Тёмные всадники

9. Появление

Сначала Брисеида подумала, что в маленьком квадратном дворике на окраине богадельни развернулся рынок. Здесь было несколько киосков, музыка и акробаты. Но когда она приблизилась к месту событий, то увидела странную форму, которую приняла толпа: длинная человеческая «змейка» начиналась с улицы и перемещалась в большой зал богадельни. Несколько мужчин, но в основном женщины, молодые женщины, радостно болтали, сидя на табуретах или стоя, нетерпеливо постукивая ногами; человеческая «змейка», кипящая энергией и дрожащая от нетерпения.

– Что происходит? – спросила Брисеида, подходя к середине очереди. Молодая женщина посмотрела на нее с презрением:

– Если ты не из знати, тебе придется ждать снаружи и идти в конец очереди, как и всем остальным. Не важно, насколько хороша твоя история и видела ли ты самого вуивра. Жди своей очереди.

Лиз оглядела собравшихся:

– Все эти люди пришли, чтобы рассказать свою историю рыцарю д’Имберу?

Брисеида не стала дожидаться ответа: ее внимание привлек чужой разговор.

– А ты, ты собираешься строить ему глазки? – дразнила крепкая женщина в белом фартуке, подталкивая небритого мужчину в заплатанной рубашке.

– Я очень хочу увидеть этого знаменитого рыцаря Ордена Дракона вблизи. Я слышал, что он собирается украсть всех наших женщин и в придачу покрыть себя славой!

– Ну, это уж точно, – сказал другой, – если мы собираемся веками слушать о нем, то мы должны хотя бы знать его в лицо!

– Думаешь, веками? – сказала другая женщина, стоящая чуть дальше.

– Если то, что говорят, правда, то даже больше!

Брисеида прошла вдоль толпы, чтобы оценить обстановку. Посыпались реплики:

– …и русалки на краю света поведали ему, что он найдет дыхание вечной любви в чаше Святого Грааля, которое Ольховый король собрал с губ своей умирающей госпожи, прежде чем она умерла. Вот истинная причина, по которой рыцарь д’Имбер снова пересек моря! Ему плевать на деньги, обещанные сенешалем! Он не такой, как другие стервятники у подножия стен! Энндалор д’Имбер так долго искал Грааль на краю света, хотя тот находился всего в нескольких лигах от Каркасона!

– …но ему приходится ждать, пока один из его оруженосцев вернется с его грамотой, подтверждающей его воинский титул, – ведь сам он не был в своем замке уже много лет!

– Так он получает фору: если одна из дам Каркасона сможет одним взглядом освободить его от порчи, он возьмет ее с собой на охоту на вуивра, а затем на поиски Святого Грааля, чтобы вместе испить дыхание вечной любви!

– Или чтобы их вместе съел вуивр! Лично я на вашем месте, дамы, не стал бы бросаться в его объятия!

– Энндалор д’Имбер вернулся невредимым с края света, столкнувшись с монстром с сотней ног и семью головами, извергающими адский огонь. Он в мгновение ока победит вуивра!

– Не говоря уже о том, что только такое непорочное сердце, как у рыцаря д’Имбера, сможет испить священный напиток Грааля.

– И сердце его точно непорочно, иначе он не получил бы благословения самого архиепископа!

– Русалки поведали ему, что, как только вуивр будет убит и Святой Грааль будет найден, Каркасон не только освободится от Ольхового короля и его проклятия, но и его рыцарская доблесть будет воспеваться в веках, а красота его дамы еще долго будет прославляться на весь мир!

– Вот почему госпожа Кассандра сделала ему подарок, ведь она сразу же узнала от своего отца истинную причину приезда рыцаря д’Имбера в Каркасон.

– Все равно какой позор! Ее муж, наверное, перевернулся в гробу!

