Тёмные всадники

– Да?

– Как ты узнал?

– Ну, ты зануда!

– Может быть, потому что ты только что сама сказала ему, – заметил Эней. – До сих пор мы имели дело именно с его будущим «я».

Брисеида почувствовала, как туман снова вторгся в ее сознание. Она тихонько дышала, чтобы успокоиться. Леонель взял письмо из ее рук, чтобы показать его письмоносцу, взял ручку Лиз и зачеркнул одну из букв, не обращая внимания на протесты Брисеиды.

– В прошлый раз все буквы были зачеркнуты вот так. Знаешь почему? Кто их зачеркнул?

Письмоносец посмотрел на них так, как будто ему рассказали хорошую шутку.

– Вы? – сказал он через мгновение. – О да! Это загадка? Я должен расставить буквы в правильном порядке, как в игре «Виселица»?

– Нет, не так, – сказал Леонель раздраженно. Брисеида выхватила конверт из его рук, ее сердце быстро заколотилось. Почему она не подумала об этом раньше?

– Мой отец очень любит анаграммы. Возможно, его настоящее послание не связано с его длинным текстом. Может быть, только в нескольких буквах…

Не говоря ни слова, Лиз взяла телескопическую ручку, вырвала новый лист из своего складного блокнота и протянула его ей.

Брисеида переписала буквы, отделяя их друг от друга, чтобы стереть первоначальный смысл слов:

К М О Е М У Е Д И Н С Т В Е Н Н О М У Ж Е Л А Н И Ю

Затем она снова снова пишет их, но на этот раз в алфавитном порядке:

А В Д Е Е Е Е Ж И И К Л М М М Н Н Н Н О О С Т У Ю

Наконец, она начала составлять слова. Первое было легко найти. Оно вертелось у нее в голове.

ДЕМОН

Затем она собрала оставшиеся буквы:

ОН СЛЕДИТ

– Демон, он следит, – громко сказала она своим друзьям. Наступила тяжелая тишина.

– Ну, это мало что значит, – сказала Лиз с фальшивым весельем. – Попробуй еще.

– Помечай буквы прямо на конверте, – предложил Леонель. – Поскольку именно мы должны их вычеркнуть. Кто знает, какие подсказки это может дать нам?

Брисеида вернулась к работе, отмечая буквы на конверте. Она сразу же нашла новое послание:

ЛОВОК ДЕМОН

– Еще одно обобщение, – сказала Лиз, отмахнувшись от ее предположения рукой. – Убери слово «демон», отойди от своих предвзятых идей, поищи что-то другое.

Брисеида закрыла глаза, сделала глубокий вдох, изучила буквы в алфавитном порядке и составила первые пришедшие на ум слова, отмечая буквы, которые она не могла использовать:

СВЕТ – ЖИВИ – НЕ МОЕМУ ЛИ – КТО – ЛЖИ – МОСТ – СТОН – ЛЮБИ

– И среди всех этих предложений нет такого, которое подходит? – спросил Менг.

– Нет, – вздохнула Брисеида. – Если и есть послание, то оно о демонах.

– Но это не настоящее послание, потому что оно ни о чем нам не говорит, – сказал Эней. – Не так ли, месье письмоносец?

Но письмоносец уже не сидел на кровати. Брисеида была так сосредоточена, что ничего не заметила. Оанко бросился к двери, широко распахнул ее и осмотрел коридор, пока Леонель заглядывал под кровать. Никто не видел, как письмоносец ушел.

– Ты можешь позвать его еще раз, – предложил Энндал.

Но, поразмыслив, он согласился, что это не очень хорошая идея. В последний раз письмоносец, казалось, не узнал их. Они понятия не имели, сколько раз Брисеида могла отправить письмо самой себе, прежде чем оно перестало возвращаться. Стоит подумать, прежде чем использовать свои последние козыри.

Брисеида хотела связаться с Бенджи. Она ждала до следующего утра, когда остальные ушли на мессу.

Она долго перебирала письма отца, еще долго после того, как Энндал, последний, кто поддерживал ее, наконец, предался сну. Перед тем как пламя свечи угасло, она просмотрела все слова, которые нашла, и заметила основополагающий элемент, который до сих пор ускользал от ее внимания. Заснуть было трудно, волнение одолевало ее с утра. Она пыталась его контролировать, чтобы не испортить план. Должно быть, она выглядела больной, слишком расстроенной из-за пережитого накануне, чтобы найти в себе силы встать.

– Вы можете помолиться без меня, – стонала она, пока Энндал отряхивал штаны, чтобы пойти на лауды. – Мое платье все равно мокрое, мне нечего надеть.

– Да, идите без нас, – добавил Леонель, тоже выглядевший как труп. – Я не спал всю ночь, снился кошмар за кошмаром, это было ужасно…

Он подмигнул Брисеиде, которая бросила на него недовольный взгляд. Присутствие Леонеля не входило в ее планы.

– Нет, ты в порядке. И потом один из нас должен пойти в собор, чтобы показать остальным дверь, через которую мы вошли в тайный переход.

Энндал наблюдал за ними и стоял перед Брисеидой, кажется, что-то подозревая.

Именно этого она и боялась. Спасибо, Леонель.

– Что еще, вы двое, планируете?

– Вообще ничего. Я больна, и мне нечего надеть.

В дверь постучали. Оанко пошел открывать дверь, и появился молодой служитель Хасин, одетый в красивый зеленый бархатный халат с голубоватыми узорами.

– Госпожа Кассандра слышала, что демуазель Брисеиду постигло какое-то несчастье. Она приносит ей глубочайшие сожаления и просит надеть это платье.

– Что ж, новости распространяются быстро! – фыркнула Лиз, поднимая платье. – Боже, как красиво! В следующий раз я тоже буду валяться в грязи! Я шучу, – добавила она, заметив страдальческое выражение лица, которое пыталась изобразить Брисеида.

Энндал поднял бровь, глядя Брисеиде прямо в глаза:

– Куда ты собралась?

– Никуда. Просто попроси Хасина сторожить за дверью, если ты мне не доверяешь. Клянусь, я не намерена покидать эту комнату.

Наконец-то она одержала вверх. Леонель ушел, окинув ее мрачным взглядом с оттенком любопытства. Она проигнорировала его. Слова промелькнули в ее сознании, как яркие огни на киноафише.

НЕ МОЕМУ ЛИ → МУЛИН

Ей до смерти хотелось поговорить с Бенджи.