Оставьте меня на вторых ролях!

Разглядеть что было в четвертой я не успела, оттуда донесся громкий плеск взметнувшихся волн, чей-то истеричный крик и в следующее мгновение выплеснулась вода, принося с собой насквозь мокрую девушку в черной форме. Я только и успела отскочить за герцога, чтобы не оказаться обрызганной. К счастью девица с черной косой была вполне жива и тихо ругаясь себе под нос и сплевывая воду, стала медленно подниматься на ноги. Пока не заметила нас, а точнее герцога и не застыла испуганными сусликом.

- Магесса Окри, - голос мужчины прозвучал довольно строго, хотя лица мне видно не было, - вы забыли покормить Гексаторуса?

- Я… да нет же… я вот как раз… - попыталась проблеять девушка, но была прервана.

- Кормежка должна была быть еще час назад. Вы же знаете, каким он становится раздражительным, если не покормить вовремя, - даже голоса не повысил, лишь легкая укоризна, а девица уже трясется.

И я прекрасно понимаю этого самого Гексаторуса – мне если вовремя еды не дать, я тоже просто зверею.

- Надеюсь, за дополнительную неделю дежурства, вы сумеете запомнить нужный распорядок, - сурово постановили несчастно застонавшей девице.

Но возражать та не стала, отправилась на выход, видимо, за новой порцией еды для неведомой зверюшки.

- Можно? – полюбопытствовала, ткнув пальчиком в ту самую арку.

- Конечно, - повернувшись ко мне, как ни в чем не бывало улыбнулся герцог. – Я же и привел вас показать местные чудеса.

За аркой оказалось волнующееся море, но не из-за погоды. Невдалеке от нас из бурлящей воды торчал целый пучок огромных змеиных голов, заставящий меня нервно икнуть и отступить. Змеи шипели друг друга, плевались струями воды и огня, а одна парочка даже сцепилась, пытаясь перегрызть друг другу шеи. Вот это я понимаю – ты, не ты, когда голоден. Немного присмотревшись, я поняла, что тело-то у этой монстрятины одно, и вообще напоминает оно гидру из греческих мифов. В общем, тот еще домашний питомец.

- А почему вы ее подкармливаете? – занятный вопросец.

- Вымирающий вид, - тяжко вздохнул мужчина, - фактически последний известный нам образец, пытаемся сохранить. Но… характер у него своеобразный…

Оно заметно. Тут даже специально истреблять не надо – оно и само с этим не плохо справляется.

За остальными арками тоже прятались редкие водные обитатели. Огромный морской конь-конек, типа келпи, очень зубастый и пугающе прозрачный – все внутренние органы неплохо виднелись сквозь прозрачное тело – мерзость. Какая-то невнятная куча трясины, печально моргающая шестью парами глаз из болотистой речушки и отчаянно чихающая. А вот солнечный океан показал удивительное – бирюзового морского ящера – похожего на китайского дракона – с такой же усатой клыкастой мордой, длинным гибким телом и хвостом. Он вынырнул внезапно прямо напротив арки, посверлил голубыми змеиными глазами удивленно ахнувшую меня, а потом выдул прямо в нас струю плотного пара. Я испуганно отшатнулась, врезавшись в герцога, но пар словно наткнулся на стекло, закрывавшее проход арки. Все заволокло туманом, а насмешливо фыркнувший дракон, снова ушел на глубину.

- Не беспокойтесь, Лизетта, - мягко погладил меня по плечам Клаверси, - здесь, вам ничего не угрожает.

И я поверила. Как тут можно не поверить, когда на тебя так уверенно смотрят эти умопомрачительные глазищи.

Экскурсия продолжилась.

Я побывала в райском саду, в котором мне показали живой цветок, в виде львиной головы, состоящей из лепестков – он даже порыкивал и на мои глазах сжевал кусок мяса! Потом была огромная орхидея, распускаясь выпускавшая мерцающих светлячков, и целый баобаб, обсыпанный живыми цветами – бабочками.