Брисеиде удалось пробраться внутрь богадельни, где собрались благородные девушки, желающие выйти замуж, вместе с дамами, немного смущенными, но решившими остаться, и несколькими сторонними наблюдателями. Очередь тянулась по лестнице и пробралась по коридору в их спальню. Брисеида поднималась по лестнице шаг за шагом. Мужчина с оружием преградил ей путь:

– Ух ты, юная леди! Все идут по очереди, ждите своей!

– Нет, я с Энндалом и…

– Эй, проявите уважение! Все хотят поговорить с рыцарем Энндалом д’Имбер! – Дама лет пятидесяти стояла почти на самом верху ступеней, крепко вцепившись в перила, словно защищая свое место. – И сначала дворянские дамы, возвращайтесь во двор!

– Но… нет, я прибыла с рыцарем и…

– Ты не первая, кто так говорит, чтобы пролезть без очереди! – проворчал стражник.

– Она говорит правду, она со мной, – заверила Лиз, которая шла сзади. Она толкнула Брисеиду в спину, чтобы пробиться вперед.

– И вы думаете, что умнее всех? – рассмеялся стражник, наклонившись к ним с верхних ступенек.

– Какая наглость! – воскликнула Лиз.

– Да, вот именно! – угрожающе ответила женщина.

– Извините, добрый человек, немного пространства, пожалуйста. Итак, посмотрим, кто же следующий счастливчик?

– Леонель! – воскликнули Лиз и Брисеида одновременно, с облегчением увидев, что он появился за спиной стражника.

– Недостаточно красивы. Эти две не подходят, вы можете их выгнать, – сказал он, указывая на девушек.

– Леонель! – воскликнула Лиз. – Прекрати сейчас же!

– Все в порядке, я просто пошутил, они с нами, – сказал Леонель, быстро сдерживая стражника, который уже шел вперед с суровым лицом.

Лиз с триумфом прошла мимо дамы, стоящей на верхней площадке лестницы.

– Удачи, мадам. Вам она пригодится, рыцаря трудно переубедить. Ты такой смешной, – прошипела она, проходя мимо Леонеля и наступая ему на ногу.

– Ай! Не волнуйтесь, она сердитая, но не злая. Госпожа, ваша очередь, пожалуйста.

Энндал сидел в кресле с большими подлокотниками, устанновленном у окна, его лицо было в тени, и выглядел он весьма удрученным. Справа от него молодой служащий Хасин старательно записывал рассказы дам. Слева от него Менг вышагивал взад-вперед, а Эней лежал на кровати и вырезал что-то из дерева. Оанко достал кисточку и с удовольствием наносил на пергамент свои слепки химер. Он пристально наблюдал за новоприбывшей. Бедная девушка, растерявшись, неловко села на табурет напротив Энндала.

– Ваше имя? – спросил Хасин.

– Демуазель Угета де Меркер из Жеводана. Я приехала от сенешаля Бокэра с моим отцом на встречу Штатов. О, я надеюсь, ничего страшного, что я не из Каркасона?

– Это не соревнование, демуазель Угета, а простой обмен информацией, – сказал Энндал, его мягкий голос окутал тени.

Демуазель Угета вздрогнула от удовольствия, услышав, как он произнес ее имя.

– Нет, конечно, мессир д’Имбер, прошу прощения.

– Я слушаю. С какой бедой вы столкнулись?

Брисеида тоже достала свою кисть и села на кровать рядом с Энеем, чтобы насладиться рассказом.

– Я…

Угета, казалось, вспомнила официальную причину своего визита. Она нахмурилась, копаясь в памяти.

– Я слышала крики прошлой ночью, это было ужасно.

– А кто их не слышал? – нетерпеливо вклинился Менг.

Энндал поднял руку, чтобы заставить его замолчать.

– Продолжайте, демуазель, прошу вас.

– Я не могу сказать вам это при свидетелях. Но я специально все написала, чтобы вы могли прочитать в более интимной обстановке.

Она вытащила из прикрепленного к поясу мешочка небольшой кожаный шнур, на конце которого висел тканевый кошелек.

– Возьмите, мое послание внутри.

– Извините, но я не могу принимать подарки. Если вам есть что сказать, говорите сейчас.

