Оставьте меня на вторых ролях!

– Не думал, что мое поведение можно принять за влюбленность, - продолжил мужчина, впрочем, все еще не облегчая моей нервозности.

- Лиз, да меня и правда заботит благополучие Эллы. И я испытываю к ней вполне нежные чувства, - Клаверси с легкой усмешкой наблюдал за тем, как каменеет мое лицо от услышанного, прежде чем продолжить. – Но дело вовсе не во влюбленности. Анриэлла - моя незаконнорожденная сестра, - с насмешливой улыбкой выдал мне герцог.

Чего?

Я некоторое время недоуменно пялилась на него, пытаясь осознать сказанное.

ЧЕГО?! Это что еще за Санта-Барбара? Какая к черту сестра?! В книге такого не было!

- Надеюсь, во влюбленности в собственную сестру, вы меня подозревать не станете? – с усмешкой следя за моим пораженным лицом, заметил Клаверси. – И, признаться, сейчас, меньше всего мне хочется говорить о хитросплетениях родословной, - заметил он чуть хрипло, бросив взгляд на мои губы и снова склоняясь ближе.

Вот только наткнулся он на мою ладонь и хмурый взгляд.

Нет, герцог, вы конечно красавчик и целоваться с вами очень приятно. Но блин, меня и правда любопытство сейчас буквально заживо съест! Как вообще такое могло случится? Да и вообще, может это просто попытка отговориться?

Нет, конечно я не замечала за герцогом такого откровенного вранья, но все же…Чтобы Клаверси и Анриэлла оказались кровными родственниками?

«Серьезно? Сейчас?» - вопрошал у меня хмурый взгляд мужчины.

«Еще как», - сурово подтвердила я глазами, получив в ответ разочарованный вздох.

Я столько страдала из-за его предполагаемой влюбленности в Эллу! Я имею право на моральную компенсацию. Хочу знать, в чем там подвох оказался и почему, если она его сестра, весь свет считает, что он за ней ухлестывает. Я же едва за левого неизвестного мужика из-за этих треволнений не вышла!

Меня выпустили из крепких объятий и, отступив на шаг, недовольно взялись все же разъяснять ситуацию.

- Я узнал о ее существовании только три года назад из завещания отца, - поделился герцог. – Он решил, что называется, покаяться напоследок. Стоит заметить, отец никогда не отличался особой верностью, - хмуро заметил мужчина. – Их брак с матерью изначально был договорным. Так что наличие единокровной сестры меня не слишком удивило.

Но вряд ли это откровение оказалось приятным. Судя по его лицу, ситуация там вообще не слишком удачная вышла. Стыдно, конечно, признаваться, но мне все это было крайне интересно. И правда, как настоящий сериал. Поэтому я, пристроившись в кресло, с нетерпением ожидала продолжения истории.

- Признать девочку сразу при рождении он не решился, - продолжил Клаверси. – Да и герцогиня ему бы этого не позволила. Но хотя бы он не бросил ее на произвол судьбы. Мать Эллы умерла при родах, поэтому отец пристроил ее в семью друга. Барон Уайт с женой были бездетными, и были рады принять девочку, тем более потенциально сильную магичку. А вот перед смертью его потянуло на сожаления, что он бросил дочь на других, - криво усмехнулся Клаверси.

Типичная ситуация. Всю жизнь его это не беспокоило, а под конец нате вам, разберитесь потомки с проблемой. Хотя, стоит признать, что проблемой Эллу можно назвать с натяжкой – милая и приличная девочка, практически идеальная. Если бы не сомнительные знакомства в лице принца. Ну и самого герцога.

- Так я и познакомился с Эллой, - вздохнул он. – Пообщавшись немного, понял, что она не из тех, кто будет гнаться за высоким положением, поэтому и не стал скрывать правды.

Ну да, Анриэлла же тут просто ангел небесный – добрая, ничуть не высокомерная, сочувствующая. Автора, конечно, можно пустить на мыло, за перевирание всей истории и усомниться в идеальности ГГшки. Вот только я и сама с ней пообщалась достаточно, чтобы понимать, что на статусы она не смотрит и обижаться на судьбу из-за отсутствия положенного титула не стала бы.

