Тихое баронство

Глава 22

Высшая Алхимия

— Я соблюдаю все договорённости. Ты выполнил свою часть, я при тебе вскрываю хранилище деда.

— Что-то оно больше на сейф похоже. Маловато места для хранилища.

— Думаешь, дед хранил лично для себя много реагентов? Всё просто очень дорогое в шкафу заперто, в его лаборатории. Он много раз говорил, здесь только самое — самое. За что умереть не жалко.

— Ну, коли так… А если кто посторонний откроет?

— Не сможет! Замок только на родную кровь сработает. Видишь маленький шип на рукояти? Хочешь попробовать?

— Ну, уж нет! Открывай, не томи!

Родственники, искавшие пропавшего нового главу алхимиков, только на следующий день вошли в кабинет. Они обнаружили два трупа, распахнутый сейф и записку: “Если ты открыл этот сейф, значит, я мёртв от твоей руки. Нетерпеливый идиот, ты тоже умер! Поговорим на том свете.”

Присяга

Генрих Бёме, штер-кригскомиссар Тихого баронства, убыл в графство Везен на предмет осмотреться и подготовить мой первый приём в новом качестве. Мои дворяне должны будут принести мне присягу. Нет, не большую, после которой мы связаны друг с другом перед богами навеки, а малую, где граф берёт на себя обязанность защищать мелкого землевладельца, а тот взамен платит ему налоги.

В принципе, такую присягу дворянам можно было бы мне не приносить, но тогда встанет вопрос под кем он? Сам под собой? Своё государство в имении организовал? Если земля в управлении, то под зад коленкой такого наглеца. Желающих принять поместье хватает. Если в собственности, тогда другой вопрос — защитить сможешь? Вдруг кто нападёт и захватит твою землю? Я мешать не имею желания — ты мне никто, я тебе ничего не должен. А если вдруг мой вассал напал, так ведь ему помогать положено.

Хотя, при земле в личном владении, можно кому другому присягу принести, например, сразу герцогу, а то и самому королю. Но тут хорошенько подумать надо — им оно зачем? Меня обидеть? Что расстроюсь, ладно, так ведь сразу потребую: “налоги снижайте, коли от моей земли отрезали”.

Конечно, против герцога и короля не пойду, но сбежавшему что-нибудь запрещу, раз он чужой. Например, въезд в город отступнику и его людям. А что в городе портал и он не знает, как в него попасть, не моё дело. Зачем мне за чужих страдать? Могу ещё какую-нибудь гадость придумать. Например, дорогу к его землям канавой перекопать. Вот захотелось! Ндравиться! И ваще — вот такой я самодур! Жалуйся своему сюзерену, пусть тот меня попросит.

Словом, от присяги отказываются редко. Зато попросить какие-нибудь привилегии или послабления люди готовы всегда. Задача Генриха узнать заранее, чего хотят и что взамен предложат. Заодно по кригскомиссарской службе ревизию навести. Понять, может где-то как-то что-то можно подрезать, подсократить или совсем перестать платить.

Вообще, повезло мне с штер-кригскомиссаром — капитан интендантской роты, дворянин, под присягой, да к тому же в хозяйственных делах разбирается. Я даже ему намекнул, дескать, думаю про Серую скалу. Если всё наладится, хотя бы герцогские налоги начнут отбиваться, то можно подумать — кого туда на управление посадить. Найти какого-нибудь северянина. Чтобы и в промышленности разбирался, и в сельском хозяйстве что-то понимал. Как Бёме заулыбался! Намёк сразу понял. Тогда его сыновья вообще утрутся — отец поместным дворянином стал! Пусть “в управление” — а вы хоть так попробуйте получить!

