Тихое баронство

Глава 14

Королевская чета

— Ты знаешь, дорогая. Конечно, когда Лаура рассказала, что знает о Тихом, я впечатлился и решил попробовать. Но вот сейчас не понимаю, чего мне делать.

— Мда… Если совпадение, то больно удачное.

— Может, не стоило открывать запертый сундук и выпускать то, что в нём было спрятано? Я несколько стал опасаться. С другой стороны, Несту надо было остановить. Слишком близко она подошла к нашей тайне. Стала выискивать тех, кто близко знал Лагоза. И меня пыталась поймать на незнании прошлых разговоров. Хорошо брат, как чувствовал, что может умереть, многое написал. Про договорённости с Нестой тоже. Кое-как отболтался, но она продолжила копать дальше. Пришлось её убирать. Не уверен был, что Тихий справится.

— Но Стах справился. Или не Стах, но результат достигнут, наградить надо.

— Недорого обойдётся — конфискованные поместья давно пора раздавать.

— Рядом с баронством что-то есть?

— Рядом нет. Дам недалеко от столицы. Ну и тестя, как обещал, трогать не буду. Сказал до Праздника Урожая, но уверен, тот раньше дела свернёт.

— Сильно зарвался?

— Нет! Сильно просто не успел. Но тормозить таких надо быстро, пока силу не набрали. Иначе купленных сажать придётся, большой процесс затевать. Проще сразу.

— Потому и рейсы в Колонии отменил?

— Именно! Лучше Тихого не тесть, а я кормить буду. Мне доклад представили — после всех конфискаций миллиона четыре талеров обещали забрать в Казну. Понятно, врут. Раздувают, чтобы орденок получить. Четыре говорят, значит, два в уме. Лишних миллиона два оно неплохо, так ведь утекут, как сквозь пальцы. Часть казначейские разворуют, часть не туда потратят. Если бы я сам мог конфискованными деньгами командовать, было бы совсем другое дело.

Изумрудное братство

— Брат Тим, может, решишь жениться, а? Обручение — чем не повод?!

— Молодой я. Не нагулялся. Да и невесты на примете нет.

— Скажем, невесту мы обеспечим. Обручишься, а не понравится, помолвку разорвёшь.

— Нет! Так нельзя!

— А ради братьев?

— Господа! Господа! Извините, что в мундире, а не в партикуляре! Но прямо со службы прибежал, совершенно не было времени переодеться. Не ругайтесь — говорю и убегаю. Есть повод устроить общий сбор! Сегодня его величество изволил вспомнить про барона Тихого. Отменил ему привилегию на три корабля за год в Колонии, а взамен даёт поместье у столицы из конфискованных.

— Совсем недурно! Мне бы так посидеть годок в опале!

— Так вот, господа, я сразу натурально заявляю: “Ваше величество, барон Тихий в опале, во Дворец не вхож, объявите о поместье брату Стаху в заведении!”

— А он чего?

— Эдак, знаете, махнул рукой, дескать, пусть. И добавил: “В вечер после приёма.”

— Молодец! Но… Молодец-то, молодец — а вот штраф за приход в мундире заплатить придётся.

— Уже убегаю!

— Итак, братья мои, думаем о том, как встретить государя

— К кофею горькую или смородиновую настойку налить в рюмку? Или, как иногда бывало, красное вино в бокале?

— Закусить, чем его величество предпочитает?

— Не о том братья думаете! Двух девок рядом посадим, а кого конкретно? Новеньких? Ну ту блондиночку? И рыженькую?

— Это вопрос для Розочки. Она не промахнётся.

— Да, не забыть бы! Надо брату Стаху записочку послать, а то в честь него встреча, а он знать о ней не будет и не придёт.

— Это было бы совсем некстати. Действительно, получилось бы не очень удобно перед его величеством.

Барон Скальный

Уже пару дней я, как барон Скальный, квартирую в столице. С утра до вечера хожу по улицам, прикидывая путь. С помощью атласа карт, полученных от Лагоза, уточнённых во время полицейской операции, а затем у меня дома сведённых картографом воедино, я составил маршрут по катакомбам. Но выверить его по поверхности необходимо, вдруг встретится завал или препятствие.

