Тёмные всадники

18. Лунное обличие

Кассандра ждала их, сидя в задней части общей комнаты богадельни, большой капюшон прикрывал ее головной убор.

– Для вашей поездки, – сказала она, незаметно передавая Энндалу полный кошелек. – Я настаиваю, я ваша должница. Вы будете рисковать своей жизнью, – добавила она, когда Энндал собрался протестовать. – Вы можете нанять лошадей возле южных ворот города, по дороге к озеру. Вам придется быть осторожными: граница с королевством Арагон гораздо ближе, чем и наемники. Их становится все больше в горах, и они все ближе и ближе к Каркасону.

– Не волнуйся, сестренка, рыцарь Ордена Дракона защитит нас, – ответил Теобальд, потрепав Энндала по плечу.

– Теобальд, попроси у Хасина циновку, чтобы тебе было на чем спать, – приказала Кассандра, отталкивая брата.

Она подождала, пока он уйдет, шаркая ногами, а затем взяла Энндала за руки и прошептала:

– Не позволяйте Теобальду подходить слишком близко к озеру. Он не осознает опасности.

Брисеида без труда поверила ей. Столкнувшись со зрелищной казнью Тедерика, Теобальд и представить себе не мог, что вскоре мог бы оказаться в такой же ситуации.

– Обещаю, что отведу его в безопасное место до наступления темноты, – ответил Энндал.

– Она не пожелала нам с Брисеидой удачи, – сказала Лиз, входя в комнату.

– Потому что она думает, что вы не пойдете с нами, и она абсолютно права, – ответил Менг.

– Я ни за что не останусь здесь! – возмущенно воскликнула Брисеида.

– Брисеиду лучше взять с собой, – согласился Леонель. – Благодаря накопленному опыту она понимает то, чего не понимаем мы. А если Брисеида идет…

– То зря вы думаете, что я останусь здесь одна! – громко воскликнула Лиз.

Леонель демонстративно указал рукой: Лиз все сказала за него.

– Как пожелаете, – вздохнул Менг, прежде чем повернуться к Энндалу, – тебе повезло, что все сложилось так удачно.

– Ты говоришь так, будто тебе никогда не было стыдно, Менг, – вмешалась Лиз. – Тебе простили твои эгоцентричные выходки дома. Мы можем простить и Энндала.

– Я никогда не лгал, глядя вам прямо в глаза. И уж тем более не лгал о своих навыках! С этого момента группой руковожу я.

– Мы должны соблюдать правила: Энндал поведет отряд.

– Внешне – да, а внутри команды…

Дверь открылась, и Теобальд остановился на месте, держа под мышкой соломенный матрас.

– Извините, я не вовремя?

– Нет, конечно, нет, – сказал Энндал. – Заходи, чувствуй себя как дома.

Теобальд устроился на своем матрасе между двумя кроватями, одарив всех лучезарной улыбкой. Его хорошее настроение выделялось в напряженной тишине.

– Ну, что с вами? – сказал он, вскочив на свой матрас. – Я думал, вы с радостью отправитесь на охоту на вуивра!

– Мы бы порадовались, если бы знали, как его победить, Теобальд, – объяснила Лиз, словно разговаривая с ребенком, – но единственный, кто видел его в момент атаки, недавно умер.

– Повесили, да… Досадно, правда. Но это не такая уж большая потеря, поскольку рыцари, которых он сопровождал, не выжили. Вам повезет больше, если вы спросите совета у ведьмы с озера.

– Ведьма с озера?

– Роланд де Курносак советовался с ней. Конечно, ему это тоже не очень помогло, но, может быть, он задал не тот вопрос? Ведьма капризна, она согласна ответить только на один вопрос на закате, вот так.

– Ты знаешь, какой вопрос задал рыцарь де Курносак? – спросил Энндал. Теобальд энергично кивнул:

– Он спросил ее, как ясно увидеть вуивра. По крайней мере, он хотел задать этот вопрос.

– Дай угадаю, – сказала Брисеида. – Ведьма сказала ему, что для того, чтобы видеть ясно и четко, нужно лишить зачарованную фею ее лунного обличия?

