Тихое баронство

Негритянка докладывает:

— Ваша новая служанка. Девственна. Росла при гареме. Родить не может. Перестарок немного — уже 16 лет. Знает каллиграфию и бухгалтерию. Земляная ведьма. Работала с драгоценностями и артефактами. Владеет кинжалом. Тренирована, как охранница. Может состоять при казне. Вместе с ней куплено оружие и доспехи, достойные вашего великолепия, а так же необходимые инструменты ювелира. Сундук с местной одеждой закуплен тоже. Сегодня ночью вы должны познать её и дать ей имя.

Государь

— По одной, по другой, наберёмся мы с тобой, — негромко напевал государь, переодеваясь в халат после возвращения из заведения Розы.

— Ваше величество, вы изволите у себя почивать? — спросил доверенный секретарь, допущенный до самых сокровенных тайн.

— Да. К Мариане точно не пойду, сейчас не в форме. Ты себе не представляешь, как развлекаются эти подлецы! Офицеры хоть просто пьют. А эти завели у себя девок… таких, понимаешь… И мне с ними приходится! А что делать? Нужно соответствовать… Как говорится — с кем поведёшься, от того и наберёшься. Запиши Загорского для памяти.

— Уже, ваше величество! Вы днём изволили приказать.

— Подлец! Хотел обмануть Тихого, а в проигрыше оказался я. К тому и поместье отдал. Оно — пусть, Тихого надо было наградить за зелье, но обидно, что какой-то мелкий баронишка меня дураком выставил.

— А что Тихий, ваше величество?

— Ничего! Как куль — где положат, там валяется. Сам ничего не делает. Есть приказ — отработает на славу, а самому что-то начать? Не! Представляешь?! Конверт нераспечатанным еле нашли — слуга его чуть не выбросил. А Тихому оно и ладно — герцогиня покойница ничего не нашла, значит, он искать даже и не будет.

— На редкость инертный человек, хотя волшебник.

— С другой стороны, тем он и ценен. Сам лишнего не придумает, интриг не заводит, но что прикажут, то обязательно выполнит. Я ему намекнул, как ко Двору вернуться, Тихий даже ничего не понял. Однако верен Короне, того не отнять. И не жаден, как все вы — чем пожалуют, тому и рад.

— Ваше величество, так пожалований у него…

— Молчи! Ты бы половину его заслуг имел, герцогство себе бы клянчил!

Государыня

— Ваше величество, государь изволил вам передать, что сегодня он ночует у себя.

— Среда? Ездил в заведение мадам Розы, опять напился и валял местных девок?

— Увы, ваше величество!

— Знает, из-за лялей я до себя его не допущу! Он даже после зелья в постели всего лишь стратег, а не воин. Послали боги муженька в наказание за грехи мои тяжкие. Что ещё доложили?

— Говорил с бароном Тихим, ваше величество. Государь изволил оставить тому ранее пожалованное поместье “Тенистая долина”, вроде как за зелье, и забрать пороховые бомбомёты.

— Поместье понятно — отнимать невместно, но бомбомёты-то ему зачем?

— Мужские игрушки, ваше величество.

— Думаю, не игрушки, а скаредность. Решил, хоть это себе получить. Тихий об алмазах или о благотворительности что-то говорил?

— Даже намёка не было, ваше величество.

— Да я собственно и не сомневалась.

— Точно так.

— Что в саквояже было, смогли понять?

— Смогли, ваше величество. Секретарь разглядел саквояж в запертом шкафу кабинета. Государь зачем-то туда полез и распахнул. Вот тогда и осмелился спросить.

— И что?

— Его величество изволил усмехнуться, пояснил: “Подношение, чтобы я глаза закрыл на кое-какие грешки!” и похвастал: “Миллион талеров в казначейских билетах.” Секретарь не сразу, но всё же доложил.

— Хочет на двух стульях сразу усидеть. А кто через Тихого передал не понятно?

— Нет, ваше величество. За что тоже пока не спросили.

— Это не столь важно, но любопытно. Даже очень любопытно. Миллион талеров. А всё же, может быть и важно. Да! Я ошиблась. Это весьма важно — как и за что можно получить миллион. Мне бы он тоже не помешал.

— Миллион талеров, ваше величество, никому бы не помешал.

Дамы

— Силестрия, только честно, без обид — ты довольна своей текущей ролью при Дворе?

— Мариана, ты хочешь подвинуться? Или вернуть мне полк? Нет? Тогда к чему твой вопрос? Желаешь просто поболтать о нашем, о бабском?

— Спрошу чётче — тебя устраивает нынешний Лагоз?

— Даже так… Я тебя поняла. Дочь покойного короля, единственная оставшаяся из старшего поколения. Дать мне высокий статус в Регентском совете. Ты регентша, а я рулю в Совете. Заманчиво. Очень заманчиво. Кто-то ещё из наших союзников там будет? Да и вообще, они у нас есть?

— Начала я с тебя. Если мы решим, что вместе, то зевать не будем, тогда и сторонники в Совете у нас появятся.

— Гвардия, армия, заграничные дела, финансы, волшебники и церковь. Возможно, стоит включить охранителей. Ну и мы двое. Девять человек. Нужно ещё трое.

— Министерство призрения ты забыла. Министерство Двора тоже. Предводитель дворянства. Вот тебе и полный состав. Давай прикинем список приемлемых кандидатов и подумаем, как их выдвинуть на соответствующие посты.

— А кто сейчас на них, тех в отставку? Добровольно уйдут?

— Только те, кто наверняка не с нами. Например, генерал-аншефа графа Орнера фон Лаунгера совершенно точно включили бы от армии, но он давно просится на отдых. Какие кандидатуры предложат вместо него? И кто из них нам подходит? Эти вопросы надо продумать.

— А?.. Ты понимаешь?

— Естественные причины. Подробности тебе не нужно знать. Сейчас, во всяком случае.

— Тебе поверю. Кто-то третий нам нужен. Хотя бы чисто формально, для оправдания перед богами и соблюдения установленных правил семьи.

— Третьей придётся взять Лаурку.

— Логично. Дядю после последнего разговора она не особо любит. Прекрасный план!