Тёмные всадники

10. Анаграмма

Ни рыцарь, ни генерал и не думали ее ругать. Почему она не вернулась до темноты, как обещала? Ее выражение лица, должно быть, многое говорило о травме, что было достаточным наказанием. Но она слышала, как в коридоре богадельни по ту сторону двери раздаются наставления, обращенные к Леонелю:

– Ты должен был вернуть ее, а не уходить с ней посреди ночи! Ты же знаешь, какая она импульсивная!

– Но мы видели химер, говорю вам! Вот что важно!

– А ваша безопасность еще важнее!

Лиз помогла ей вылезти из грязного платья и провела по лицу тряпкой, вымоченной в холодной воде.

– Извини, сказали, что в такое время нельзя достать горячую воду, – улыбнулась она, вытирая грязные волосы. – Не обращай внимания на ребят. Ты сделала все, что могла.

– На меня напал труп человека. Я видела и чувствовала его очень близко. Химеры действительно воскрешают мертвых. И они решили действовать. Мы больше не в безопасности.

– Теперь ты здесь, пойми это. Мы все рядом с вами. – Она подмигнула ей: – И это не просто вода, это святая вода.

– Леонель прав. Мы видели этих маленьких существ в тюрьме инквизитора. Они выглядели не опаснее, чем зачарованные у фонтана и маленькое существо в лохани Менины. Но еще мы видели огромные тени на крышах, готовые к нападению…

– Вероятно, это было ужасно. Но если Леонель тоже их видел, значит, наши эксперименты с ци начинают приносить свои плоды. Слушать легенды тоже нужно… Всяко лучше, чем встречать их вслепую!

– Да… – тихо ответила Брисеида.

– Скоро мы все будем готовы увидеть их. Теперь тебе нужно отдохнуть.

Но Брисеида была слишком беспокойна. Она надела единственную рубашку, которая у нее была, и забралась под одеяло. Мужчины вернулись в комнату, и их разговор стал более жарким. Леонель был на взводе. Наконец-то он поверил в химер. Еще важнее то, что он видел их несколько, нет, очень много раз. Он сражался с одной из них. Почему первые казались такими безобидными, а вторые – такими агрессивными? Означает ли это, что поля сражений мировой войны также были заражены химерами? Ему было тяжело успокоиться.

– Почему песочники просят нас отправить химер обратно в Мир Снов, прежде чем они попытаются открыть Цитадель всему миру? – спросил он наконец. – Это нелогично, химеры – неопровержимое доказательство существования Цитадели!

– Леонель, ты признаешь существование Цитадели, потому что видел крепость, поднимался по невидимой лестнице и путешествовал во времени, а не из-за химер, – напомнила ему Лиз. – Люди здесь уже верят в химер и существование зла. Если бы их неосознанно вела Цитадель, это означало бы, что сам дьявол управляет ими с небес и что их Господь Всемогущий покинул их. Они никогда не смогут принять это.

– Если посмотреть на это с другой стороны, то так оно и есть… – сказал Леонель, оставив свое предложение висеть в воздухе.

– Единственный способ открыть Цитадель миру – это сначала ослабить ее, а затем разыскать ее Великую тайну.

– Ладно-ладно, хорошо, Лиз, я понял!

– Я потеряла конверт с надписью «К моему единственному желанию», – вздохнула Брисеида. – Это была моя главная зацепка к письму. И я потеряла ее.

– Ты не потеряла конверт, нежить забрала его у тебя, – поправил Леонель. – Что же касается его планов на твое письмо…

– Может быть, они пытаются узнать наши будущие действия, – предположил Эней.

– Тогда их ждет разочарование, – заметил Менг.

– Как демон мог узнать о важности этого письма? – спросил Энндал, игнорируя Менга.

– Я заставила письмоносца прийти в собор, – поняла Брисеида, – а потом на площадь… Он рассердился, когда понял, куда попал, и сказал мне, что статуи наблюдают за нами…

– Подожди… Ты говоришь, что заставила его прийти? – перебила Лиз. – Не понимаю. Как ты это сделала?