Теобальд пожал плечами, широко раскрыв глаза.

– Так говорит Уголин Попьян, – напомнила остальным Брисеида. – Но он никогда не объяснял, что все это значит. Возможно, он не знает ответа. Поэтому мы должны спросить у ведьмы, как лишить зачарованную фею ее лунного обличия.

Друзья согласились с ней.

С облегчением Брисеида достала перо и блокнот, надеясь, но не веря, что никто не сделает никаких замечаний. Увидеть вуивра было бы недостаточно. Ей нужно было найти эффективный способ подчинить его с помощью песочных часов. Только Бенджи мог помочь. Леонель первым заметил слишком непринужденные жесты.

– Если ты хочешь вспомнить жизненно важную информацию, сейчас самое время, – сказал он, устраиваясь на кровати.

– Я просто хочу… немного написать…

Он отмахнулся от ее лепета взмахом руки.

– Мне нужно подумать, – добавила она раздраженно. – Вы же хотите, чтобы я нашла способ, как контролировать вуивра?

– Не засиживайся, – прокомментировал Менг, – завтра нас ждет долгий день.

– Красивое перо, – сказал Теобальд, лежа на своем ложе и положив голову на руку. – От какой птицы?

– От большой белой птицы, – ответила Брисеида, молясь, чтобы ее щеки не покраснели. – Лебедя, конечно.

– Или, может быть, аист? Кончик черный. В любом случае перо очень красивое.

Успокоившись, что он не будет развивать тему дальше, она высоко подняла колени, чтобы спрятать свой блокнот.

Под ее последним предложением, загадкой, которую сказал ей отец Попьян, Бенджи написал: «Озеро?» Она сдержала улыбку и обмакнула перо в чернильницу. «Да, это озеро».

Ее зрение затуманилось, и прохладный воздух круглой комнаты проводников коснулся лица.

– Итак, ты получила кольцо Альфы?

– Пока нет, я пыталась, но…

– Есть более срочные дела. Я оставил сообщение в ячейке, где нашел все документы Жюля, – сразу же сказал Бенджи, не дав ей времени объяснить причину своей догадки. – Я написал «Ради правды». Прошу прощения, если я украл чье-то сокровище. И потому было забавно. Я вернулся, и знаешь что: там был ответ!

Он достал из кармана бумагу и быстро развернул листок перед ней. Она положила свою невидимую руку на его руку, чтобы успокоить его и лучше прочитать написанное от руки послание:

Ты взял то, что принадлежит мне. Если ты вернешь их мне, я дам тебе ключ, необходимый для того, чтобы открыть истину, которую ты ищешь.

Почерк не принадлежал ее отцу. Почерк ее брата, должно быть, изменился с тех пор, как она знала его одиннадцатилетним ребенком, до того, как он стал взрослым, но ей казалось, что это может быть его почерк. Ее сердце внезапно забилось быстрее.

– Жюль? – спросила она сдавленным голосом.

– А кто же еще?

– Значит, он где-то в Цитадели?

– Нужно поверить. В этом есть смысл. Обычно не у всех так легко, как у тебя, получается покинуть Цитадель. Читай дальше.

Брисеида попыталась сосредоточиться на остальной части письма. Получалось с трудом, поскольку ее разум был настолько поглощен абсурдностью ситуации. Игры со временем сбивали с толку. Как ее взрослый брат мог находиться в Цитадели, в то время как ее брат-подросток оставался в безопасности дома? Отсутствие времени немыслимо для человеческого мозга, думала она, заставляя себя сосредоточиться. Бессмысленно пытаться понять. Важнее было уже хоть что-то предпринять.

Внезапно ее осенило.

Если, как полагает Бенджи, Жюль знал ее настоящее и направлял ее из будущего, то он, несомненно, устроил так, чтобы Бенджи получил этот пресловутый ключ как раз перед тем, как она отправилась к озеру вуивра… Жюль собирался объяснить ей, как поймать химеру с помощью песочных часов. Как в точности воспроизвести ритуал, который она частично наблюдала в китайской пагоде. Огромная волна облегчения нахлынула на нее. Да, Жюль поможет ей.

