Тихое баронство

Глава 21. Графство Везен

Граф

Моё возвращение домой прошло тихо и спокойно. Так продолжалось до тех пор, пока я не предъявил старшим слугам графскую корону. Черныш толком не поняла разницу. Балег и Мивда были ошарашены, но быстро пришли в себя. А вот Кидор замер, как статуя, и отошёл очень — очень не сразу. Такого он не ожидал.

Королеве Мариане благодарственное письмо я не писал. Про её роль в моём возвышении герцогом ничего прямо сказано не было. Однако через маму передал записочку, где похвастался, что случайно раздобыл дюжину соболей. Их, понятно, тоже послал.

Следующее письмо отправил брату Михаэлю с сообщением о вчерашнем событии и просьбой рассказать, как его величество отнёсся к моему графскому титулу. Дескать, вроде и отметить такое дело надо бы в братском кругу, но что-то я побаиваюсь гнева нашего самодержца.

Затем пошли дела — поездка в столицу, совместный визит с герцогом Стиклендским в Дворянское Собрание. Потом разговор с ним по душам. Натаиеля Кристофера больше всего заботило, чтобы я вовремя платил налоги и не пытался участвовать в Стиклендских внутренних разборках. Типа, выдали тебе сладкий кус? Вот сиди и радуйся, а в дела взрослых не лезь.

Как-то поняв, что мой слуга передал его управляющему шкатулку с дукатами за корону, и что шкатулка достаточно тяжела, начал разговор, из-за которого мы и встретились.

Оказалось, что помимо налогов герцогство ничего не может получить с графства Везен. Граф умудрился умереть без наследника, и потому налоги с его земель исправно платились герцогу, а вот доходы хранятся на счету Стиклендского Дворянского Собрания. Конечно, их хочет хранить у себя Казна, но кто ж им даст?!

Наследника у покойного нет, но я принял Везен под свою руку, а потому таковым можно объявить меня. Однако с хранящимися доходами, между прочим, за три года, надо что-то решать. Далее последовал основной вопрос текущей встречи: Какие у меня есть мысли на эту тему?

Тут всё понятно — герцог хочет откусить солидный кусок от сохранённых денег. Его вопрос, если сформулировать коротко — сколько дашь? Если предложить мало, то меня могут не объявить наследником и, честно говоря, справедливо — я покойному никто. Сам Натаиель Кристофер назвать цифру не может — оно неприлично. Наследник должен сам, добровольно что-то предложить, а герцогу просить невместно.

Решаю вопрос просто — произношу речь, с таким смыслом: “деньги — вам, мне — поблажки”. Похоже, чего-то такого и ждали, а потому герцог поправил: “мне хватит и половины”. Расстались мы лучшими друзьями. Не сразу! Нет! Натаиель Кристофер немного рассказал о землях Везена.

Блин представляете? Это рельеф местности. С одной стороны судоходная река, с другой — земли герцога. Впрочем, за рекой они тоже. Личных войск у прежнего графа не было, только отряд конной стражи человек в сорок.

Судебная власть не моя, а герцогская. Понятно, за исключением коронных преступлений.

Резиденция графа в городе, как вы уже догадались, Везен. Речной порт, заодно там единственный в графстве портал. Дорожная сеть приличная.

С баронствами отношения налажены — граф не лезет в их дела, а они платят установленные налоги, часть от которых идёт в герцогство. Креасбург — центр графской промышленности. Город среднего размера, но уж очень дымный и вонючий из-за большого числа мануфактур и фабрик. Тоже платит оговорённую сумму за то, чтобы к нему не лезли.

Везенские земли не столь урожайны, как в Зеленоземье, но дают достаточно приличный доход. Много заливных лугов, пастбищ, а потому развито молочное и сырное производство.

Фабрики есть не только в Креасбурге, но там ими забит весь город. Вне городских стен теряются все преимущества и свободы графского города, потому в пригородах селятся работники — и дешевле, и места в городе больше. Чёткой специализации у Креасбурга нет. Металл, кожа, дерево — всё востребовано, и всё перерабатывается.

Кроме аренды земель и прибыли от промышленности, я получаю значимые суммы с торговцев и перекупщиков.

Как я понял, моё богатое Тихое баронство по доходности раз в шесть — восемь ниже средненького графства Везен. Зато если смотреть карту, то баронство сопоставимо размерами с графством. Не плодородными землями, конечно. Большая часть баронских земель неудобье — горы и скалы.

В графстве же практически вся земля отдана в аренду. Пашня, пастбища, сенокосные луга, виноградники, совсем немного садов, изредка маленькие рощицы деревьев и всё это украшено редкими скоплениями крестьянских домиков — такой ландшафт типичен для Везена.

Прежний граф переживал, что нет приличного леса или хотя бы достойного болота — некуда пригласить приятелей на охоту. Не то, что на кабана, даже на бекасов не сходишь. Единственно, что его отчасти примиряло с таким положением — деньги за аренду земли. С болота доходов точно не получишь. Да и с леса совсем не так жирно выходит.

Река глубока и судоходна, барки привычный способ перевозить грузы. Границы с сопредельными государствами нет, потому вопрос пошлин не стоит. Дорожная сеть разветвлена, но, как сказано раньше, портал один на всё графство.

Приеду, сам всё увижу и полюблю.

Затем мы откушали в ресторации, с парой чинов из Собрания. Те рассказали про случившийся скандал. Бывший наследник графа Заозёрского, женившийся на актриске и потому назвавшийся простолюдином Ухомашкиным, оказался брошенным женой. У них, конечно, случилась неземная любовь, но скоро актриске захотелось выйти на сцену, да в какой-нибудь выигрышной роли. Блестящий гвардейский офицер Заозёрский мог собрать приятелей и устроить овацию на спектакле. У простолюдина Ухомашкина возможности куда скромнее. И с деньгами тоже — на приличную жизнь хватает, а вот на что-то лишнее у отца не попросишь.

