Инсомния-5

Эпилог

— А почему ты не надел ту мантию, что я гладила половину ночи? — спросила Ева.

Женщины. Я закатил глаза.

— Или хотя бы тот плащ, что я тебе купила? Между прочим, из Лоремского шелка.

— Мне этот больше нравится, — погладил я сотню раз перештопанный плащ, местами рваный и в заплатах. — Да и ситуация располагает, символизм, все дела.

— Мужчины, — закатила глаза Ева.

Я незаметно ущипнул ее за попу, за что получил увесистый удар локтем под ребра. Зашелся кашлем, чуть ли не до кровавых слюней.

— Ой, да хорош, — усмехнулась довольная Ева и я тут же выпрямился. — Вот, король-бог вышел.

Эдей поднялся на главный подиум площади Мира. Народ почтительно замолчал. Король-бог начал приветственную речь, поздравил жителей с праздником мира. Кратко рассказал о тех жертвах, что пали год назад ради спасения всего живого на этом самом месте.

Его речь была вдохновляющей, хоть и пропитана нотками печали. Но это заметили лишь те, для кого этот день никогда не будет днем празднования. Это для памяти будущих поколений. Символ надежды и нового будущего.

Для тех, кто был там, эта дата навсегда останется днем траура.

Но тем не менее, речь подошла к концу и мы перешли к торжественному моменту. Гвардия стянула полотно и по толпе прошел шепот восхищения. Это действительно выглядело внушительно. Статуя Хоупа в масштабе десять к одному. Выполненная из белого камня.

Он стоял, словно живой. Стоял и улыбался, чуть прикрыв глаза. Таким мы запомнили его в последние секунды жизни мессии. В своей безрукавке с капюшоном, с руками в карманах и с улыбкой на лице.

Эдей снова заговорил о величии жертвы мессии и нашей ответственности перед ним. О победе добра над злом. Но я лишь усмехнулся, ведь для знающих это буквальные слова. Победа добра. Над. Злом.

Ведь лишь малая горстка людей знала, что статуя Хоупа стоит ровно над клетью Архитектора. А почетный караул элитных гвардейцев королевства, это не символ, а настоящая стража. Для всех прочих, Архитектор был уничтожен. Так оно… Спокойней, что ли.

Разумеется, Неспящие тоже приложили свою руку к охране этого места.

— Как живой, — восхитилась Ева.

— Конечно, — ответил Бион. — Наши новые творцы снов приложили руку к образу.

Под творцами снов он в первую очередь имел ввиду Мэйси, которая пошла по стопам отца и стала придворным художником снов. Именно с ее картин работали скульпторы.

— Кстати об этом, — вспомнил я и коснулся пальцами Мор.

Серая пелена скользнула по ее коже и впиталась куда-то под кожу. Девушка неверяще уставилась на свою руку, а затем посмотрела на меня…

— Это же…

— Ты хорошо справилась с ролью Смерти, — подмигнул я. — Продолжай в том же духе.

— А как же ты?

— Туда, куда я направляюсь, маска мне не поможет. За пределами Эдеа у нее мало сил.

— Ты обещал, что вернешься к ужину, — сжала мою ладонь Ева. — Я кролика тушить буду.

— Вернусь, вернусь, — проворчал я. — Делов-то, скользну туда, скользну обратно.

— Спасибо, — вставила Мор. — Я не подведу.

— Знаю, — усмехнулся я.

Эдей тем временем представил публике Мэйси и других творцов снов. А также множество новых должностей. Следом на подиум вышла громадная полуголая фигура пожилого мужчины с множеством шрамов.

Мне пришлось раскинуть завесу пошире, потому что дышать сразу стало трудно, ощущения, будто захлебываешься водой.

Король-адмирал Джугару тоже толкнул сухую и сдержанную речь о новом союзе с Эдеа и надежде на плодотворное сотрудничество. Но из важного там было только то, что воздушный охранный флот, как теперь называют пиратские ватаги, будет помогать патрулировать границы новых земель.

Ведь почти треть континента превратилась в черные пустоши, по которым до сих пор бродят оскверненные твари. Пусть они и хаотично разбежались кто куда, но нет-нет, да забредают на другие земли. И не одно столетие пройдет, прежде чем ловцы смогут вывести скверну из почвы.

Следом король-бог представил жителям нового королевского ловца. Этого парня никто не знал, да и выглядел он мрачно. Не удивительно, если учесть, что над его головой в буквальном смысле собирались грозовые тучи.

Но раз король-бог сказал, значит так надо. А то, что это лунатик в самом центре королевства, так это заботы новой Смерти, а не мои.

— А меня тоже пригласят выступить? — неуверенно спросила Мор.

— Длань действует без огласки, — раздался суховатый старческий голос.

— Господин Фара, — поприветствовал я Шута. — Как вы себя чувствуете?

— Все хочу помереть, да работы меньше не становится. Я к вам по делу, где ваш этот алкаш с тупой рожей.

— Эм, — замялся Бион, выглядывая из-за моего плеча.

— Вот ты где. Держи, тебе она больше подойдет.

— А… Вы… — опешил Бион, разглядывая шкатулку, на подкладке которой лежал желтый бант.

