Тёмные всадники

– СМЕРТЬ! – снова крикнул кто-то, и гнилой овощ врезался в плечо Тедерика, оставив на его бедной тунике еще одно зеленое пятно.

В негодовании Брисеида обернулась к бросавшему. Теобальд одарил ее восторженной улыбкой, приготовил второй снаряд и с силой метнул его, крича во весь голос:

– ТЫ ОДЕРЖИМЫЙ УРОД! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!

– Это он! Это Тедерик, мужчина, который видел вуивра! – воскликнул Леонель.

Оанко внезапно схватил Теобальда за руку, заставив его выронить салат:

– Что ты делаешь? Он же твой друг!

– Сейчас уже неважно.

– Боже мой, они собираются его повесить! – воскликнула Лиз, указывая на возвышение.

Обезумевшая толпа приблизила их к центру площади. Брисеида заметила веревку, свисающую с конца шеста в центре площадки. Человек в черном капюшоне схватил Тедерика за плечи и помог ему перебраться через расстояние между телегой и виселицей.

– Почему они вешают его? Ведь он один из тех, кто еще может рассказать нам о вуивре! – прорычал Энндал.

– Приказ архиепископа, – ответил Теобальд с дружелюбной улыбкой. – Он не был таким уж хорошим проводником, де Монтур погиб из-за него. И теперь, когда он сошел с ума настолько, что можно подумать, что в нем поселился сам дьявол, Тедерик ни на что не годен. Разве что устроить нам хорошее шоу!

– Твой отец позволит этому случиться? – удивился Эней.

– Мой отец подчиняется толпе, как любой хороший лидер.

Внезапно Теобальд поднял руку и укусил за ладонь Оанко, который все еще держал его. Индеец вскрикнул от боли. Теобальд освободился и бросился в толпу, скандируя вместе с ней:

– СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!

– Энндал! – позвал Менг. – Мы должны поговорить с лейтенантом! Мы все еще можем остановить казнь!

Энндал попытался прорваться, но толпа вокруг эшафота была настолько плотной, что они не смогли к нему приблизиться.

– Давайте поднажмем! – предложил Леонель, со всей силы бросаясь между двумя громилами, которые ударом отправили его в полет.

Палач накинул веревку на шею Тедерика. Ему оставалось только выбить табурет, на котором стоял приговоренный. Священник попросил его подождать несколько минут – время для последней молитвы. Тедерик казался слишком ошеломленным, чтобы реагировать.

– У меня должно быть что-то, что привлечет внимание, – ворчала Лиз, переворачивая сумку и перекладывая половину своих необычных вещей в руки Энея.

– Та штука, которая издает шум! Как ты тогда напугала царя Агиса!

– Знаю, Эней, я ищу! Ищу!

Энндал вытащил меч из ножен, но это не произвело никакого эффекта на толпу, которая была сосредоточена на зрелище. Священник закончил молитву.

– Нашла! Нашла! – воскликнула Лиз, бешено тряся маленькую черную коробочку, чтобы развернуть ее – фрустак, миниатюрный динамик. – СТОП! ОСТАНОВИТЕСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! – прокричала она внутрь.

Но ее голос не донесся дальше трех шеренг.

– Не осталось энергии! – завопила она.

По толпе прокатилась волна восклицаний. Табурет упал. Тедерик на мгновение вздрогнул, а затем замер, слегка покачиваясь на конце своей веревки. Внезапно на площади воцарилась мертвая тишина, как будто толпа вдруг осознала свое безумие.

– Все кончено, – объявил Менг, опуская руки.

Энндал еще не был готов признать это. Воспользовавшись нерешительностью толпы, он пробрался мимо телеги к Бодуэну, который снова сел на лошадь. Брисеида последовала за ним. Постепенно толпа оживилась, и снова раздался грохот уничижительных комментариев.

– Мессир Эбрар! – сказал Энндал. – Этот человек знал важную информацию о вуивре! Вы не должны были…

Лейтенант повернулся к Энндалу, заметив, что его сын приблизился к рыцарю:

– Теобальд! Что ты здесь делаешь? Я просил тебя вернуться домой!

– Я должен был быть здесь.

– Сын мой, я не без причины прошу тебя сделать что-то! Ты не должен был это видеть!

– Что «это»? – спросил Теобальд, указывая на повешенного и глядя на него завороженно.

С эшафота раздался странный, пронзительный смех. Но палача там уже не было. Только бедный Тедерик висел на веревке, посиневший и улыбающийся.

Брисеида пробилась через паникующих зрителей к краю площадки. Смех становился все громче и громче, словно из фильма ужасов. Затем внезапно Тедерик поднял голову и начал болтаться на конце веревки, завывая от смеха, крутя педали в пустоте, как новорожденный ребенок, изучающий свое тело.