– В первый раз я призвала его только для того, чтобы он забрал мое письмо. Я узнала печать в соборе, именно ею было запечатано мое письмо в первый раз, и воспользовалась ею.

– Покажи нам, – поддержал Оанко.

– Я не могу, письмо, которое у меня сейчас, никогда не было запечатано. Каждый раз, когда ситуация меняется, я отправляю письмо себе в прошлое, но не напрямую, кажется… Я совершенно запуталась, пытаюсь понять…

– В этот раз просто напиши свое имя на конверте.

– Но у меня больше нет конверта…

Лиз достала из сумки складной блокнот, вырвала страницу и передала ее Брисеиде вместе с крошечным шариком. Брисеида озадаченно посмотрела на мрамор в своей руке.

– О, прости, я забыла, – извинилась Лиз.

Она подняла шарик, повертела его между двумя пальцами, и в мгновение ока ручка вытянулась, как телескопическая антенна.

– Вот, можешь писать на любой стороне. Разницы не будет.

Брисеида сложила бумагу Лиз под пристальными взглядами друзей, вложила внутрь письмо отца. Затем она принялась писать свое имя большими буквами, медленно, как бы давая письмоносцу время найти ее.

– В последний раз он прибыл почти мгновенно, – заметила она после нескольких минут молчаливого ожидания.

– Возможно, ты написала не тому человеку, – сказал Эней. – Возможно, не твое имя было написано на конверте.

– Почему я должна отправить себе письмо, подписав его «к моему единственному желанию»? – раздраженно ответила Брисеида

– Но ты не первая, кто отправил это письмо, – заметил Эней. – Почему бы тебе не быть единственным желанием своего отца?

– Потому что, – хмуро ответила она.

Но Лиз уже вырывала другую страницу, складывала ее пополам и вкладывала письмо Люсьена внутрь.

– Давай попробуй.

Нехотя Брисеида начертала на конверте слова «К моему единственному желанию». Ей не нравилась эта игра. Она прекрасно понимала, что отец никогда не посчитает ее своим единственным желанием.

Дверь в комнату внезапно открылась.

– Скажи мне, скажи, пожалуйста, что я не помешал! – воскликнул письмоносец, входя в комнату, держа одной рукой свой золотой одноколесный велосипед.

Он подошел к Брисеиде и выхватил у нее письмо.

– Эй!

– Она, наверное, уже в четвертый раз достает меня своим письмом, представляете? Что же такого важного в этом письме, что она отвлекает письмоносца из Мира Снов? Что это за лист бумаги?

Он развернул импровизированный конверт, скомкал его и швырнул через плечо.

– Когда мы виделись в последний раз? – спросила Брисеида, стараясь сосредоточиться.

Письмоносец недоверчиво посмотрел на нее:

– Вчера. Прямо возле собора. Ты уже забыла?

– Да, конечно, не забыла, я просто хотела проверить… Вы не всегда появляетесь последовательно… Согласитесь, не очень логично.

На этот раз он посмотрел на нее так, словно она сошла с ума.

– Разве мы не решили обращаться друг к другу на «ты»? В конце концов, вся эта вежливость утомляет.

– Если вы… Если ты хочешь.

– Все логично, если подумать.

– Если ты не возражаешь, – продолжал Энндал, – тебе, похоже, подчиняется логика времени и Мира Снов.

– О, мне ничто не подчиняется, я просто ее принимаю, – улыбнулся письмоносец, ничуть не гордясь этим, снимая кепи, чтобы причесаться. – Когда вы рождаетесь в воде, вы учитесь расслабляться, плыть по течению, чтобы не утонуть. Если вы понимаете, о чем я.

– Но как нам плыть по течению? Песочники сказали восстановить поток между двумя мирами, чтобы заставить химер пройти обратно в Мир Снов. Ты, который постоянно переходит из одного мира в другой, должен понимать, о чем я говорю.