- Элла была просто рада неожиданному родственнику, возможности общаться и менять что-то в своем положении не стремилась. Так что мы хотели оставить все как есть. Если бы не его высочество… - слегка недовольно поморщился герцог.

- А что не так с принцем? – удивилась я. Какое вообще отношение может иметь его высочество к их родству? Или просто принц тоже взревновал и попал в такую же ловушку общественного мнения, как и я?

- Все с ним так, - хмыкнул в ответ Клаверси, бросив на меня немного осуждающий взгляд, за столь пренебрежительно отношение к особе королевской крови. Впрочем, тут же и сам его почти оскорбляя, - кроме того, что он вздумал влюбиться в мою сестру.

- Вот видишь! Не только же я купилась на ваши нежные отношения! – тут же вскинулась я, обрадовавшись, что угадала про ревность, и не одна такой глупой оказалась.

А в ответ получила скептически взгляд.

- Нет, Лиз, проблема была не в этом. Его конечно насторожило мое пристальное внимание, поэтому он сразу прямо спросил, а я ему ответил правду, - и взгляд на меня, прямо-таки говорящий: «Вот так поступают нормальные люди». А я лишь независимо дернула плечом в ответ. Ну и ладно, никогда не претендовала на адекватность.

- Тогда в чем же дело? – продолжила допытываться я.

- Как ты мне недавно и сказала – сказки, всегда остаются только сказками, - немного печально заметил он. – Это только в твоих книгах принц может жениться даже на нищенке. В реальности и дочь барона не пара для будущего короля.

А вот эта новость заставила нахмурится. Книги… правда остаются лишь вымыслом. Когда я читала оригинал, и мысли не возникало, что может быть какая-то загвоздка в этом. Элла же не простолюдинка, так, казалось бы, какие проблемы. Ан нет, политика и статус вещь сложная.

- И что теперь? – немного грустно посмотрела в ответ. Все же… сказки хотелось.

Я не слишком симпатизировала конкретно принцу. Но… к Элле он привязан искренне, она тоже явно прикипела к проблемному высочеству душой. И пусть давно стоило вдолбить себе в голову, что я живу здесь настоящей жизнью, а не книжкой, врущей на каждом ходу, надежда на хэппи энд меня не оставляла. Каким-то же образом Анриэлла выйдет за принца, да?

- Если бы он был ей безразличен, я махнул бы рукой на все его претензии и посягательства и только порадовался бы, что ему не позволят сблизиться с ней. Вот только Элла тоже влюблена, поэтому, нам вместе с Эдмондом пришлось искать выход, - вздохнул Клаверси. – И мы в общем-то его нашли.

Я взглянула на него с надеждой, а герцог лишь усмехнулся на мою заинтересованность в чужой судьбе.

- Мы готовим документы для официального принятия Эллы в мой род. Именно поэтому ей пришлось переехать в этом году в столицу и начать активно участвовать в мероприятиях высшего света. Все же дочь герцога, пусть и незаконнорожденная, но принятая в род, это куда более высокий статус. Плюс, я отдам ей в приданное алмазные рудники, которые давно уже привлекали его величество, - хмыкнул Клаверси.

Ну ничего себе приданное!

- И не жалко? – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Все же, пусть Элла ему и единокровная сестра, знает он ее всего ничего. Вряд ли тут можно говорить о глубокой привязанности. А целый алмазный рудник, это ого-го какие деньжищи.

- Было бы о чем жалеть, - усмехнулся мужчина. – Они давно заброшены и не разрабатываются. У меня сейчас нет ни сил, ни средств заниматься этим. А вот королевская семья вполне может привести их в порядок. Кроме того, Эдмонд обещал вернуть их мне, после своего официального восхождения на трон.

Ай да герцог! Я в восхищении! Вот это продуманность! И сестру порадовать, и с королевской семьей породниться, да еще и скинуть на них организацию добычи камней, а потом прикарманить уже отлаженную разработку. Мда, мне до такой политики далеко.

