Тёмные всадники

– Что произойдет, если я снова ошибусь? Если я провалюсь?

– Мы исчезнем, и лес будет принадлежать только тебе.

От такого ответа Брисеида потеряла дар речи. Что бы она сделала, если бы оказалась брошенной на произвол судьбы, не имея ничего и никого, с кем можно было бы бороться, не имея надежды, за которую можно было бы держаться? Нет, это было немыслимо. Она найдет свой самый глубокий страх. Она не собиралась терпеть поражение после всего, что ей пришлось пережить…

– Может быть, именно это пугает меня больше всего, – подумала она вслух. – Потерпеть неудачу.

Гриб в ужасе покачал шляпой:

– Жаль.

– Нет, это не мой ответ! – воскликнула Брисеида – Я говорила вслух, но я…

– Ты сама это сказала.

– Цитадель! Больше всего я боюсь Цитадели!

– Извини, но уже поздно, ты уже дала ответ.

– Нет-нет-нет! Подожди! ПОДОЖДИ!

Но маленькая химера уже испарилась. Внезапно темнота уступила место мирному сиянию позднего вечера, солнечные лучи играли между ветвями того, что стало обычным лесом.

– Нет, нет, нет! – сказала Брисеида, яростно подгоняя своего скакуна.

Но коню надоело, что с ним так обращаются. Он сердито фыркнул и тремя взмахами отправил Брисеиду кувырком в валежник, а затем бросился прочь.

– НЕТ, НЕТ, НЕТ! – кричала Брисеида, не веря своим глазам, ушам, разодранной спине и натруженным мышцам, она не могла потерпеть неудачу, это было невозможно!

И все же она была там, облаченная в доспехи, одна на фоне величественных верхушек деревьев, танцующих под дуновением ветерка.

Она сделала глубокий вдох.

Словно вся тьма леса проникла в ее легкие и навсегда поселилась в груди. Ее сердце сжалось от боли. Она закрыла глаза. Скоро она не сможет больше этого выносить… Сквозь закрытые веки к ней с мрачной улыбкой скользнуло облако черных нитей. Вихри приняли форму ее доспехов, окутали ее ледяным холодом, подбросили в воздух… Она открыла глаза, увидела сквозь щель белые уши своего скакуна, пущенного в полный галоп. У нее не было времени разбираться, что реально, а что нет. Черный лес собрался вокруг нее, как толпа, сходящаяся к одной точке, к заполненной пустотой раме, к которой безудержно мчался белый жеребец. Несколько монстров также устремились к большой раме. Брисеида взмахнула мечом, завыла от ярости, прошла под носом у оборотня, гигантского циклопа, семиголовой гидры, змеи невероятной длины… и прыгнула в неизвестность.

Как только она пересекла ее, черная пустота рамы заполнилась фигурами и огнями. Большой белый жеребец приземлился на голубой ковер длинного коридора и резко развернулся, чтобы не удариться о противоположную стену. Брисеида продолжала скользить. Она ударилась головой о доспехи и упала вместе с ними на ковер. Ноги в воздухе, голова внизу, она могла видеть сквозь козырек только красивую картинку, висевшую перед ней, изображавшую доблестного рыцаря на белом коне, который гордо размахивал мечом, едва избегая черного леса химер, сгрудившихся позади него.