Брисеида замерла, окаменев, едва осознавая волну ужаса, прокатившуюся по толпе позади нее.

– ДЕМОН! ЭТО ДЕМОН! – кричали люди, те, кто находился впереди, пытались убежать, натыкаясь на тех, кто находился позади, слишком любопытных, чтобы покинуть площадь.

– С дороги! – закричал Бодуэн.

Спрыгнув с коня, он выхватил меч, вскочил на помост, высоко взмахнул клинком и резким ударом перерубил веревку повешенного. Его меч вонзился в деревянный столб, и тело Тедерика рухнуло на землю. На мгновение Брисеида подумала, что все кончено. Но вскоре снова раздался пронзительный смех Тедерика. Лежа на животе, он начал постукивать ногами по доскам, сопровождая свой смех.

– Освободить площадь! – приказал Бодуэн.

Его солдаты вышли из оцепенения, подняли копья обеими руками перед толпой, чтобы оттеснить их назад.

– Назад, назад!

Брисеида попала в ловушку перед копьем.

– Лейтенант Эбрар! – крикнул Энндал. – Свяжите его и отведите к инквизитору, он может быть нам полезен!

Бодуэн, казалось, сомневался, но новая волна смеха помогла ему принять решение. Тедерик нашел способ освободиться от своих уз и все еще корчился от смеха, лежа на досках. Бодуэн сделал три шага назад.

– Отрубите ему голову, – приказал он двум своим людям.

– Отрубить голову демону? – заикнулся один из солдат.

– Вам остается только найти палача!

Но палач уже давно ушел. Движение толпы вытолкнуло вперед первую линию зрителей. Солдат рядом с Брисеидой растерялся. Она воспользовалась возможностью и встала на колени, чтобы пролезть под копьем. Ее затрясло, и она попыталась восстановить равновесие, держась за платформу. Она почувствовала, как чья-то рука схватила ее за волосы. Тедерик наклонился к ее лицу:

– Мы знаем вас, – прошептал он с коварной улыбкой, его голос был выше, чем когда он находился в тюрьме инквизитора.

– Как победить вуивра, когда доберешься до озера, Тедерик? – поспешно спросила Брисеида, не сводя с него глаз. – Как увидеть его? Как он нападает на свою жертву?

Тедерик рассмеялся. Его отвратительно дыхание могло даже пробудить мертвого. От него еще не пахло смертью, как от того мужчины, который напал на нее однажды ночью, но уже тот же стеклянный взгляд… Неужели она столкнулась с кобольдом?

– Как найти замок Ольхового короля? – попробовала она еще раз. Тедерик икнул, а затем рассмеялся еще сильнее.

– Как нам попасть на другую сторону? В Мир Снов?

– Снов? – ответил Тедерик, его глаза засияли.

– Тебе нравится этот мир, да? Там все понятнее. Как здесь, только без времени и физических препятствий…

– Как здесь, но в другую сторону.

– Брисеида! – воскликнул Энндал.

Бодуэн, снова взобравшийся на лошадь, проследил за взглядом Энндала и спрыгнул на землю.

– В другую сторону? – сказала Брисеида. – В какую сторону?

– Отражение.

– Отражение? Какое отражение? Отражение озера? Или… – Брисеида вспомнила слова Уголина Попьяна: – Лунный свет на озере? Чтобы лучше видеть зачарованных фей? Вы говорите о лунных обличиях зачарованных? Нужно использовать их, чтобы лучше видеть другой мир? Как это понимать?

– Зажигайте. Бум, свет! Мечта, такая же прекрасная, как и эта…

Он поднес свободную руку к шее Брисеиды, ухватился за светлую нить ее кулона и потянул ее к себе. В этот момент Бодуэн, стоявший на помосте, ударил его по ребрам огромной дубинкой. Тедерик отпустил Брисеиду, не переставая смеяться. Увидев, что их лейтенант борется с демоном, четверо солдат бросились ему на помощь. Они потащили смеющегося Тедерика за сцену, а Энндал, которому наконец-то удалось освободиться, подбежал к Брисеиде.

– Ты в порядке? – испуганно воскликнул он.

– В его теле кобольд! То, что он сказал мне, было чепухой, но он – химера, Энндал! Как тот, что напал на меня ночью!

– Браво! Браво! – воскликнул Теобальд, которому также удалось обойти барьер из солдат, и хлопнул в ладоши. – Какое прекрасное зрелище! Так и есть!

Брисеида с некоторым беспокойством отметила, что его смех был похож на смех Тедерика.

– Теобальд, иди сюда! – сказал Энндал, схватив его за руку. – Идем, не обращая внимания на кобольдов.

Если отец Теобальда заберет его домой, он никогда больше не выпустит его.

Они пробились сквозь толпу и уже нашли своих друзей, когда раздался резкий и грубый стук.

Смех Тедерика резко прекратился.