Тёмные всадники

– Расслабьтесь, дорогие друзья, вуивра больше нет! Господь Всемогущий по-прежнему торжествует над преисподней! Теперь мы можем прославить мужество и силу мессира Эбрара! Рыцари, на старт!

Судьи повернулись к сенешалю, который кивнул, что они могут продолжать. Трубачи подняли свои инструменты и десятью громовыми нотами подавили царившую тревогу. Лейтенант Бодуэн, даже если он и спровоцировал его, не ожидал такого зрелища: ему потребовалось много времени, чтобы восстановить контроль над лошадью и попросить оруженосца принести ему копье. Леонель помог Брисеиде удержать копье и провел пальцами в железных перчатках по деревянной крашеной ручке.

– Пора, мессир де Гонзаг. Помните: спина прямая, локоть высоко, запястье на уровне глаз.

– Лиз…

– Сосредоточьтесь, мессир! Думайте об Ольховом короле!

Менг только что прибыл на луг. Брисеида не успела увидеть, что он собирается делать: труба прозвучала в последний раз.

– Сейчас! – бесполезно кричал Леонель: лошадь Брисеиды прекрасно знала свою роль.

Конь взревел, согнул задние конечности и прыгнул вперед с такой стремительностью, что Брисеида чуть не свалилась. Бодуэн тоже вскочил на коня и уже опускал копье в атакующую позицию. Брисеида сделала то же самое, но ее копье, казалось, не хотело оставаться на месте. Борясь с тяжестью копья и толчками своего коня, ошеломленная жарой, оглушенная грохотом собственных доспехов, да еще все мышцы напряжены, она ждала удара, отказываясь принять неизбежное…

И тут, словно застигнутая врасплох, мучительная, феноменальная боль ударила ее в грудь. Как будто кто-то занес молоток над ее грудной клеткой и жестоко обрушил его вниз. Она едва почувствовала, как вылетает из седла. Дышать было невозможно. Ее падение длилось вечно. Она чувствовала, как распространяется боль, видела, как ее копье вылетает из руки в перчатке, даже не коснувшись противника, чувствовала, как перо херувима скользит под железной массой, от запястья к ладони…

Менг остановился, его руки погрузились в воду, вытягивая Лиз за подмышки; Оанко перестал следить за небом; Изольда резко поднялась со своего места; вся толпа затаила дыхание, созерцая невероятное падение рыцаря де Гонзага, от удара в полную силу рухнувшего на песок.

Рыцарь не двигался. Его оруженосец бросился к нему и что-то прошептал ему на ухо. Когда рыцарь не отреагировал, он начал развязывать ремешок шлема. Но вдруг рыцарь схватил своего оруженосца за руку, оттолкнул его и попытался встать. Толпа взорвалась от радости. Рыцарь поднялся на ноги. Дезориентированный, он сделал несколько шагов, поискал своего коня, снова оттолкнул своего оруженосца. Один из членов жюри обратился к глашатаю, который наклонился к нему, кивнул, встал и крикнул толпе:

– Мессир Видо де Гонзаг, после такого падения вы хотите продолжить игры?

Рыцарь на мгновение повернулся к жюри, взял поводья своего коня, подошел к повозке, покинутой инквизитором, и, приложив большие усилия, взобрался на деревянный помост и сел на своего коня.

– Мессир де Гонзаг! – крикнул глашатай, прежде чем он успел пришпорить коня. – Судьи требуют от вас ответа! Говорите! Чувствуете ли вы себя готовым к соревнованиям?

Оруженосец поспешил вложить копье в руку рыцаря. Де Гонзаг крепко схватил его, откинулся в седле, чтобы посмотреть на жюри.

Оанко расслабил свой лук. Менг обнимал Лиз, Изольда цеплялась за перила яруса. Даже Теобальд затаил дыхание.

– Да! – сказал рыцарь. – Я буду рад преподать мессиру Эбрару хороший урок!

Мужской голос, но странно гнусавый, почти как у маленького мальчика.

Задыхаясь, Брисеида упала на мощеный пол круглого зала Химеры. Сильная боль в груди распространилась по ее конечностям, как ударная волна. Бенджи положил колокольчик обратно на стол, и дерево задрожало от последних колебаний металла.

– Он у тебя? – воскликнул он, глядя на минотавра, как всегда.

