Тёмные всадники

Внезапно огромный порыв ветра превратил тяжелое облако над их головами в гигантскую воронку, которая устремилась в сторону Брисеиды. Она натянула поводья, чтобы избежать его, но белый, серый, розовый и зеленый торнадо изменили свою траекторию. Они уже собирались отбросить Брисеиду и ее коня от повозки, когда сквозь него пролетела стрела. Торнадо извивалось, как змея, принимая ее облик. Оно широко раскрыло пасть, обнажив огромные клыки из тумана, глаза прорезала молния, и оно бросилось к Оанко, балансировавшему на крыше, его следующая стрела, обмакнутая в святую воду, уже лежала на натянутом луке…

А потом все исчезло.

– Я поймал! – воскликнул Бенджи, размахивая пером у нее под носом, все еще стоя на четвереньках над ней.

Брисеида бросилась вперед, чтобы укусить его за щеку. Он вскрикнул, а она схватила стул за одну ножку и со всей силы швырнула на него. Он бросил перо, и она увидела себя скачущей по полю для поединков, с вытянутой рукой, держащей оранжевый кулон, и мчащейся к Энею, который высоко держал пустую раму. Ей оставалось сделать всего несколько шагов, но гигантская струя пламени преградила ей путь. Ее конь взбрыкнул, встав перед вуивром, который хлопал своими чудовищными крыльями над лугом. Прижавшись к шее жеребца, Брисеида увидела сквозь козырек силуэт старого рыцаря, появившегося с другой стороны, на площадке для поединков.

Его длинные седые волосы развевались на ветру, а на бледном лице и в пустых глазах плясали отблески величайшей печали. Он протянул руку к вуивру, и тот ответил страшным ревом, обезумев от ярости. Кобольды поднялись на ноги и помогали Менгу отбиваться от горгулий, которые без устали нападали. Буревестники продолжали свою резню, уклоняясь от стрел Оанко, проносясь по поляне разрушительными порывами и громовыми взрывами, которые усиливали ярость вуивра в десятки раз. Последний широко открыл рот, и в его горле образовался огненный шар. В любой момент он мог выпустить пламя на своего возлюбленного, который не двигался, лишь умолял взглядом. Брисеида должна была закончить историю, прямо сейчас. Химера преграждала ей путь к раме, но она летела высоко. Брисеида направила свою лошадь вперед. Она услышала крик вуивра, почувствовала, как воздух закружился вокруг нее, когда монстр перенастроил свой полет, увидела сквозь шлем, как Леонель широко раскрыл глаза, резко разрезал привязь, державшую труй-де-нуй, и пробежал мимо нее в сторону Ольхового короля. Эней все еще держал раму вертикально над собой, а Менг, увидев ее приближение, отошел назад, готовый принять камень. Но Брисеида повернула голову, отвлеченная поведением Леонеля, и слишком поздно заметила хвост вуивра, взметнувшийся в воздух в ее сторону. Слишком удивленная, чтобы скорректировать траекторию, она легла вперед, протянув руку к раме, молясь дотянуться до нее прежде, чем…

– Боже мой, какими упрямыми могут быть девушки!

– Нет!

Брисеида была готова задушить его.

– Но что ты ищешь на самом деле? – кричала она, борясь изо всех сил.

– У вас неправильные приоритеты! Вам надоело гоняться за какой-то бедной маленькой химерой, безмозглым вуивром, в одной ситуации, в одном временном пространсве, вы мечетесь по пустякам, а я пытаюсь найти истину! Я не пытаюсь ворошить теневые углы, я иду прямо к рубильнику и включаю свет! И если мне придется испортить твой маленький эксперимент, чтобы снова запустить поток, чтобы заставить тебя сотрудничать, я сделаю это!

Задыхаясь, Брисеида опустилась на плиты.

– Я не знаю, как получить кольцо. Из-за тебя я только что упустила свой единственный шанс оказаться перед архиепископом. Это правда, и если меня трясти, как кокосовый орех, ничего не изменится. Я хочу пойти на эту встречу так же сильно, как и ты, Бенджи. Я не понимаю, почему ты думаешь иначе.

– Но ты хочешь всего и сразу. Угодить друзьям по сопротивлению, следовать заповедям отца, найти Великую тайну… Я просто помогаю тебе правильно расставить приоритеты.

– На самом деле у меня никогда не было даже шанса последовать за архиепископом, – призналась Брисеида, находясь в безвыходном положении. – И письмоносец не вернется. Он ушел с моим последним письмом и до сих пор не вернулся. Мне жаль, Бенджи, но я не тот человек, за которого ты меня принимаешь. У меня не хватит сил помочь тебе найти то, что ты ищешь… Отпусти меня сейчас, у меня…

Бенджи резко поднял голову. Шаги отдавались эхом в коридоре, ведущем в круглую комнату. Он вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы встретить Уиллиса лицом к лицу, скрестив руки и высоко подняв голову.

– Ха! – воскликнул Уиллис. – Я знал, что в конце концов найду твое логово! Что ты здесь делаешь, Альфа?

– Следи за своим языком в присутствии вышестоящего лица, Уиллис.

– Что это за перо и колокольчик? Что ты делаешь?

Прежде чем ответить, Бенджи спокойно положил перо на стол, и Брисеида снова перенеслась в XV век.