– Брисеида? – позвал Бенджи, не зная, как реагировать на ее молчание. Брисеида прочитала остальную часть сообщения:

Призови Альфреда Рише, как позвала бы химеру, и жди у картины.

Я буду там, я буду тебя ждать.

– Я не понимаю, – пробурчала она.

– Альфред Рише – это имя человека, который создал больницу, через которую ты попала в Цитадель, – ответил Бенджи. – Больница, где находится твое тело до конца твоих девяти месяцев вне времени в Мире Снов. Я показывал тебе его портрет в Цитадели, помнишь?

– Ну, разумеется, – сухо ответила Брисеиды. – Я прекрасно знаю, кто такой Альфред Рише, но я не понимаю, почему он назначил тебе встречу там, даже не указав ни дня, ни времени.

– У него должны быть свои причины. Я подошел к картине и позвонил в свой колокольчик. Ничего не вышло. Может быть, потому что он треснул.

– Существует и другой способ привлечь химеру.

– Признаю, я ждал, что ты так скажешь…

– Нужно нарисовать химеру. Но ты должен сосредоточиться на ее энергии. На ее ци, вспоминай, я тебе о ней рассказывала. Мне пришлось долго тренироваться, чтобы получилось, и подобное срабатывает не каждый раз… Но, может быть, у тебя быстрее получится.

Бенджи кивнул. Не в его натуре сомневаться в своих способностях. Брисеида схватила его за запястье, чтобы показать, как правильно рисовать. Она повторила приемы, которым Бай научил ее в Китае, проклиная свое недоверие к Бенджи. Если бы она раньше рассказала ему, как обращаться с ци, они бы сэкономили драгоценное время.

– Ты должен встретиться с ним любой ценой, пока мы не столкнулись с вуивром, – сказала она. – Он охраняет замок Ольхового короля. Мы отправимся туда завтра вечером.

– Кстати, я узнал больше об этом вуивре. Я не знал, что, для того чтобы попасть в замок Ольхового короля, нужно достать камень, упавший с его лба. Ты должна была сказать мне, ведь это все меняет. То, что было лишь предположением, становится фактом.

– О чем ты?

– Говорят, что Грааль был выкопан из камня под названием Lapsit exillis, что некоторые переводят как Lapis Ex Coelis, что означает «находящийся далеко от родины камень». Считается, что этот камень упал с неба, унесенный тем, кто носил его на лбу и кто пережил величайшее падение всех времен – Сатаной. Этот вуивр с камнем на лбу является проявлением самого дьявола. Поскольку замок Ольхового короля представляет собой Цитадель, камень вуивра должен быть Граалем, который необходимо найти, чтобы познать тайну Цитадели.

Брисеида внимательно обдумывала информацию.

– Энндал, наш рыцарь, считает, что Грааль – это сама библиотека.

Бенджи кивнул:

– Камень – это Грааль; камень ведет к Граалю – это всего лишь две версии одной и той же истории. Особенно если вуивр охраняет замок. Ты была права: ты должна получить этот камень, чтобы открыть дверь в сердце. Видишь, интуиция иногда тебя не подводит. – Он улыбнулся ей: – Нужно просто поиграть с вуивром.

– Ага, если не обращать внимания на то, что все, кто встречался с ним, мертвы.

– Ни один из них не был связан с Альфа-студентом Цитадели. К завтрашнему вечеру я найду способ связаться с Жюлем.

– Было бы неплохо.

Она знала, что у нее не было выбора, но чтобы Бенджи даже не попытался остановить ее от необходимости рисковать жизнью, чтобы найти дверь к его любимой Великой тайне… Он казался почти веселым, подумала она позже. Казалось, ему было все равно, выживет Брисеида или умрет.

Эта мысль долгое время не давала ей уснуть.

Однако на следующее утро она проснулась в хорошем настроении. Бенджи еще не ответил. Несмотря на это, Брисеиде удалось спокойно ответить на вопросы Энндала. Ее мастерство владения ци было ключевым элементом, солгала она. Ощущение жизненной силы дракона в Китае позволило ей отдавать ему приказы с помощью песочных часов.