Тёмные всадники

– А что вы будете делать, когда окажетесь внутри?

– То же, что мы делали бы вместе с вами: мы будем импровизировать…

Брисеида убрала свой блокнот. К черту Бенджи, она справится сама!

Она сосредоточилась на своем письме, чтобы успокоиться.

– Разве ты не собираешься открыть его? – спросил Эней.

– Я уже знаю, что в конверте.

– Никогда нельзя знать наверняка…

Из любопытства Брисеида провела пальцем по краю и вскрыла конверт. Она достала письмо отца, точно такое же, как и предыдущие. Она убирала конверт обратно в сумку, когда к ее ногам упал второй лист.

– Что это? – сказал Эней, поднимая его. Она выхватила листочек из его рук.

– Я не знаю.

Еще одно письмо, написанное от руки. Брисеида снова опустилась на скамью и с изумлением посмотрела на новое послание.

Брисеида,

Позволь мне добавить свое сообщение к сообщению Нила Кубы. Важно, чтобы ты кое-что узнала.

Во всем, что происходит, виноват доктор Мулен. Роль хранителей не ограничивается сопровождением перехода студентов. Они также должны следить за возможными нарушителями спокойствия, лазутчиками вроде Нила Кубы, которые могут самостоятельно обнаружить существование Цитадели.

Другие хранители, возможно, менее добросовестны, менее жестоки. Мулен же, напротив, без колебаний бросил Нила в ад. Вместо того чтобы направить его по ложному пути, он показал ему, как войти в Цитадель навсегда, и подтолкнул его к ловушке.

У Нила мог бы быть шанс, если бы он оставался в тени, если бы он не высовывался в течение первых девяти месяцев, которые проходят за секунду реального времени. Но Мулен заманил его способом, как уничтожить школу, и тот предпочел поверить в этот мираж. В течение девяти месяцев он бегал по коридорам в поисках решения, которого не существовало. Конечно, в итоге его заметили, а он так ничего и не обнаружил. Если вы не студент, то не сможете сделать ни одно открытие. Я знаю это и потому не стараюсь.

Брисеида лихорадочно перевернула лист. Вступления хватило, чтобы ее желудок сжался. Но то, что было написано дальше, добило ее:

Поэтому последующие годы Нил проходил через ад. Но он не из тех, кто сдается, и в конце концов он разработал план, частью которого мы сейчас являемся.

Меня долго одолевали сомнения, писать ли тебе это письмо.

Жестоко знать заранее, что с тобой произойдет. Но еще мучительнее, что я ничего не могу сделать, уже слишком поздно. Но так уж сложились обстоятельства. Если бы было иначе, то этого письма бы не было.

Я только сожалею, что ответственность за ошибки семьи возложена на твои плечи. Мулен также несет на своих плечах ошибки своей семьи. Он – хранитель, и навеки его семья будет продолжать служить Цитадели таким образом. А все потому, что однажды один из его предков, член Элиты, совершил роковую ошибку. Цитадель не прощает. Вот почему Элита всегда боится. Элите никогда нельзя доверять, страх, который движет ими, неконтролируем.

То, что последует далее, будет трудно принять, и я заранее прошу прощения. Но Нил – гений, он знает, что делает. Мы все должны сыграть свою роль.

Брисеида, пройдя через главную дверь, ты больше не выйдешь. Никогда.

План Нила Кубы будет стоить тебе жизни. Но твоя жертва не будет напрасной, я знаю это, я чувствую это. Я надеюсь, что эта мысль утешит тебя.

Теперь беги, дабы исполнить свое предназначение.

Брисеида больше не могла дышать. Вот почему Жюль окажется в Цитадели: отец отправил его туда, чтобы заменить ее после ее смерти. Жюль уже знал об этом, находясь в безопасности, и он направил ее к этому озеру, чтобы пройти через «шестую дверь», ведущую в библиотеку, прекрасно зная, что она умрет. Все во имя Великой тайны, которая опьяняла их всех. Ее затошнило.

– Что там написано? – спросил Эней, наклонившись к ней. – Ты в порядке? Ты побледнела.

Неужели Жюль тоже рассчитал подходящий момент для отправки письма, когда она окажется запертой в маленьком домике, охраняемом чудовищем, без возможности вернуться назад?

Она дрожала, как лист, голова кружилась, в животе поселилась мучительная боль. Ее родной брат. Ее собственный отец. Она никогда не чувствовала себя настолько преданной.

– Если вы уйдете сейчас, то, возможно, успеете вовремя, – сказала ведьма, прервав Энндала и Леонеля, которые все еще спорили.

– Пора.

Брисеида убрала письмо в сумку. Она не собиралась снова прижимать его к сердцу. Она закатала рукава своего платья.

– В каком направлении нам идти?

– Брисеида, ты уверена? – обеспокоенно спросил Энндал. – Ты действительно плохо выглядишь.

Она нервно рассмеялась:

– Нет, что ты. Это же просто кровожадный монстр и злые духи, мы все это уже видели.

– Не язви…

– Я думаю, что сейчас я имею право вести себя так, как хочу. Ведьма, покажи нам…

Во второй раз горсть песка попала ей в лицо.

– Пройдите вдоль озера направо, пересеките впадающий в него ручей, а затем поднимитесь на вершину скалистого холма. Там вы найдете тропинку, которая приведет вас к пещере.

Брисеида прошла мимо Энндала, не смея взглянуть на него. Он слишком хорошо считывал ее эмоции. Она сняла с плеча сумку и передала ее Лиз. Чтобы вернуться, им понадобятся песочные часы. Скоро ей не нужно будет беспокоиться о времени. Лиз взяла ее за руки, смахнула песок с ее лица.

– Было большой ошибкой оставлять эти платья. Ты не можешь идти в нем, ты не сможешь бежать.

– А в чем она будет танцевать? – заметила ведьма.

– Мы совершаем большую ошибку, – ворчал Энндал.

– Если бы я мог хоть что-то сделать, – сказал Менг.

– О, не волнуйтесь, у вас будет своя доля приключений, – сказала старуха. – Только злой огонь может зажечь замок Ольхового короля. Когда я скажу вам, вы вернетесь на берег озера, чтобы разбудить вуивра. Достаточно, чтобы он разозлился, но недостаточно, чтобы он просто нашел вас, если вы дорожите своими жизнями.

Лиз приглушенно рассмеялась:

– Она смеется над нами. Это шутка такая, да?

Оанко прижался лбом ко лбу Брисеиды, как он только что сделал это с Энеем и Леонелем.

– Ты сильнее, чем думаешь, – прошептал он ей на ухо.

Она слабо улыбнулась и со всей силы потянула за дверь. Подул холодный ветер. Старуха взяла ее за руку:

– Оказавшись перед пещерой, вам нужно будет найти тунику. Песок не будет долго скрывать ваш запах, чтобы вы смогли еще вернуться обратно.

Эней был первым, кто ступил наружу. Без меча, один посреди ночи, он был похож на школьника, сбившегося с пути.

– Путь свободен, – сказал он, – поспешим.