– Я вижу, что вы пытаетесь вытащить из меня информацию, – ответил письмоносец, прижимая кепи ко лбу. – Я уже говорил тебе в прошлый раз, юная леди, у каждого своя работа.

– Но ты наверняка можешь нам немного помочь! Я оставила себе несколько загадок в письме и на конверте.

– И что? Тогда вы должны их решить. Я же просто разношу почту.

– Что означает «к моему единственному желанию»?

– Откуда мне знать?

– Возможно, ты сможешь заглянуть в мое будущее, чтобы найти конверт?

– Не надо, конверт не обязателен.

Он сунул сложенное письмо в свой ранец. Увидев, что ее драгоценное письмо исчезло, Брисеида почувствовала себя беспомощной.

– Нет, я хочу отправить письмо в конверте, чтобы защитить его. Отдай письмо мне.

– Не волнуйся, я понял, отправлю его в твое прошлое.

– Нет, ты не можешь…

В тот момент, когда Брисеида смотрела, как письмоносец отходит к двери, на нее снизошло озарение.

– Вот почему я не получила свою подсказку раньше! – воскликнула она, садясь в постели. – Потому что ты ушел без нее! А когда ты добрался до Площади Времени, у тебя хватило наглости сказать мне, что это не твоя вина, что ты смог прочитать письмо!

– Тогда мне придется прочитать его, я не могу изменить твое прошлое, – рассмеялся письмоносец. – Я так долго носил твое письмо с собой, что имею право прочитать его.

– Нет! Ты не имеешь права! – закричала Брисеида. – Не дайте ему уйти!

Оанко бросился к письмоносцу, но тот, едва уклонившись от него, помчался по коридору с одноколесным велосипедом под мышкой и захлопнул за собой дверь.

Через долю секунды Оанко широко распахнул дверь.

– Почта! Здравствуйте, месье, извините за беспокойство, но у меня письмо для демуазель, которая стоит за вами. Спасибо, месье.

В недоумении Оанко посторонился, чтобы пропустить письмоносца.

– Спасибо, – дружелюбно повторил он и бодро зашагал в сторону Брисеиды с одноколесным велосипедом в руках.

Он был без усов.

– Здравствуйте, мадемуазель, вот ваша почта. Надеюсь, вам не пришлось ждать слишком долго.

– Нет, спасибо, – озадаченно ответила она, принимая конверт.

Он был разорван, как и в предыдущий раз, но затем кусочки конверта были искусно склеены воском. На лицевой стороне снова были написаны нужные им слова. На этот раз буквы не были зачеркнуты.

– У вас есть все необходимое, могу я идти?

Брисеида оторвалась от созерцания своего письма. Письмоносец улыбался ей.

– Теперь ты обращаешься ко мне на «вы»?

– Если хотите, мы можем перейти на «ты», – сказал он, пожав плечами.

Остальные ошарашенно наблюдали за происходящим. Письмоносец расценил их обмен взглядами как приглашение расслабиться и, улыбнувшись, присел на край кровати.

– Знаешь что, – сказал он, похлопывая Брисеиду по руке, – я собираюсь отрастить усы!

– Эм… Да, я знаю…

– Да? Ну, вот как! – Он улыбнулся остальным, как бы давая понять, насколько странной была Брисеида. – А что еще ты знаешь обо мне?

– Что иногда ты можешь быть настоящей занозой в заднице… но все равно нам нравишься. Я также знаю, что ты хочешь дать мне некоторую информацию, которую лучше сообщить сейчас, чтобы сэкономить время.

Письмоносец уперся локтем на ее колено и наклонился к ней, пытаясь прочесть ее мысли.

– Если ты уже все знаешь, то наверняка тебе известна и нужная информация. Какой смысл мне рассказывать тебе то, что тебе уже и так известно?

– Просто ответь на мой вопрос, ладно?

– Она такая властная, правда? Я всего лишь письмоносец, я не…

– Ты доставляешь почту и отвечаешь на мои вопросы. Оба дела связаны друг с другом. Я знаю, что ты знаешь, что в этом письме есть закодированное сообщение.