– Я не могу остаться, Бенджи, сейчас не время, – скривилась Брисеида, с трудом поднимаясь на ноги, пытаясь побороть боль и разобраться в своих мыслях.

Как она обычно уходила? Нужно было представить себе перо в ее руке, в Средние века…

Ее голос заставил Бенджи сменить направление. Он присел, обшаривая землю руками.

– Почему ты на полу?

Его рука упала на ее колено, поднялась к бедру, плечу и снова опустилась на руку.

– Я пришла сюда ненароком, случайно. Я должна вернуться, мы должны закончить историю до того, как Элита доберется до нас.

Бенджи помог ей подняться на ноги скорее повелительно, чем дружелюбно, и усадил ее в кресло. У Брисеиды заканчивался воздух, и каждый вынужденный вдох разжигал боль в груди. Чем больше проходило времени, тем меньше она могла сосредоточиться, одержимая мыслью, что каждая секунда, проведенная в Цитадели, умножает риск катастрофы в Каркасоне.

– Я не могу этого допустить… Бенджи, если ты опустишь перо, история прервется… Я должна вернуться.

– История? Вы показываете историю? Какую? Историю Ольхового короля? Как вы это делаете?

– У меня нет времени, Бенджи!

– Я хочу понять, скажи мне, как вы это делаете!

– Ничего не получится, если я немедленно не вернусь! Херувимы все испортят, я это чувствую…

Бенджи все еще стоял рядом с ней, в правой руке он держал перо. Брисеида бросилась вперед и выхватила его. Боль в груди резко усилилась. Она снова погрузилась в доспехи рыцаря Гонзага, задыхаясь от жары, попав в ловушку, купаясь во влаге собственного дыхания. Она была верхом на лошади. Ее конь галопом поскакал к концу площадки для поединков, чтобы снова занять свое место вдоль центральной ограды. Каждый толчок заставлял ее мучиться в агонии. Странный зеленоватый свет освещал песок, лошадей и трибуны. Над их головами, там, где несколько минут назад было голубое небо, вот-вот должна была разразиться сильная буря. Буревестники. Существа ветра и бури, всегда прибывающие, чтобы разрушить планы… Элита наводила бури, чтобы прервать историю. Брисеида все еще чувствовала, как перо упирается в ее пальцы, застрявшие в железной перчатке. Зазвучали трубы. Последние ноты сменились диссонансным звоном колокольчика Бенджи.

– Как вы рассказываете историю? – воскликнул он, держа перо как можно дальше от Брисеиды.

– БЕНДЖИ! Брось перо, ты все испортишь!

Вот почему она не могла мысленно отпустить перо: оно застряло в ее перчатке, и пока Бенджи будет звать ее к себе, она будет в ловушке в Цитадели. Она снова бросилась на него, но на этот раз он успел перехватить ее, схватив за воротник, чтобы не подпустить к себе.

– Ты думаешь, что можешь использовать меня, когда тебе это нужно, а потом просто так уйти? Без меня ты бы не узнала ни одного из секретов своего отца и брата. Теперь твоя очередь оказать ответную услугу, я не отпущу перо, пока ты не объяснишь.

– Я вернусь и расскажу тебе обо всем, как только все закончится, обещаю, но не сейчас…

– НЕТ! СЕЙЧАС!

– СИМВОЛИЧЕСКИ ВОССОЗДАЕМ ИСТОРИЮ! – закричала Брисеида, несмотря на боль в груди.

– Как?

– Как в пьесе! Я должна выиграть турнир, который идет сейчас и который закончится через несколько минут!

– А затем?

– Затем Менг убьет молодых людей, которых Ольховый король заманил в озеро…

– Он убьет людей?

– Нет! Кобольды в телах…

Сильный удар внезапно вернул ее в Средневековье. Новый удар в грудь, поверх первой боли. Слезы катились по ее щекам. Она чувствовала себя так, словно ей разодрали плечо, но она все равно ехала. Бодуэн был выброшен из седла и неподвижно лежал на земле. Несколько оруженосцев уже побежали к нему. Свет был по-прежнему зеленым. Раздался громкий хлопок.

– Мессир Бодуэн Эбрар! – воскликнул глашатай. – Вы должны вернуться в седло…

– В чьих телах? – воскликнул Бенджи, тряся ее за воротник.

– Они помогают мне выиграть, херувимы помогают мне, почему?

– Брисеида! Я хочу знать! В чьих телах?

– Трупов!