– Но почему? Вы не противились подарку госпожи Кассандры де Курносак.

Энндал резко встал, заставив девушку удивленно пискнуть.

– Вам больше нечего сказать? Вы стали жертвой замыслов дьявола с момента вашего прибытия в Каркасон? Нет? Нет? Тогда следующий!

Леонель вздохнул и вышел в коридор за следующей женщиной. Она была маленькой и пухленькой и утверждала, что едва спаслась от кобольда – духа, который завладел телом умершего человека. Но ее история была настолько невнятной, что они могли бы и сами придумать более правдоподобную легенду.

Девушки и другие любопытствующие приходили и уходили все утро и после обеда, дополняя свои страшные истории рассказами о похитителях детей, детях-переростках, лесных чудовищах, истребителях принцев и кухонных проказниках. Брисеида внимательно слушала, обращая внимание на мельчайшие детали. Чудовища с темной блестящей чешуей взбирались по стенам собора и прыгали по крышам, бесплотные существа с омерзительными лицами корчились от боли, разложившиеся тела болтали и скрежетали зубами…

Только одно объединяло все эти рассказы: мрачность их содержания. Брисеида была удивлена ее встречей с химерой, окунающей пальцы ног в ее ванну, а затем поражена встречей с зачарованной феей. Но истории не пугали.

– На существ Ольхового короля страшно смотреть, потому что они пострадали от падения, – старательно объясняла молодая девушка-служанка лет пятнадцати, ерзавшая на табурете. – Они живут в аду и передают свою боль тем, к кому приближаются. Кобольды, например, только и мечтали о том, чтобы помочь людям. Но их настигла тьма, и с тех пор они проникают в разлагающиеся тела, терроризируя всех, кого встречают. Если бы только Ольховый король мог освободить их…

– Ты знаешь, как их освободить? – спросил Энндал, наклонившись к ней.

Щеки девушки раскраснелись:

– Нет, мессир. Но если вы отведете меня к вуивру, возможно, я смогу найти решение… В церквях притаились существа, – запнулась она, чувствуя, как нарастает гнев Энндала. – Особенно в соборе. Может быть, потому что он находится над тюрьмой инквизитора? Наши благословенные священники сумели поймать их, чтобы они больше не вредили людям.

– Это фигура речи, – поправил молодой священнослужитель, подняв перо от бумаги. – Священники делают все возможное, чтобы изгнать зло из города. Но в тюрьме не заперты создания Дьявола.

– Демуазель, как они попадают в собор? – спросила Брисеида. – Проходят сквозь стены?

– Нет… Ну, может быть, я не знаю… Но люди говорят, что между собором и тюрьмой есть тайный переход.

– Глупости, – заверил Хасин. – Я гарантирую вам это, мессир д’Имбер.

Энндал предложил девушке сказать еще что-нибудь, но злобный взгляд священнослужителя заставил ее испуганно замолчать. Зазвонили колокола собора. Энндал взглянул из окна на вечернее зарево.

– Пришло время комплетория, и мы все устали. Леонель, скажи тем, кто ждет, что придется вернуться завтра. Я устал.

– Время комплетория? – воскликнула Лиз, внезапно придя в себя. – Тогда самое время подышать свежим воздухом, пока не стемнело! Давайте, выметайтесь! Все на выход. Большое спасибо за помощь, Хасин, мы все обсудим между собой… Энндал! Скорее, мы назначили тебе встречу, ты сможешь узнать, что рыцарь де Курносак понял о вуивре перед отъездом. Он все расписал в своем завещании. Она сказала, что нужно прийти к ней во время комплетория. Это сейчас, да? Нельзя медлить.

Как только закрылась дверь, Лиз начала быстро говорить. Упорное молчание Энндала заставило ее остановиться.

– Так что?

– Кто сказал «во время комплетория»?

Лиз притворилась, что не понимает.

– Кассандра, конечно. Кто еще мог иметь доступ к документам де Курносака? Она ждет тебя в доме своего отца, куда она вернулась.