Тёмные всадники

– Назад! Поворот! – кричал Менг.

Энндалу показалось, что он увидел горгулью, приближающуюся к нему. Он сделал резкий шаг назад и, размахивая мечом, наткнулся на единственный камень на площади. Кончик лезвия задел щеку Менга.

– Энндал! Ты чего творишь! – воскликнул генерал, вытирая струйку крови.

– Я не нарочно…

– От этого мне стало легче!

– Как будто они точно знают, когда появиться, чтобы заставить нас совершать ошибки, – пробормотала Брисеида.

Горгульи уже приближались к Энею. Они напали, не показывая себя, но достаточно, чтобы Менг бросился вперед с мечом, который вонзился в треснувшую и плохо залатанную балку навеса магазина. Железный указатель сильно качнулся, едва не задев Энея, который помогал Оанко подняться на ноги. Чтобы избежать удара, он бросился в сторону, но тут на спину ему упали три черепицы. Лиз бросила все свои вещи и побежала к нему на помощь. Ее хрустальный шар подкатился к ноге Брисеиды, которая потеряла равновесие, и в нее попала бы еще одна стрела Оанко, если бы Леонель не успел ее подхватить.

– ХВАТИТ БЕЗДУМНО СТРЕЛЯТЬ! – завопила Лиз, покраснев.

Горгульи снова готовились к атаке.

– Что, черт возьми, они делают? – спросил Менг.

Брисеида схватила Леонеля за руку. Ее горло сдавило, она не могла кричать.

– Так же они играли и с другими своими жертвами в предыдущие ночи! Все эти мужчины и женщины погибли случайно!

– Они заставляют нас убивать друг друга, – понял Леонель.

Затем он рассмотрел структуру площади:

– Вы видели, как они всегда поворачивают направо? Кажется, они точат зуб на Энея!

Эней только что занял свое место на правом фланге. Брисеиде показалось, что спартанец бесстрастно наблюдал за приближением химер, когда все они нервно теснились друг к другу. Его самообладание она объясняла неустанной военной подготовкой. Теперь она поняла, что Эней был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать. Удар, который он только что получил, не мог быть единственной причиной чрезвычайной бледности его лица, темных кругов, красных глаз и ужаса в его взгляде. Не покидая своей позиции на переднем крае, Менг взглянул на спартанца:

– Эней, ты в порядке?

Эней протер глаза, по-прежнему держа в руках сачок для ловли бабочек, принял нужную позу.

– Все хорошо.

Свободной рукой Менг схватил его за плечо:

– Посмотри на меня. Нет, что-то не так. Что-то не так, Энндал, – сказал он рыцарю.

– Да, да, все в порядке, – хриплым голосом защищался Эней. Он не обманывал их.

– Не падай на землю, Эней, только об этом прошу, – ответил Энндал сквозь стиснутые зубы. – Дьявол не имеет никакого отношения к твоей богине, если ты завалишься на землю, то все равно не успокоишь его.

Новые крики горгулий. В любой момент они могли напасть.

– Страх притягивает их, – вслух сказала Брисеида, вспомнив слова человека в цепях в тюрьме инквизитора. – Страх Энея самый сильный, именно он привлекает их!

Все боялись, но на Энея было страшно смотреть. Менг схватил его за плечо:

– Ты воин, Эней. Ты знаешь, как защитить себя. С тобой ничего не случится.

– Да-да.

Следующее нападение стоило Оанко подбитого глаза, уже потрясенного первым ударом в голову. Эней сделал слишком резкое движение длинной ручкой своего сачка для ловли бабочек, пытаясь отодвинуть пустоту.

– Не реагируйте на каждый их шаг! – кричала Лиз. – Иначе, в конце концов, они доберутся до нас!

Легче было сказать, чем сделать. Можно также попросить их подавить все свои инстинкты выживания… притвориться мертвыми.

– Может быть, нам все-таки лучше лечь, – предложила Брисеида.

– И как ты предлагаешь их ловить с земли? – спросил Леонель.

Когда последовала следующая атака, никто не пострадал, но Эней бросил сачок для ловли бабочек и встал на колени, чтобы успокоиться.

Менг наблюдал, как спартанец с трудом переводит дыхание.

– Они не подойдут к нам близко. Мы должны сами поймать их.

Словно услышав его, химеры поползли к крышам небольшого переулка. Менг бросился за ними.

– Менг! Это ловушка! Оставайся с нами! – крикнула Лиз.

Но он уже исчез в темноте. Энндал с криками бросился за ним. Оанко хотел сделать то же самое, но он уже не мог идти прямо. К тому времени, когда Брисеида и Леонель добрались до рыцаря, Менг потерял сознание от удара балкой, которую не заметил. Не успели Лиз, Эней и Оанко догнать их, как горгульи возобновили атаку. На этот раз химеры находились прямо над ними. Спасения не было. Эней внезапно поддался своим страхам и распластался на земле, как блин. Не задумываясь, Брисеида сделала то же самое, и все последовали ее примеру. Торнадо криков пронесся над ними, не сумев достигнуть.

В течение трех часов химеры ревели во все горло. Три часа друзья лежали неподвижно, уткнувшись носом в грязь, и молились о том, чтобы взошло солнце и избавило их от мучений.

Когда они, наконец, поднялись по простыням в свою комнату, в соборе уже звучали лауды.