Тёмные всадники

– За ней пришел инквизитор.

– Как?

В нескольких предложениях Эней подытожил план Брисеиды: они отвлекут внимание Элиты от их инсценировки перед поединками, намекнув на более крупный план, который будет осуществляться в тюрьме инквизитора. Брисеида будет ждать там, чтобы задержать Элиту там как можно дольше. Но для этого они должны были заранее получить ключ от тюрьмы. Поскольку нужно было позаботиться и о том, чтобы вывести кобольдов на турниры, Брисеида послала инквизитора найти актрису, превращенную в вуивра, чтобы она могла провести ночь в его тюрьме.

Менг недоверчиво поднял бровь:

– Она будет зла на тебя.

– Думаю, уже.

Генерал вздохнул и указал на тело у своих ног:

– Начинайте одевать его, пока мы поднимем остальных. Затем мы прикроем их до завтра.

– Вы быстро справились, – прокомментировал Леонель, уже натягивая ботинки на распухшие ноги первого трупа.

– Нам повезло, они еще не были похоронены. Последние дни слишком много трупов, кладбище переполнено. Мы украли одежду из прачечной рядом с кладбищем.

Когда Энндал вернулся, последний труп уже лежал на груде тел под одеялом. Он приложил руку ко рту, когда вошел, удивленный запахом.

– Где Лиз?

– Инквизитор пригласил ее на вечеринку монстров, – фыркнул Леонель. – Вот и все, история началась, обратного пути нет.

Энндал серьезно воспринял информацию, закрыл дверь, пощупал одеяла и одобрительно кивнул. Он сел на кровать, волнуясь.

– У нас есть план, как отвлечь Элиту завтра, – сказал Эней, думая, что сможет разрядить обстановку.

Леонель быстро в третий раз повторил детали плана Брисеиды.

Энндал внимательно слушал, но не успокоился.

– Нам придется изменить наши планы, – наконец признался он. – Изольда не послушала. Она даже не дала мне шанса объяснить.

– Разве ты не получил никаких титулов? – воскликнул Менг.

– Но после этого ко мне пришел Теобальд. Он сможет помочь нам. Один из его близких друзей болен и из гордости не захотел отказаться от участия в поединках.

– У Теобальда есть близкие друзья? – удивился Леонель.

– Он предлагает мне занять его место и заодно спасти его честь.

– Ты уверен, что он не хочет, чтобы тебя повесили, как старого доброго Тедерика?

– Есть только одна проблема: оружие его друга хорошо известно в рыцарском мире. Чтобы занять его место, я должен использовать его доспехи.

– Если ты окажешь ему услугу, он не сможет отказать тебе.

– Этот человек меньше меня, я никогда не влезу в его доспехи.

Муха подлетела к груде тел.

– Ты сказал это Теобальду? – наконец-то спросил Эней.

– Я ничего не сказал. Он пообещал, что завтра на рассвете мне привезут доспехи.

– Подождите, я не понимаю, – вмешался Леонель. – Броня состоит из множества различных частей, не так ли? Почему бы тебе не отрегулировать их так, чтобы доспехи тебе подошли?

– Шлем не регулируется, но меня беспокоит в основном грудь. Нагрудные пластины жесткие, и они являются наиболее узнаваемой частью его доспехов. Не говоря уже о том, что его близкие сразу заметят, что я выше.

– Возможно, Леонель мог пойти вместо тебя, – предложил Менг, но Энндал покачал головой:

– Нет, вы не понимаете, этот человек ростом мне по грудь. Если кто и может носить его доспехи, так это одна из девушек. Лиз здесь нет. Осталась только ты, Брисеида.

Брисеида посмотрела, как муха три раза облетела кучу трупов, и, наконец, рассмеялась:

– Что ты хочешь? Что мне нужно сделать, когда надену доспехи? Чтобы я победила твоего противника? Я едва могу сидеть на лошади!

– Доспехи тяжелые, они удержат тебя в седле. Лошадь знает свою работу. Все, что от тебя требуется, – это удерживать копье на месте.

