архимага, подтверждённому испытаниями Гильдии волшебников и алхимиков Хаора, а так же Уложению о званиях воинских, но с учётом малолетства, мне присваивается чин 5-ого класса — бригадир-магистр в отставке, с поглощением всех ранее не выбранных преимуществ за ордена и прочие награды.

Красивая бумага, много подписей, три печати. Охренеть! По чину я теперь титулуюсь “ваше высокородие”. Придворное звание не изменилось, но титулуют по высшему из возможных. Слов у меня нет — одни эмоции. Прыгнуть в бригадиры, будучи в опале!

Приложенная записка с поздравлением от отца Ромула не оставляла сомнений, кто за меня хлопотал.

Вообще-то, архимаг — это генерал, без вопросов. Но в генералы производят только личным королевским Указом, а бригадир — высшее звание, которое может присвоить военное ведомство своим произволом, вот и приплели малолетство для обоснования понижения.

Есть ещё скользкий момент: То, что я являюсь Магистром Гильдии неоспоримо. Мастерство комиссии показывал, бумагу и бляху получил. А вот Архимаг звание такое… Кто их проверяет, назначает, утверждает? Нет таких! В Гильдии совсем мало архимагов, да и Школы разные. То есть это звание скорее почётное. Но где-то появилась бумага с признанием меня таковым. Реально она ничего не стоит, но раз ссылаются на Гильдию, значит, оттуда получили что-то красивое, с печатью. Наверняка, Симон посодействовал.