Хотелось бы этого избежать, но ближе и проще идти из дядиной аптеки. После Дворянского собрания я заезжал туда. Демонстративно причём. Теперь хожу, выискиваю наблюдение за домом. Кому надо наверняка доложили, что я здесь был. Но опальный барон оказался не особо интересен, и наблюдения не поставили.

Потому барон Скальный по-хозяйски открывает дверь и заходит. Четверть часа жду, смотрю в окна и готовлюсь к походу. Наблюдатели так и не появились, тогда переодеваюсь.

Жаль, мой ниндзято многие запомнили, приходится обходиться без него. Спускаюсь в катакомбы и иду по намеченному маршруту. Свет не зажигаю, я прекрасно вижу в темноте. Тихо, спокойно, немного непривычно, зато надёжно. Никто не встретился, я довольно быстро дошёл до массивных, решётчатых ворот, перекрывающих проход.

Это широко известный в узких кругах подземных ходоков единственный путь в подземелья королевского замка. На самом деле, здесь стоят сигналки, а вскрыв ворота и проследовав по проходу далее, нарушители оказываются в небольшом зале, где их принимают в свои тёплые объятия скорохваты из полиции. Даже не охранители, те не желают работать с идиотами. И, конечно, в замок этот ход никогда не вёл.

А прогулявшись ещё немного, можно увидеть тщательно замурованный проход. Этот когда-то вёл, куда мне надо, но теперь там не пройти.

Судя по карте, сейчас туннель засыпан утрамбованной щебёнкой шагов на пятьдесят.

Прохожу чуть дальше и вижу высохший неглубокий колодец, спускаюсь туда и протискиваюсь в узкий лаз. В атласе картографа он никуда не ведёт. А вот в картах Лагоза это ход из крепости. Если “из”, то и “в” можно. Далее миную развилку, прохожу ещё один коридор и оказываюсь у крошечной запертой двери. Дубовой, когда-то окованной железом, но забытой, а потому с широкими щелями и проржавевшей донельзя. Можно было бы её вскрыть, но зачем? Вдруг кто-то сюда забредёт и поднимет тревогу. Тем более в виде Тихого по замковым подвалам я ходить не собираюсь. Обращаюсь в тень и просачиваюсь внутрь. Скоро пошли знакомые места, где я хаживал ещё во времена Лагоза. Ещё несколько минут и находится уютный тупичок.

Он и будет отправным пунктом моих следующих посещений. Возвращаюсь в истинный вид и ставлю заклинанием метку. Теперь при необходимости смогу быстро сюда телепортироваться. Задача минимум сегодня выполнена. Но не основная.

В невидимости намечаю боевую позицию на чердаке — окошко, через которое виден двор и дверь, куда захотят канцелярские служащие Дворца. Там же работают волшебники, отвечающие за связь с гильдией и надзирающие за порталами. Там же, сидит Неста, сменившая меня на посту главного гильдейско-придворного связиста.

И вот тут мне повезло! Я углядел архимагиню, идущую по двору к двери. Хотя как повезло? Везение приходит к тому, кто что-то делает. Если бы я сидел в своей башне, то точно не встретил бы Несту.

Выхватываю из кармана припасённую жемчужину и читаю заготовленное заклинание. Пожелание Смерти. Чистая, ничем не замутнённая Некромантия. А кому сейчас легко? Зато не Демонология.

Расходуется крупная чёрная жемчужина, что довольно дорого. Действует не на всех — дракон точно выживет, но для Несты сгодится. Ещё одно условие — нужно видеть цель. Результат — смерть. Нет, не сразу. Жертву же не убивают, а только желают ей смерти.

Признайтесь, в обычной жизни, в сердцах ведь вы желали кому-то умереть? “Чтоб ты сдох!” — на кучера проезжающей повозки, обрызгавшей новый костюм. “Убил бы его!” — на чем-то расстроившего сослуживца. “Без тебя на свете было бы лучше!” и много других проклятий. Пожелание Смерти то же самое, но таки исполняет желание.