- И раз уж мы закончили обсуждать судьбу моей сестры, - хитро взглянул на меня Клаверси, - я бы предпочел вернуться к куда более важному вопросу, - сделав шаг к столу, он взял в руки шкатулку со злосчастными браслетами.

Еще один шаг, и вот мужчина склоняет передо нервничающей мной колено, предлагая принять украшение.

А я в растерянности… Как же портит жизнь эти условности и этикеты! В моем мире, мы могли бы просто сразу съехаться и жить вместе, без объявления нашего статуса во всеуслышание.

Черт возьми, это же оживавшая мечта – сам герцог Клаверси предлагает мне руку и сердце, а я идиотка такая еще размышлять смею?! Смею, потому как хотелось бы все же получить долго и счастливо с ним, сохранив при себе голову. А вот с этим могут возникнуть проблемы.

Но начать, пожалуй, стоит с другого. Когда влюбленный мужчина склонился перед тобой, предлагая все и сразу, слова надо подбирать крайне аккуратно. Поэтому глядя в его глаза, с нетерпением всматривающиеся в меня, начать я решила с главного.

- Я люблю тебя, - выдохнула неожиданно уверенно, ощущая только легкость и радость на сердце. Потому что это правда, и сейчас мне не страшно ее признать, ведь его ответ мне уже известен. Глаза герцога просияли торжеством и довольством, а я вместо всех прочих объяснений, просто потянулась и обняв его за шею, коснулась губ робким и нежным поцелуем.

Стоило мне отстраниться, чувствуя, как щеки все же пылают румянцем смущения, Клаверси потянулся в шкатулку за тонким изящным, явно женским браслетом. И вот тут мне пришлось с тяжким вздохом, накрыть его ладонь своею, останавливая.

- А можем мы немного потянуть с официальной помолвкой? – с жалкой улыбкой попросила я, предчувствуя грядущую бурю.

Герцог застыл, тут же помрачнев. Потом резко поднялся, и отбросив несчастную шкатулку на стол, вперил в меня требовательный взгляд.

- Лиз? – вопросительно вскинул он бровь. – Ничего не хочешь мне объяснить?

Я отвела взгляд, печально повздыхала, думая, как бы объяснить, не обижая, что быть его невестой весьма опасная профессия.

- Ну или, может, мы можем сейчас сбежать и где-то сразу пожениться? – спросила без особой надежды. Все же, Вегаса тут нет, а герцог не простолюдин, чтобы обойтись в этом деле без всенародных празднеств.

Похоже, мне удалось ошарашить мужчину куда больше, чем до этого. Да, я девушка внезапная. Как бы сумасшедшей меня не счел… Что еще можно подумать, если я сначала отказываю ему, под предлогом его влюбленности в другую, потом признаюсь в любви, потом, вроде как, снова отказываю, но тут же предлагаю пожениться, прямо не сходя с места.

- Лизетта, - с осторожностью начал герцог, словно и правда подозревая меня в помешательстве. – Признаться, я с трудом отслеживаю ход твоих мыслей.

- Я тоже, - печально вздохнула ему в ответ.

Спугнуть добычу (то есть Клаверси) раньше времени не хотелось – раз уж мы уже договорились, что Элла ему чисто сестра, то я вполне готова попытаться потрепать за скользкую шкурку змеюку Варети. Вот только, это дело требовало вдумчивого подхода. Заявлять герцогу прямо, что статус его невесты весьма вероятно может оказаться посмертным слегка оскорбительно, да и бездоказательно. А объявлять вот так сразу всему свету – мы любим и счастливы – все равно, что нарисовать огромную мишень в центре моей головы и с улыбкой ожидать контрольного выстрела.

В общем, если бы я хоть предположить могла, что Клаверси готов предложить мне руку, сердце, печень и прочий ливер, я бы обдумала возможные варианты решения проблема. Но он же блин оказался совершенно внезапен!! Ну… или я была непроходимо слепа, как вариант.