Генрих и раньше был прекрасным работником, но мотивированный Генрих проявил просто чудеса в области организации работ своего будущего поместья. Добился от Тины обучения местных работе с паровиками. Потихонечку подбирает людей на аренду земли. Тут кто попало не справится, нужны не столько сильные, сколько понимающие, что выращивание льна это работа вдолгую. Зато и аванс даётся, зато и продукты можно брать в долг до урожая. Ограничено, конечно. А то некоторые шустрики было решили, что на дурачков напали.

С рабочими для работы в шахте проще — расчёт раз в неделю, ночлежка в бараке, два раза в день кормят. Подходит? Иди в шахту. Не нравится? Скатертью дорога.

На завод устроиться сложнее всего. Там крепкие мужики, привезённые Тиной, сами себе людей подбирают. Барак, кормёжка — как у шахтёров, оплата по выполненной работе.

Когда я отвлёк кригскомиссара от дел в поместье и отправил в Везен, тот всего за три дня перелопатил документы, Нашёл несколько мелких огрехов в сметах, потребовал выплаты графской доли частью урожая и согласовал дату моего визита на ближайшее воскресенье.

Как одеваться? Вопрос! Не в придворный мундир точно. Парадный армейский со всеми наградами? Пожалуй. Можно наряд чем-нибудь дополнить. Выложил из семейного хранилища в кольце боевой комплект — кольцо, брошь, плащ, мантия, корона, наручи и пара жезлов. Корону сразу вернул обратно. Её могут как-нибудь неправильно опознать, оправдывайся потом. Мантия и плащ последовали следом. Они уж очень непривычного фасона. К ним убрал брошь, жезлы и наручи — воевать я не собираюсь. Кольцо на палец, оно наступательное, пригодится, а то что-то я расслабился. Посох Власти буду держать в руках. Не помешает.

В общем, в пятницу Кидор отправил в графское обиталище слуг. В субботу туда же отправились по взводу егерей и крепостных солдат. А в воскресенье я, в своей пафосной карете, с конвоем из двух десятков конных разведывательного полуэскадрона прибыл в Везен. Конвой, понятно, нужен только для понтов, но впечатление на подданных произвести хочется.

Встречали прямо у портала. Простолюдины кидают цветы, красивые девушки подносят вино, важные люди произносят речи. Всё как положено. Вот тут я и достал Посох Власти. Пока говорил, вокруг стояла полная тишина. Как закончил речь градус ликования толпы явно усилился. Да… Символ Власти это тебе не просто красивая палка.

Затем я важно пересёк площадь и вошёл в графский дворец. Основное его преимущество — расположение напротив здания с порталом. А так… Ничего особенного даже в архитектуре.

Внутри видна претензия на роскошь, но, как говорится, “видал я карликов и покрупнее”. Не будем поминать башню Четырёх Стихий, но даже в моей столичной усадьбе обстановка значительно приличней этой. Зажрался я, да?

В зале одновременно обеденной и тронной… это зависит от того — стоят столы или их вынесли… набились десятка два моих дворян под предводительством двух баронов, уже принёсших присягу, и, во избежание, не взявших с собой своих дворян. Вдруг из тех кто-то мне присягнуть решит? Скандал получится. Из присутствующих тоже присягать будут не все — сюда многие прибыли со своими старшими сыновьями, чтобы те смотрели и проникались.

Далее пошла рутина — представление, присяга и короткий разговор. Присяга малая, подарки не предусмотрены регламентом. Оно понятно — денег у людей не так много, а дарить перед всеми ерунду не хочется. Многие бы в долги залезли ради никому не нужных сувениров. Умные и опытные люди расписали процедуру.

Давление Посоха чувствовалось — присягали искренне, с чувством. У наследников горели глаза, они надолго запомнят сегодняшний день. Я же сразу понимал, кто не был слишком доволен, но и те присягнули по всем правилам.

После завершения действа я в окружении дворян вышел к народу, мне поднесли чару, чтобы выпил за подданных, пусть и простолюдинов. Сразу после того, прямо на площади развернули столы с винными бочками и с корзинами, полными сдобными хлебами. Началось отмечание моего возведения на графский престол.