– И опрокинуть второго, пока он не добрался до меня. Кстати, не понимаю, почему рыцари тренируются годами. Это ведь так глупо, правда.

– Мы подберем тебе подходящего соперника. Ты пережила историю Ольхового короля, ты знаешь, каким был его образ мыслей. Благодаря моему кулону, спрятанному под доспехами, ты сможешь стать таким же хорошим королем, как и я… Я не вижу другого пути. Слишком поздно.

– Я вижу еще один путь: мы останавливаем все. У меня не получится!

– Иди и скажи это Лиз, она обрадуется, – сказал Леонель.

– Ты не можешь остановить все, Брисеида, – сказал Оанко более примирительным тоном. – Предупредив семью Эбрара и отправив Лиз к инквизитору, ты начала историю. Слишком поздно, придет настоящий вуивр.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не слушала ведьму?

– Думаю, она писала в блокноте, – заметил Менг.

– Что она сказала?

– Теперь, когда мы начали собирать энергию ее рассказа и есть свидетели, мы словно воткнули иглу вуду между ее чешуйками, – вздохнул Леонель. – Она может избавиться от него, только избавившись от нас, и, по словам ведьмы, этого достаточно, чтобы она проделала весь путь сюда за нами. А поскольку ведьма действительно видела нас, она может распознать наши черты, почувствовать наш запах и заметить нас с большого расстояния. Вуивр придет. Если мы не избавимся от него завтра, он найдет нас позже. И мы не упустим его во второй раз. Не говоря уже о том, что в процессе он, вероятно, уничтожит Каркасон.

– Но… я должна обеспечить отвлекающий маневр для Элиты, под собором… – вздохнув, сказала Брисеида.

– Я займу твое место, – сказал Энндал. – Я устрою так, чтобы они оставались в тюрьме инквизитора как можно дольше.

Брисеида посмотрела вниз. Ее шансы узнать код на кольце архиепископа только что испарились. Не было смысла рисковать и рассказывать остальным о ее настоящем плане. Энндал никогда не сможет занять ее место в Цитадели: учитывая то, как Бенджи отреагировал на присутствие Леонеля, он, конечно, не согласится разговаривать ни с кем, кроме нее. Лучше было сохранить ее тайну, чтобы быть уверенной, что у нее не отнимут перо. Она хранила его при себе и ждала чуда…

Крики раскалывали воздух над крышей богадельни. Оанко достал затычки для ушей и сел, скрестив ноги, на кровать, лицом к труй-де-нуй.

– Бодуэн нарисовал для меня довольно мрачную картину, – продолжил Энндал. – Вчера вечером химеры перешли в наступление. Они словно обезумели от ярости. Те люди, которых вы подобрали, вероятно, среди их жертв. Новость о нашем визите к вуивру, должно быть, обошла всю Элиту.

– А, – спросил Менг, – не покажется ли Бодуэну странным, что рыцарь д’Имбер не участвует в поединках?

– Когда он это поймет, будет слишком поздно задавать мне вопросы. Бодуэн разрешает нам устроить наше маленькое представление перед всеми при условии, что инквизитор все организует. Нам придется иметь дело с отцом Асемаром, но доверие Бодуэна – это неожиданная возможность. Мы не можем оставить жителей Каркасона в такой ситуации.

Он с тревогой повернулся к Брисеиде, которая побелела. Перед ее глазами пронеслись рыцари, тренирующиеся на лугу. Дробя огромные деревянные копья о свои торсы, глотая пыль в своих тяжелых железных тушах, запряженных вьючными лошадьми… Эти образы перемежались с образами вуивра, плюющего огнем над городом, архиепископа Дю Мулена, громко смеющегося, судорожно сжимающего кольцо на безымянном пальце; херувимов, пускающих стрелы; Бенджи, рвущего на себе волосы; взрослого Жюля с протянутой к ней рукой, постепенно удаляющегося…

– Я не говорю, что отказываюсь, я просто…

Брисеида обвела взглядом комнату. Труй-де-нуй исчезла.