Тихое баронство

Глава 18

Великогерцогская чета

— Дорогая, тебе точно там нужно будет пожить неделю? Может, съездишь одним днём, как вчера?

— Эдмунд, ты понимаешь, что Мариана позвала меня не просто поболтать и выпить чаю?

— Конечно. Я даже не спрашиваю зачем, но мне действительно очень интересно.

— И не спрашивай. Семейные дела, извини, тебя никаким боком не касаемые. Поверь, мужчин при нашем разговоре не было.

— Даже Стаха?

— О боги! Ты ревнуешь что ли?! Стах здесь точно не при чём. Собрались несколько женщин, поговорить о своём, о женском. На мужиков пожаловаться, между прочим! Тихого даже не упоминали. Мелок он для разговора между государынями.

— Хоть намекни! Мне интересно!

— Дела хозяйственные. Что-то нужно Мариане, что-то Силестрии, что-то мне.

— А тебе чего, скажешь?

— Например, списание долга за провизию для твоего герцогства.

— Даже так? Это было бы неплохо.

— Это не неплохо, это очень хорошо. В нашем Айзенерде столько прорех, что даже не знаешь, за что браться.

— И чего за это с нас потребуют?

— С тебя? Ничего. Ты только полки в бой вести можешь. А мы слабые женщины, воевать ни с кем не собираемся. Кое о чём по-семейному пытаемся договориться. Когда я согласилась с тобой в замке остаться, то ты, в числе прочего, обещал не лезть в мои денежные дела и дела Зеленоземья. Вот сейчас как раз настал случай вспомнить своё обещание.

— Ладно — ладно! Не выспрашиваю. Но я опытный человек, глядишь, мог бы и советом помочь.

— Это не мой личный секрет, а дела семейные. Из-за тебя Мариана с Силестрией не верят мне — прекрасно знают, что все твои просьбы выполняю, потому с меня взяли обет молчания.

Серебро

Итак, Мариане и Силестрии, королеве и великой герцогине, государыням двух стран потребовались деньги. На что? Нескромный вопрос. Думаю, уж точно не на “булавки”, но "зачем?” слишком опасное знание.

То, что саквояж тестя отдал государю, видели братья. Да он и сам мог похвастаться перед Марианой или перед кем-то из доверенных придворных. На вопрос “кто дал?” легко ответить и без меня, хотя и про это король мог сам рассказать, ничего секретного в том нет — чуток штрафанул зарвавшегося купчишку. Что тут такого? Зачем меня спрашивали, если знали сами? Проверяли мою лояльность?

Теперь переходим к другому вопросу — давать или не давать собственный миллион. Не дать можно, причина железная — “нет денег”, все знакомые простолюдины сейчас “пустые”, да и дарить мне деньги для передачи “не пойми кому” вроде не за что. Дамы обидятся, графство мимо меня точно пролетит, ну и пусть, не жалко.

Могут они сами собрать миллион талеров? Оба государства зажиточные, сколько-то денег у каждой государыни есть. Содержание и доходы от приданого не сказать, что совсем крошечные. Но они известны, забюджетированы и ими распоряжаются специально назначенные люди. Тех поступлений для личных, неотложных нужд считай, что и нет. Срочно и тайно добыть миллион талеров не получится.

Можно обратиться к подданным. Ко мне, например. Или к кому другому, скорее к нескольким другим. Каждому пообещать блага в зависимости от полученной суммы. Вероятность сдержать слухи высока, хотя не абсолютна. Один болтун и всё открылось.

Последний вариант — продать или заложить драгоценности. Для получения крупной суммы вариант возможен, но миллион всё же многовато. Отсутствие, даже временное, стольких украшений будет сразу замечено.

Резюме — быстро миллион они не соберут.

Вариант “стукнуть королю” не рассматривается — государь посердится на жену и простит, а моя репутация рухнет в подземелье.

Что будет, если дам денег? Минусы понятны: Первый прост — дал раз королю, дал другой королеве, могут и третий попросить. Второй минус — денег жалко! С какого перепугу их терять? Доходы с графства? Когда они будут! Третий тоже понятен — работать надо. Думать, как объяснить за что дали, считать, перевозить.

Плюсы очевидны: Графство! Миллион талеров трачу сейчас, а доходы с земель будут радовать даже внуков — правнуков. И доходы среднего графства на порядок выше, чем среднего баронства. Титул. Не нужен он мне, но… Граф звучит лучше, чем барон. Послаблений больше, графская корона на карете позволяет брать в сопровождение не пару, пусть пяток, воинов, а солидный отряд.

Последний аргумент лёг камешком на весы в чашу плюсов — что делать с серебром? Как его легализовать? За два рейса в Колонии моя доля составила больше миллиона. Сто тысяч дукатов плата за сына, его признание и наречение дворянином. Миллион тесть подарил наличными, в качестве отступного за Мимику и за посредничество с королём. Большая часть наличных денег в бочонках с талерами и максимум треть в шкатулках с золотом. Что они так и будут болтаться мёртвым грузом?

Наверное, всё-таки деньги стоит дать. Но так как они якобы от простолюдинов, что можно, точнее нужно, попросить взамен? Что-то солидное, не вызывающее подозрений. Что именно? Ничего на ум не приходит. Не просить нельзя, не поймут! Кто просто так деньги даёт? Посоветоваться с бывшим тестем? Или с Федулом? Может с Руди Железняком?

А это идея! Поговорить с Руди про его паровые машины. Устроить что-то вроде соревнования с привычной армейской техникой. У него есть паровой метатель? Пусть докажет, что тот лучше магического. А заодно и бомбомёта. Локомобиль? Отлично! Пусть возит его орудие вместо лошадей. Расходы и организация с него, а что я под это дело миллион государыням всучу, никто и знать не будет. Завтра же еду на завод.

Талеры придётся запечатывать, а не вывозить на радость всем шпионам. Передавать удобней не в моей городской усадьбе, а в нейтральном месте. Мне на свадьбу тесть подарил склад в порту, почему бы там серебру не полежать?

Следующий день посвятил заводу Железняка. Тот сразу уцепился за возможность продемонстрировать свои паровики. В отличие от других, взяток мне не подсовывал, но назвал проводником прогресса. Обоснование сравнительных стрельб паровым метателем, буксируемым тягловым паровым механизмом обещал подготовить через три дня, а в течение недели будут готовы испытательные образцы.

Записка бывшему тестю с сообщением, что мне нужен склад, вызвала тихую панику. Он с шурином, другой был в рейсе, примчался сразу. Даже мои уверения, что требуется совсем немного места, лучше отдельная комната, но обязательно с замком, и всего на несколько дней, не спасли ситуацию. Да — склад мой, но пускать туда посторонних, а тем более повозки с возчиками и грузчиками, они никак не хотели. Спросил прямо:

— У вас он что — забит контрабандой?

— Стах, — замялся Налор, — у меня были такие большие расходы. Вы это знаете сами.

— А если нагрянет проверка?

— Вот и бережёмся. Обещаю, что после прибытия нашего последнего судна я закончу раз и навсегда.

— Значит всё-таки контрабанда, — грустно констатировал я неприятный факт.

— Стах, а как вы думаете, купцы зарабатывают деньги? Это только с вашего груза таможня пошлину не берёт. А с нас много чего высчитывают.

— Вы понимаете, что этот склад мой? Вы сами мне его подарили на свадьбу. Если чего-то в нём найдут, спрос будет с меня! И не таможенниками, а государем. Или вы мне его для того и подарили?

— Как вы могли о таком подумать?! Нет, конечно! Я для получения доходов его вам отдал.

Смотрю на Налора и думаю, нотка неискренности мне послышалась или действительно проскользнула?