Мы вернулись во дворец, там мне, а заодно и всем сопровождающим, устроили экскурсию по моему новому дому. Затем проводили в бывшую тронную, а сейчас столовую залу. А там слуги уже озаботились организацией пира.

Пьянка — не пьянка, но компания чисто мужская, потому пили много. Вино, конечно, местное, закуска тоже с графских земель, но вкусно, сытно, да и разложено красиво. Понятно, готовила не Мивда, а здешние повара, однако охулки на язык не положу, достойно организован банкет, вполне достойно.

Пытались в меня, такого молодого, влить вина по максимуму, а ведь я волшебник Школы Жизни, потому попытки напоить юного графа, даже не казались смешными. Подавал за столом мне Балег, следовательно, в моём бокале плескалась сиропная вода. Однако для зрителей обязательную программу я исполнил, выпил с каждым и за каждую семью.

После множества тостов, здравниц, застольных речей хорошо набравшийся народ разъехался по своим поместьям. А я устраиваюсь на ночлег, думаю денёк — другой здесь оглядеться. Кстати, где-то неподалёку, когда-то был один из тайников Мхотепов.

Прогулка

Встал рано, а сразу после завтрака навалились дела. На приём стали проситься разные простолюдины. Может они не столь богаты, как мой бывший тесть, но благосостояние графства на их плечах лежит. Надо принять и выслушать.

Делегация купцов поднесла золотой кубок и попросила приискать им новые рынки сбыта. Это я так для себя перевёл речь просящего, он уж больно витиевато ораторствовал. Как там говорили классики? Вы хотите рынков? Ладно, песен. У нас их есть! У меня же Лаура закупкой провизии интересовалась? Пусть едут в Айзенерд, договариваются. Рекомендательное письмо я дам. Мало? Есть княжество Большой Лес, люди оттуда тоже хлебушку обрадуются. Взамен обещали меха, лес, пеньку и ещё что-то. Могу туда тоже путь указать. Далеко княжество, правда. Это купцов не смутило. Похоже, решили, что не зря кубком поклонились.

Вторым пробился местный главный церковник с парой помощников. Невелика шишка, но обо мне многое слышал, льстил безбожно, но ни на что не намекал. Пришлось пообещать ему тысячу талеров на украшение везенского храма и… Увы!.. Десятую часть доходов графства на нужды церкви. Но в счёт тех денег, каждый храм в моих владениях обязан поставить камень в честь моего покровителя.

Сразу меня обозвали “возлюбленным сыном Церкви”, согласились на все условия и обещали еженедельную молитву за отпущение всех моих грехов вольных и особенно невольных.

Затем пошли просто посетители с разговорами “ни о чём”. Хотели меня посмотреть, себя показать, потом перед друзьями похвастать.

Времени отняли много, но тут ничего не поделаешь. Положено, понимаешь, перед подданными физию засветить. Ну… Если не хочешь прослыть гордецом или кем-то нехорошим в таком роде.

После обеда с некоторым количеством дворян, живущих в Везене, заявил, что хочу устроить себе конную прогулку по окрестностям. Конвой с собой не беру, мой Уголёк очень лошадей нервирует. Местные удивились, мои с пониманием закивали головой. Я у себя в баронстве его уже призывал несколько раз, его хорошо запомнили.

Спросил совета, и тут все разом указали на Чёртов Камень — единственную пустошь в графстве. Торчит в центре безжизненного круга с радиусом шагов в триста не то скала, не то обвалившаяся башня. Скорее всё же башня — есть вход. Войти и осмотреться можно легко, но если хоть камень на стене поцарапаешь или хоть песчинку с собой возьмёшь, на тебя падёт страшное проклятие. Никто не знает какое, но очень, очень ужасное. Я немного засомневался в страшности и ужасности, тогда добавили: