Тёмные всадники

26. Альфа

Снова светило солнце. Она шла по грязному переулку, держа своего коня за упряжь, ее доспехи дрожали при каждом шаге. Она остановилась и посмотрела на полуразрушенные стены вокруг. Обычная улица, как и любая другая, без сомнения, в нижнем городе, учитывая ее прямую линию. Улица, загроможденная грязью, ларьками, свиньями и детьми, бегающими по ней босиком. Что она здесь делала?

С тяжелым сердцем Брисеида поняла, что постановка провалилась. Если бы все прошло успешно, ей бы не позволили бродить по улицам одной. Ощупав свою грудь, она заметила, что на ней больше нет туники цвета де Гонзаг, которая была надета поверх доспехов. Она прислушалась к звукам города. Ни криков, ни взрывов, ни подозрительной суматохи. Сколько времени прошло с момента ее последней вспышки сознания на площадке для турниров?

Она обильно потела. У нее болела не только грудь, но и каждая мышца в теле. Все, чего она хотела, – это выбраться из своей скорлупы, из своих доспехов, вдохнуть свежий воздух, тошнотворный, но свежий. Она потянула шлем, но потом вспомнила, что он аккуратно привязан к остальным доспехам. Она не могла развязать кожаные шнуры или снять тщательно зашнурованные железные перчатки. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она вспомнила, что совершенно точно не должна появляться в доспехах. В этом переулке было мало людей, но одного человека было бы достаточно, чтобы ее выдали. Она должна была найти дорогу обратно к турниру – нет, скорее к богадельне – и надеяться, что там ее кто-то ждет.

С большим усилием она заставила себя идти дальше и повернулась, чтобы посмотреть на свои следы. Шипы ее металлических ботинок зацепились за мусор, заваливший переулок грохотом металлолома. Каждое движение скрежета металлического скелета напротив кожи заставляло ее страдать. С каждым новым шагом она представляла себе самые ужасные катастрофы: ее друзья во власти Альфы, разъяренный вуивр опустошает луг… У нее никогда не хватит сил добраться до верхнего города. Ее лошадь брыкалась, как дьявол. Когда они приблизились к большой площади, громкий шум заставил животное отпрыгнуть в сторону; лошадь вырвалась из-под стражи и помчалась прочь с громким стуком копыт.

Люди на площади почти не обращали на нее внимания. Она наблюдала за ними в тени переулка: торговцы, ремесленники, прохожие… Каждый из них спешил по своим делам, терялся в мыслях или увлекался скучным разговором:

«…Вызвали демонов из-под земли и ураган злых духов с неба… Воскресили вуивра, когда инквизитор только что уничтожил ее… Являются воплощением зла… Должны быть сожжены заживо вместе с рыжеволосой ведьмой… Каркасон попал в сети дьявола, окружен живодерами… Пришедшие с гор Юга и разграбившие все на своем пути… У ворот города сотни, может даже тысячи… Проклятый город, все проклято…»

У Брисеиды заканчивался воздух, и скоро она не сможет сдерживать слезы. Не нужно было слушать. Она понятия не имела, в какую сторону идти, чтобы попасть в верхний город. Все улицы, ведущие к площади, выглядели одинаково. Она заметила кучу соломы, лежащую между мастерскими двух кузнецов, которые разложили свои не до конца готовые доспехи на столах вдоль площади, недалеко от переулка. Если бы Брисеида села на эту солому, если бы ей удалось устроиться незаметно, возможно, она смогла бы отдохнуть, совсем немного, достаточно, чтобы восстановить силы для дальнейшего пути…

Она прислонилась к подставке, чтобы выдержать вес своих доспехов. Она поскользнулась и завалилась спиной на солому. Подставка и пять нагрудных пластин, которые она держала, упали на ее руку. Брисеида замерла, наблюдая за прохожими через свой козырек. Удары кузнеца скрыли ее падение. Казалось, никто ее не заметил. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Она не могла пошевелить рукой. Медленно, извиваясь, она пыталась освободиться от нагрудных пластин. Но даже с весом доспехов и без такой сильной усталости она ни за что бы не встала самостоятельно. Ей удалось лишь немного глубже погрузиться в солому.