Еще видела пещеры полные огненной магмы и уже красного китайского дракона, разнежено валявшегося под водопадом из огня. Залы, полные искрящихся радугой кристаллов, причудливо растущих из стен.

Но особенно меня впечатлила обсерватория. Хотя… это я так ее называю. На самом деле это был огромный темный зал. Стоило ступить в него и закрыть дверь, как стены растворялись, и ты оказывался стоящим посреди бесконечного пространства космоса, окруженный звездами и галактиками, сверкающими и причудливо изгибающимися.

Чудо-чудное, диво-дивное.

Правда, имелось у этой прогулки и еще одно интересное наблюдение. Либо нам так повезло, либо большинство магов и правда – профаны. Потому как случай с девицей оказался не единственным. Потом был маг, с головы до ног опутанный живой лианой и подвешенный на дерево – его Клаверси отправил сдавать нормативы по гребологии. Парень, истерично тушащий подпаленный костюм, после прогулки в лавовую пещеру – этого направили на пересдачу щитов. Ну и верх непостижимости – очередной старец, угодивший ногой в звездную туманность. Та лихо закручивалась вокруг ступни несчастного и с довольным чавком, пыталась затянуть глубже. Здесь герцог просто разочарованно вздохнул, кинул в туманность какое-то заклинание, та мгновенно раскрутилась, выпуская ногу несчастного, и засветилась искорками ярче. А герцог кивком отослал старичка из обсерватории. А я вот после этого побоялась уже к звездным скоплениям подходить.

И наконец, мы оказались в каком-то белом коридоре. Очередная дверь, а за ней…

Широкая каменная площадка, выходящая в небо. Голубое небо, легкие облачка и огромный лес, раскинувшийся под башней. Этакая смотровая площадка, на самой верхушке здания. И меня бы восхитил этот вид, если бы не один факт – перил у площадки не имелось. Этакий выход в никуда. И что-то приближаться к краю, чтобы насладиться видом сполна меня не тянуло. Не то чтобы я особо боялась высоты, но здорового инстинкта самосохранения никто не отменял.

- Я смотрю, с техникой безопасности у вас тут не очень, - заметила, аккуратно отступая от двери, но дальше не проходя.

Что это вообще за место? Посадочная площадка? Для дракона маловата. Может тут пегасы имеются? Или летающие кареты и метлы?

- Вы боитесь высоты? - аккуратно поинтересовался Клаверси.

-Нет, когда между мной и пустотой имеется какой-то ограничитель, - хмыкнула немного нервно.

- Признаться, мой последний сюрприз рассчитан как раз на отсутствие ограничителей, - выдал странную фразу герцог и протянул мне руку. – Лизетта, вы же мне верите? – и проницательный взгляд, прямо в душу.

Разве могут быть сомнения? Мне оставалось лишь печально вздохнуть про себя. Ведь я даже слишком верю ему. И руку протянула почти не задумываясь.

Меня медленно повели вперед. Я уже видела, что там раскинулось за краем у самого подножья башни. И чуть не вскрикнула, когда, ничуть не сомневаясь герцог шагнул в пустоту… чтобы столь же уверенно ступить по воздуху. А я замерла у самого края, не решаясь сделать этого шага.

- Ну же, - ободряюще улыбнулись мне, - смелее, Лизетта.

Ладно, была не была. Клаверси в желании избавиться от одной кудрявой и нагловатой девицы заподозрить никак нельзя. Да и родители мои с него, если что, спросят еще как. Так что, остается доверится.

Но все же шагать в пустоту… психика для этого нужна ого-го. Так что крепко зажмурившись, я аккуратно поползла носком туфли к краю и сделала меленький шажок. По ощущениям, поверхность все та же, но как-то слегка нервозно… Рядом раздался тихий смешок, и я все же решилась открыть глаза.

Божечки-кошечки… Стою… Вцепилась двумя руками в предплечье Клаверси и пялюсь на сотни метров воздуха подо мной. И где-то там была земля… Далееееекая… Ой, что-то голова кружится. Поспешила поднять взгляд на Клаверси, с лёгкой усмешкой наблюдавшего за мной. Вот, так спокойнее.