Нет! Цель не падает сразу в агонии. Просто вскоре случится кончина от самых обычных, унылых, прозаичных причин. Брился опасной бритвой, случайно перерезал артерию. Шёл по улице, споткнулся, неловко упал и свернул шею.

Определить, что жертва проклята можно — аура от заклинания весьма сильна и рассеивается довольно долго. Но что делать? Буду надеяться, что опытного некроманта не станут привлекать к выяснению причины смерти. А станут, тогда надо ещё найти проклинателя.

Проторённой дорогой возвращаюсь в знакомые подвалы. Раз время освободилось, хочу посмотреть, что там со злым гримуаром. Через щель просачиваюсь в знакомую комнату. Фолиант на пюпитре стоит, защитные круги от Обнаружения, Зла, Хаоса, Магии и сигнальный круг сохранились. Серебряная решётка в дверном проёме тоже. Даже лампадки горят. Значит, Лагоз мог не знать о комнате, но кто-то ещё точно в курсе.

Знаете, сколько такая книга стоит? Некоторые готовы отдать даже душу. А мне читать эту мерзость не хочется, потому на минуту принимаю истинный облик, достаю бутылочку, раскупориваю и ставлю на пол.

Затем опять оборачиваюсь в тень и возвращаюсь через щель в общие коридоры. В бутылочке Высшая Алхимия, подарок от помолодевшего старичка.

Сначала контакт с воздухом проявится лёгким дымком. Затем дым станет значительно гуще и туманом заполнит всё помещение, даже с избытком. Это займёт от четверти до половины часа. Туман загустеет, станет похожим на густой жёлто-зелёный кисель. Часа через полтора он развеется, оставив после себя следы потёков жидкости, точнее кислоты. Флакон так и называется Кислотный Туман, с добавлением категории — Высший. Через четверть часа его воздействия разрушается вся магия и все тонкие энергии, через полчаса растворяются растительные и животные материалы, через час ничего не останется от металлов, даже от золота. Понятно, живое в тумане погибает самым первым.

Надеюсь, за очистку комнаты Боги мне простят многое, включая смерть Несты.

Банкет

Полученное приглашение в заведение мадам Розы, иначе, чем приказом я воспринять не мог. Прозрачный намёк на присутствие государя на собрании Изумрудных братьев прямо указывал на необходимость прибытия.

В партикулярном платье, с саквояжем в руке я вхожу в зал. Саквояж вызывает некоторое недоумение, но прямо его не высказывают. Под опеку меня берёт новая девушка, представляется Коко, но никаких вольностей она себе не позволяет — рано, государь не приехал.

Сразу просвещают, что для государя предназначены новенькие Лулу, стройненькая брюнетка, и Мими, пухленькая блондиночка. Прошлая Мими ушла, но девушки уходят, а имена остаются.

Братья стали сетовать, что зелье, что я приносил в прошлый раз, кануло в Лету. Никто даже не намекнул, что его государь с собой взял, но это и так было понятно. Я догадывался, что этот вопрос поднимут.

— Вы знаете? Я совершенно случайно нашёл у себя ещё один флакон, — достаю пузырёк и ставлю на стол. — Но новый будет только после прибытия корабля из Колоний.

— Брат Стах! Ты такой человек! Себе ничего, всё о других думаешь!

— Да! Я такой! Только об людях, да об людях думаю!

— Шутник ты, Стах! Коко поможет тебе перестать постоянно мечтать о лялях. Шутки, шутками, но шепну на ушко “Готовься!” — государь тебе что-то хорошее вручить хочет.

— Да?!

— Именно. Мы собственно ради этого и собрались.

— Хоть намёком? Интересно же.

— Не проси! Его величество лично объявить хочет.

Наступил момент, когда все изумрудные братья, выдержавшие испытание временем, собрались. Говорят, некоторые отступники пылают раскаянием и желают вернуться. Но нет! Кто ж их обратно примет? Чем меньше народу, тем больше шансов, что государь внимание обратит.