По ее шлему три раза постучали. В щель она увидела глаза мальчика, ему было примерно лет десять.

– Здесь кто-то есть?

Мальчик потянул за один из шнуров шлема.

– Сержи! – воскликнула женщина неподалеку. – Что ты делаешь? Вернись!

– Там кто-то есть! – воскликнул мальчик, обернувшись к женщине.

– Не трогай доспехи, Сержи, а то сломаешь!

Мальчик вздохнул, отошел и пнул ногой груду выставленных щитов, которые с грохотом упали. Кузнец вышел из своей лавки, громко ругаясь, а женщина оттащила мальчика за ухо.

Кузнец поставил щиты на место, подошел к Брисеиде и стал изучать доспехи, которые он не помнил, как положил туда… В последний момент он поднял голову, выругался и побежал в свою мастерскую.

Брисеида не двигалась с места. Час, может, два или три. Бесконечно долго.

Она не могла заставить себя кричать. Но она должна была найти решение…

Отрывки информации доходили до ее слуха, вихрем проносясь по воздуху с оживленной площади. Личная охрана архиепископа Тулузы организовывала оборону от приближавшихся живодеров. Лейтенант Эбрар все еще не пришел в сознание. Неизвестно, что стало с мессиром де Гонзаг, который победил его в удивительном поединке. Турнир был остановлен на день, так как публика была слишком шокирована демоническим зрелищем, свидетелем которого она стала. Турнир возобновится завтра, если Каркасон все еще будет стоять…

– Я всегда говорил, что рыжим нельзя доверять, – прокомментировал мужчина возле прилавка кузнеца. – Они все обманщики, слуги зла… Подожди… Я уже где-то видел эти доспехи…

Пурпурно-красное трико мужчины приблизилось к Брисеиде, а его укоризненный взгляд вонзился в щель шлема. Сердце Брисеиды подпрыгнуло в груди.

– Теобальд! – прошептала она. – Теобальд, помоги мне, пожалуйста… Но ничего не говори… Никто не должен знать…

Она поняла, что он улыбается, по блеску в его глазах.

– Ты победила моего отца? Дев…

– Пожалуйста, мне нужно снять эти доспехи, но не здесь, в богадельне. Я не могу встать…

– Что мне за это будет?

– То есть?

– Если я помогу тебе, то что мне за это будет?

– А что ты хочешь? – сказала Брисеида, стараясь не сорваться. Теобальд сделал вид, что глубоко задумался.

– Я хочу, чтобы ты отправилась на суд твоих друзей и напугала совет своим колдовством. Не говори мне, что ты не умеешь, я видел, как ты это делала раньше.

– Я…

– Их будут судить сегодня. Вы их хорошенько напугали, и они хотят покончить с этой историей как можно скорее. Твои друзья будут там. И моя семья тоже.

– Хорошо, – сказала Брисеида, не дав себе времени подумать. Теобальд схватил шлем и потянул его к себе.

– Я хочу видеть, как архиепископ дрожит от ужаса, как мой дед-сенешаль падает на колени, а моя мать и сестра падают в обморок у моих ног.

– Хорошо!

Он улыбнулся.

– Голодна? – спросил он, просовывая печенье в щель шлема.

Теобальд отвел ее в свой дом. Они находились всего в нескольких улицах от семейного дома, который в данный момент был пустой. Бодуэн был передан на попечение каноников собора, а Кассандра и Изольда настояли на сопровождении сенешаля, чтобы поддержать его в этот момент всеобщего смятения. Теобальд не спеша распутывал кожаные шнуры доспехов один за другим одной рукой, протягивая печенье другой.

– Что меня удивляет, – прокомментировал он, решив наконец снять перчатки, – так это то, что я не видел среди вас нашего доброго рыцаря д’Имбер. Он сбежал?

– Не знаю. Возможно, он ждет меня в богадельне.