— Стах, — вмешался в разговор шурин, — я готов выкупить склад прямо сейчас. За ту цену, которую скажете.

— Вы действительно думаете, я знаю цены на здания в порту? Оформляйте документы на продажу или дарственную.

— Так как лучше?

— Дарственную на свадьбу с Тиной. Такой вам от меня подарок.

— Мы будем очень благодарны.

— Но сегодняшним числом. Не хочу участвовать в ваших делах. Не по рангу мне это.

— Так мы что? Мы ничего. Ведь вы же и не ведали. Честно говоря, грех небольшой, простительный. В Храме легко замолить.

— Если бы вы знали, какие грехи мне в Храме отмаливают! И хватит, закрыли вопрос. Поеду искать другое место для перегрузки вещей.

Вот из-за таких случаев дворяне стараются дистанцироваться от простолюдинов. Невместно мне покрывать контрабанду. Может потому тесть и подарил склад, чтобы хранить там запрещёнку, козырять владельцем из придворных и не пускать на склад проверяющих. Получается, оно и к лучшему, что король запретил мне рейсы в Колонии. С Налором выгодно, но деловые отношения надо прекращать.

Другое место искать не надо, кроме городской усадьбы с множеством интересующихся глаз, где точно не стоит перегружать деньги, есть только дядина аптека. Домик барона Скального лучше не светить. А об аптеке знает нынешний государь, он сам там бывал. Если ему донесут что-то про непонятную активность, то скорее подумает о лаборатории и изготовлении каких-нибудь зелий.

Словом, послал в аптеку все пустые сундуки, в которых Налор привозил бочонки, укрытые книгами, велел поставить в тренировочном зале.

В пуде приблизительно пять тысяч серебряных талеров, миллион весит около двухсот пудов нетто, без веса тары. Можно считать по-другому — в одном бочонке четыре тысячи талеров, а миллион это двести пятьдесят бочонков. Если самому грузить, наломаешься. Доверять грузчикам? Или тем более солдатам гарнизона? Слухов будет столько, что охранители около башни постоянный пост поставят.

Получается надо запечатывать в свитки. Она у меня есть, но лучше докупить бумагу сюань и чернила. День угробил на поиски и два дня, правда, с перерывами, запечатывал бочонки.

Дальше — проще, но пришлось поработать физически. Приехал в аптеку, распечатал треть бочонков, пересыпал монеты в сундуки. Около половины бочонков поставил в тренировочном зале. Оставшиеся талеры засыпал в джутовые мешки из Колоний. Пустые бочонки перекидал в подвал, в холодную кладовку. А там, заклинанием Производство, переделал их в паркет. Так себе клёпки получились — невыразительное дерево и размер странноватый, но если будут досматривать, то с бочонками ничего общего.

На всякий случай поставил пару глифов с Огненными Ловушками, пару сигналок и со спокойной совестью написал письмо Силестрии в Клубничный павильон. Канал связи с её величеством через маму решил придержать в резерве.

Ответ не заставил себя долго ждать — из Дворцовой канцелярии пришёл пакет в нём распоряжение завтра в полдень явиться в Королевский парк. Форма одежды — повседневный мундир. Кроме распоряжения в пакете был пропуск.

В обычное время Королевский парк открыт для всех. Но время от времени королевская семья выходит в него погулять. Иногда на Школьные гуляния или какой-нибудь праздник, тогда туда допускаются и другие люди. По приглашениям, конечно. Чаще, при частных прогулках, парк закрывают для всех, и чтобы войти, нужен пропуск. Вот его мне и прислали.

На следующий день на карете доехал до площади. Пешком на такую встречу идти не по рангу, но и к парковой ограде тебя не допустит первое оцепление из лейб-гвардейцев Первого полка инфантерии. Второе оцепление кавалергарды держат по решётке парка. Пропуск позволяет пройти свободно.