– Ну, это для того, чтобы воссоздать историю такой, какая она есть. Как вы собираетесь ее скорректировать? Как вы собираетесь воссоздать рубин вуивра, который вы хотите отправить обратно в Цитадель?

– Откуда ты знаешь…

– Я провел свое исследование по Ольховому королю.

Брисеида задумалась, прежде чем ответить.

Она никогда не говорила Бенджи, что они намерены внести изменения в историю. И когда они решили использовать ее подвеску для обозначения камня, Брисеида уже знала, что херувимы шпионят за ними. Поэтому она старалась держать это в тайне… Это была единственная информация, которую херувимы упустили из их плана.

– Почему ты хочешь знать все прямо сейчас? Это херувимы хотят знать, так? Что они намерены делать?

Сильнейшая вспышка ослепила его одновременно с огромным раскатом грома, потрясшим землю. Ее конь испуганно взревел. Дождь лил сплошной стеной. Бодуэн все еще лежал на земле, окруженный дюжиной людей. Толпа пряталась на трибунах, защищенных от дождя. Повернувшись к повозке, Брисеида увидела девять фигур в капюшонах, бегущих к Менгу, как зомби из фильма ужасов, с протянутыми вперед руками. Менг столкнулся с первым, забравшимся на телегу, схватил его за воротник, всадил лезвие меча в его тело и бросил его в чан с водой, а затем развернулся как раз вовремя, чтобы напасть на второго. Еще одна вспышка молнии. На мгновение на крышах трибун появились кошмарные фигуры. Чудовища, покрытые чешуей, со злыми глазами и острыми клыками. Гаргульи. Элита вытащила все свои карты. Справа от нее раздался крик. Леонель направлялся к трибунам пешком, держа рыцарское копье наперевес. Он бежал на помощь Энею, пойманному в ловушку горгульей, которая вот-вот готова была прыгнуть навстречу…

– Мне все равно, что хотят знать херувимы! Они всего лишь бедные маленькие химеры, служащие Элите, служащие Альфам!

– БЕНДЖИ!

– Служат мне! Я хочу знать, что ты и твои маленькие друзья-сопротивленцы затеяли за моей спиной!

Брисеида со всей силой бросилась на Бенджи. Она рассчитывала на свою невидимость, чтобы одержать верх. Но она никогда в жизни не дралась, у нее не было опыта в этом деле. Бенджи, похоже, много дрался. После первых двух ударов ему удалось схватить ее за запястья, и бой был окончен. Он повалил ее на землю, чтобы убедиться, что контролирует ситуацию.

– Мы ничего не затеяли! Мы на одной стороне, Бенджи!

– Мне нужно кольцо Дю Мулена, Брисеида! Почему ты притворяешься, что не можешь его получить?

– Я не притворяюсь! Кто внушил тебе такие мысли? Херувимы?

Его молчание – достаточный ответ.

– Херувимы? – повторила она, с трудом веря в это. – Это херувимы заставили так думать?

– Нет, конечно, я никогда с ними не разговаривал, я просто подслушал разговор, который не должен был слышать, когда шел сюда…

– Если хочешь знать мое мнение, – выругалась Брисеида, пылая гневом от собственной беспомощности, – все специально подстроено для тебя.

Нерешительность Бенджи заставила его ослабить хватку. Воспользовавшись случаем, она передвинула руку настолько, что смогла вцепиться в перо Бенджи зубами и выдернуть его из его руки. Порыв ветра пронесся между трибунами, сильно раскачивая флаги вокруг арены. Восемь мертвых тел лежали на дне тележки, рядом со все еще находящейся без сознания Лиз. Последний кобольд вышел из чана с водой с короной из цветов на голове. Сзади него Менг крутил мечом, отбиваясь от четырех горгулий, которые набирали высоту. Толпа, слишком ошеломленная, чтобы двигаться, наблюдала за происходящим с трибун. Леонель подвел лошадь с труй-де-нуй поближе к телеге и положил руки по обе стороны от ее лица, чтобы не видеть ничего, кроме химеры. Эней разворачивал раму, через которую Брисеида должна была бросить свой камень в Менга. Брисеида вцепилась в поводья, сняла с запястья кулон и с боевым кличем пришпорила своего коня. Еще несколько мгновений, и шоу закончится. Вуивр должен был изобразить конец истории и отдать свой рубин Ольховому королю, чтобы тот передал его дьяволу…