– Жаль, что ты так быстро ушла после победы над моим отцом. Перед самой кульминацией спектакля… Конечно, ты была там, когда вуивр появился из сердца бури, а бледная фигура того старого рыцаря материализовалась перед ней и протянула руку, словно приглашая на танец. Пригласить вуивра на танец! Ха-ха! Но ты ушла, как только бросила камень своему желтокожему другу, и пропустила самый лучший момент, когда вуивр собирался съесть старика живьем! Твой лохматый друг бросился между ними, протиснулся между ними, так сказать, как будто его раздавила большая невидимая корова! А потом вспышка красного света, и вуивр, пфффф! Ушел, и белый рыцарь стал танцевать с госпожой, кружась так быстро, что в итоге они споткнулись о раму, которую держал другой твой друг, и пфффф! Пара исчезла навсегда, как будто их засосало в раму, и все демоны из ада последовали за ними, и сама буря тоже, облачный дракон – пфф! Больше всего мне понравилось, как зрители после этого стали беспорядочно бегать.

– Ты говоришь мне правду? – воскликнула Брисеида.

– О да, это было настоящее побоище, люди толкали друг друга, наступали друг на друга…

– Нет-нет, о нашей постановке, Теобальд!

– А, ну… Возможно, я применил поэтический язык, но факты налицо.

– И все остальные демоны тоже исчезли?

– В брюхе невидимого.

– А рубин?

– Его забрал инквизитор. Епископ Каркасона хочет поместить его в реликварий в соборе. Но он больше не блестит, поэтому будет выглядеть не очень красиво.

Брисеида опустилась на стул. Им удалось. Она не хотела верить, что это возможно.

– Почему моих друзей будут судить, если они заставили всех демонов исчезнуть?

– Демоны появились, а затем исчезли. И средь бела дня, в то время как инквизитор сделал все возможное, чтобы изгнать демона. Вопрос в том, кто за что отвечает. И если мы будем полагаться только на общественное мнение…

Теобальд использовал множество гримас и звуковых эффектов, чтобы проиллюстрировать свое грандиозное видение смерти на костре.

– Понятно, – сказала Брисеида, но это не помешало ему продолжить выступление.

Входная дверь широко распахнулась. Теобальд подскочил, как будто в дом вошел сам дьявол.

– Оанко! – воскликнула Брисеида, вскакивая на ноги, прежде чем боль усмирила ее.

– Я надеялся найти тебя здесь, – улыбнулся он, опуская на пол все войсковые сумки, которые он накинул на плечи. – Я долго ждал у богадельни, а потом подумал, что надо ждать в другом месте.

Он осторожно обнял ее, потому что она была вся в синяках.

– Теобальд рассказал мне о других. Ты сбежал?

– Они так и не поймали меня: по крышам у меня была фора.

– А Энндал?

– Я нашел его возле богадельни. Он отправился за остальными в крепость. Именно там будет проходить судебное разбирательство, оно скоро начнется.

– Уже?

– Пока ждем суд, мы должны организовать наше отбытие. У меня с собой все инструменты, чтобы найти…

Он направил указательный и средний пальцы вниз, имитируя ноги, поднимающиеся по невидимой лестнице.

– Мягкую подушку? Учишься пользоваться рукой? – предположил Теобальд.

– Оанко, мы не можем сейчас уйти, я упускаю что-то важное. Я должна была сказать вам раньше, но…

Она повернулась к Теобальду, который наблюдал за ней с очень заинтересованным видом:

– Не могли бы мы с Оанко подняться наверх и немного поговорить?

Теобальд вздохнул, но в конце концов подчинился. Он провел их в комнату Изольды, окна которой были закрыты черными драпировками, погружавшими комнату в почти полную темноту. Там, сидя на кровати, Брисеида тихо рассказала Оанко все, что долгое время держала в себе. Ее общение с Бенджи, перо, херувимы, ее отец, Жюль, картина Рише и кольцо архиепископа, которое ей совершенно необходимо было получить обратно, чтобы пойти на встречу с Жюлем и получить два его письма, без которых они никогда бы не смогли продвинуться вперед. Она держала в тайне только точное содержание письма Жюля. Пока она его не понимала, она предпочитала не поднимать эту тему.