Словом, Ухомашкин как-то заглянул в зеркало, полюбовался ветвистыми рогами, вспомнил дворянскую гордость, взял свой офицерский меч и пришёл к жене. Она что-то репетировала с новым покровителем из купцов. В постели. Муж изрубил их обоих и сам бросился на меч. Хоть умер пристойно.

Собеседники посетовали на нравы простолюдинов — наследник графства всем пожертвовал, от дворянства отказался, чтобы на простигосподи… актриске жениться! А ведь знал, что до него к ней ходили офицеры, что знаки внимания она им оказывала. Всем пренебрёг! И вот получил результат!

Я, конечно, промолчал, но обиду на Микаэлу припомнил — она, когда обеты приносила, всё знала про регламент и о разнице укладов. Хотя, знать и чувствовать очень разные вещи. Мне иной раз самому было не по себе, но так сложилось поколениями.

После ресторации, познакомился с управляющим. Дворянин во втором колене, небогат, с прекрасным образованием. Уже больше пятнадцати лет служит графам Везенам. Начинал с помощника управляющего имением, но четыре года назад стал заниматься хозяйственными делами всего графства. Чин провинциального секретаря ему выхлопотал прежний граф, но хочется стать губернским секретарём.

Оказывается, под ним канцелярия в пять чиновников, которые контролируют все финансовые приходы — расходы, управляющих имениями, городские службы и остальное в таком роде. Первым делом я получил папочку с описанием текущего состояния дел и прогноза доходов за заканчивающийся год.

Хорошо поговорили. Договорились о связи с моим экономом, о моём визите в Везен, для знакомства с дворянством графства и принесении ими мне присяги. И что не менее важно, утверждение штатов графских служащих. Тут без предварительного визита моего штер-кригскомиссара Генриха Бёме не обойтись.

Эта новость заставила моего собеседника чуть прищуриться и, видимо, переосмыслить некоторые вещи. Но виду он не подал, а стойко принял новость.

Папочку с делами я взял для ознакомления и распрощался со своим новым служащим. Теперь хоть кто-нибудь скажите — зачем мне эта головная боль с графством?!

Дела житейские

Самый нижний, первый этаж башни похож на тюрьму. Хотя кто его знает?! Может быть, при постройке, лет восемьсот назад, этот этаж планировался подо что-нибудь другое. Но зачем тогда стоит железное кресло с цепями? Ту комнату я для себя назвал “допросной”. При входе на этаж имеется что-то типа караулки, а далее с десяток тесных одиночек и две камеры побольше. Все закрываются крепкими дверьми с массивными засовами и замками. Все расположены так, что перекрикиваться и перестукиваться совершенно невозможно из-за очень толстых стен.

В одной из камер я устроил хранилище личной казны Лауры, но оно теперь пустое — герцогиня забрала всё.

В камере рядом храню доходы от Тихого баронства. Оно так и правильней, и удобней. Легко понять, сколько осталось в текущем бюджете и не путать баронские средства с личными.

В соседней клетушке лежат остатки серебра, привезённого тестем. Миллион талеров я отдал за графство, но немногим больше полумиллиона осталось. Золото храню наверху, в рунном зале.

Думаю, под будущие доходы от графства Везен следующую камеру оборудовать.

Большая часть складов у меня пуста, потому под библиотеку решил выделить второй от земли этаж. Главный артефактор Гильдии, Леонард из Камбизетов, лично приехал осмотреть фронт работ, познакомить меня с работниками и помочь принять от них магическую клятву о неразглашении. Величал меня “мессиром”, целовал перстень и руку, однако не забыл взять авансом шкатулку. Не пустую, конечно. С дукатами.

Я мог бы расплатиться серебром, сэкономил бы место в камере, но когда-то брат Адриан, действительный статский советник Людне, сказал мне, что серебро двигатель экономики, а не золото — жалование нижним чинам в серебре выплачивают. В мелочную лавчонку за покупками с талерами идут, много дукатов там не наменяешь, да и товары там дешёвые, на пару золотых можно многое купить.

На примере тестя я убедился в правдивости таких слов. Пусть лежит серебро — пригодится.

Сразу после получения аванса дела стали стремительно двигаться вперёд. Два волшебника и волшебница принесли мне магическую клятву. Выделенный для работ взвод солдатиков разгружал привезённые из столицы телеги и оттаскивал ящики на этаж. Черныш и Иония вместе работали лифтёршами. Не знаю, что там случилось, но в ответ на какой-то комплимент они так шуганули грузчиков, что те боялись на них смотреть.

Леонард, узнав об ограниченном количестве амулетов, подумал, что-то прикинул и предложил мне под клятву разобраться с этой проблемой. Пообещал, что даже моя ювелирша сможет сделать достаточное количество пропускных жетонов.

Не надо думать, что специалист такого ранга будет работать бесплатно. Конечно, он возьмёт свой скромный гонорар. Целую тысячу, только не подумайте, что талеров. Дукатов! Волшебникам платят золотом.

Кроме того, я должен буду допустить его в рунный зал. А вот гримуар, вытащенный мною из военного архива и амулет ему не понадобились. Почему? Они у него есть! Точная архивная копия! Как он её достал не столь важно, но у меня появился вопрос — а кто ещё из волшебников скопировал у армейцев эту книгу и этот амулет? Может и я что-то полезное у армейских архивистов тоже найти смогу?