Все еще крепко держась за герцога, под очередной тихий смешок постучала каблуком об… ну, полом это не назовешь, но звук был звонкий, примерно, как у плитки каменной. А вот тут уже страх победило любопытство. Оставив на рукаве мужчины лишь одну руку, я склонилась, чтобы попробовать дотронуться до невидимого пола рукой, но вместо этого чуть не рухнула носом вниз, встретив лишь пустоту.

- Осторожнее, - успел перехватить меня за локоть Клаверси, не давая упасть, - Здесь нет какой-то невидимой площадки, - с улыбкой заметили мне.

- Значит… мы летим? – уточнила я, при этом удивляясь, что на такой верхотуре нет сквозняка, да и вообще не сказать, чтобы было холодно.

- Не совсем, - загадочно заметил герцог. – Это просто – магия…Вы же именно ее хотели посмотреть?

- Да, - зачарованно кивнула я, - И я сегодня повидала многое…

- И это еще не все. Позволите пригласить вас на танец? – неожиданно протянули мне руку, а вокруг нас заструилась легкая мелодия вальса.

Господи, танец в небесах… разве можно от такого отказаться?

Затаив дыхание, я протянула руку. Прикосновение широкой ладони к талии теплом разнеслось по всему телу. Мы на расстоянии ладони, только готовимся сделать первый шаг, а я уже задыхаюсь от этой близости и завораживающих глаз напротив.

И вот первый поворот, и вокруг нас расцветают искры фейрверков. Целая фантасмагория сияющих цветных искр, вторящих каждому нашему движению – словно цветы, распускающиеся в такт музыке. Но я почти не обращаю на них внимания, потому что здесь передо мной происходит что-то более важное.

Нельзя так смотреть на незамужнюю молоденькую девушку! Просто запретить это законом! После таких взглядов жениться надо! Потом что сейчас, глядя ему в глаза мне отчаянно захотелось поверить. Что эти восхищение и нежность в его глазах и правда для меня. Что в этот самый момент я для него самая прекрасная и желанная. Что чуть сжавшаяся ладонь на моей талии, словно борясь с желанием привлечь меня ближе, мне не почудилась. Что он и правда с каждым нашим поворотом становиться все ближе, и вот-вот подарит мне поцелуй… Первый в этой жизни… И самый желанный в обеих из них…

Но ведь… такого не может быть. Финал этой истории давно известен. Даже если допустить, что Клаверси искренне ко мне привязался, сердце его принадлежит другой. И пусть я знаю, что любимая ему не достанется, но быть второй не только в роли, но и в его сердце мне не хотелось. Не тот случай, где я бы согласилась просто на возможность быть рядом – все или ничего.

В общем… я никогда не сомневалась, что та еще идиотка по жизни и неудачница. Потому что и сама не представляю, чем еще объяснить произошедшее далее.

В тот момент, когда мне показалось, что герцог и правда склоняется для поцелуя, я не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:

- Я выхожу замуж…

Мир вокруг замер – звук музыки резко оборвался, иллюзия вокруг застыла и словно потускнела, да и мы сами резко остановились.

Так… Кто это сказал? Это я сказала?? Господи, на кой фиг я это вообще сказала! Боженька, почему в присутствие этого мужчины я начинаю так непроходимо тупеть… Если он собирался и правда меня поцеловать, то нужно было молчать в тряпочку и наслаждаться! А если и не собирался… еще глупее. На кой ему это знание тогда? По большей части его мое замужество или не замужество вообще никак не должно волновать.

Но слова уже вылетели, так что придется как-то исправлять ситуацию. Тем временем иллюзия вокруг уже начала постепенно таять.

- То есть, не то чтобы прямо завтра выхожу, - растерянно залепетала я, глядя на непроницаемое лицо герцога. – Родители хотят, чтобы я вышла замуж.