— Я старший советник короля-бога. И у меня нет времени на всякие глупости, — отмахнулся Ксандр Фара и развернулся, чтобы уйти. Затем замер и произнес совсем уж тихо. — Да и не гожусь я больше для этого. Не после всего того… В общем, удачи, господин Шут.

— Но, я…. — Бион, кажется, вот-вот расплачется. — Я — Шут короля-бога. Лаэр, прикинь?

— Поздравляю, че, — хлопнул я его по плечу. — Мы тобой гордимся.

— А… — он реально потерял дар речи. — А что делать? Вдруг я не справлюсь?

— С чем? — саркастически спросила Ева? — С алкогольными вечеринками?

— Она права, — похлопал я по плечу Биона. — Делай то, что у тебя всегда получалось лучше всего. Только масштаб чуть больше.

— Да, — кивнула Мор. — Начни с чего попроще.

— Типа, вечеринки?

— Вообще я имела ввиду недельные гуляния в столицы, а потом уже переходить на королевство. Но…

— Вечеринка, — хорошее начало, — кивнул я.

— О, у нас сегодня как раз будет кролик, — затеребила его Ева.

— Да, а к нему подойдет бакшайское красное, — воспрял духом Бион.

— По-твоему оно ко всему подойдет, — скривилась Мор.

— Ильду с Эдеем будем звать? — спросила Ева.

— Ну, они вроде как заняты, — неуверенно пожал я плечами. — Но с другой стороны, помолвку еще не объявили.

— Госпожа сказала, что они с радостью придут на вечеринку, — произнес безликий человек в темных одеждах, который тут же растаял.

— Лаэр, — закатила глаза Ева. — Меня бесит ее привычка общаться через своих агентов.

— А я что? Это к Смерти вопрос. Она у нас такими делами заведует.

Ева и Мор не стали спорить. Друг с другом. Вместо этого они моментально объединились против меня, но я пропустил нападки мимо ушей, потому что почувствовал неладное. В голове засвербело чувство, будто я что-то забыл. А когда у меня появляется такое чувство, это значит только одно. Я реально что-то забыл. Вернее, кого-то.

Я ушел скольжением, трижды махнув в разные точки города за секунду.

— Мог бы и предупредить дам, — посетовал Скай.

— Чуешь что-нибудь? — стал серьезным я.

Разумеется, первым делом проверил крипту под статуей, но здесь все было спокойно. Во дворце тоже, как и на главной площади.

— Склады за городом, — кивнул Скай. — Эманации исчезли.

Я вновь ушел в скольжение и вывалился посреди зеленоватого тумана.

— Давно не виделись, обезьяна, — раздался знакомый голос.

Я обернулся и посмотрел на парня в кислотно-зеленом костюмчике. Туман восседал на глыбе черного камня, закинув ногу на ногу и покуривая свою трубку.

— Опять на драку нарываешься? — усмехнулся я.

— Я дремлющий, вообще-то, — вернул он усмешку. — А ты больше не Смерть. Где маску потерял? А, не важно. Чего хотел?

— Спросить, какого хрена Сумрак забыл тут?

— А что, просто зайти в гости на праздник к союзникам нельзя?

— Ой, не чеши мне, а?

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руку Туман. — Считай, уже ухожу. Рад был повидаться, счастья, здоровья, привет целительнице, удачи, успехов, передавай привет всем друзьям, знакомым, собакам, рыбкам, хомячкам.

Следующие тридцать секунд мы неотрывно смотрели друг на друга. Первым не выдержал Туман.

— Ой, да ладно тебе. Чего опять начинаешь?

— Чего ты тут забыл, а?

— Ну так, зашел одолжить кое-какой хлам, — пожал он плечами. — Жалко что ли?

— Зачем Отцу камни?

— Садик украсить хотели. И дорожку перед усадьбой выложить. Черный, знаешь ли, отлично гармонирует с моими глазами.

— Туман, — добавил я стали в голос.

— Ой, все, — махнул он рукой. — Ухожу.

В следующий момент зеленоватые клубы дыма рассеялись, но я уже давно не тот тупой Лаэр, который не понимал, что происходит. Его дрему я раскусил сразу, как и опознал тропу. Мне даже скользить не пришлось, я просто прицепился к его полусну.

Так что когда туман развеялся, мы с зеленым уже стояли посреди густой травы, а над головой особенно ярко светило солнце. Ну, я стоял, а он по-прежнему сидел на огромном куске черного камня.

Туман посмотрел на меня и скривился.

— Вот же, прилип как банный лист. Сам с Отцом разбирайся тогда.

И растаял. Я же огляделся вокруг, не в силах поверить. Это была огромная поляна с самой зеленой травой, что я когда-либо видел. Повсюду росли ярки цветы, каких я даже не знаю. Вдалеке виднелись скалы с высокими водопадами. Раскидистые деревья, не уступающие тем, что я видел в Золотом Лесу.

В целом пейзаж выглядел если не сказочным, то очень близко к этому.

— Добро пожаловать на Парящие Острова, — раздался голос за моей спиной. — И хрен ли ты приперся, позволь спросить?

Я обернулся и посмотрел на Отца Сумрака. Он был одет в обычный темный костюм, несмотря на солнечный день. Впрочем, солнце грело, но не сказал бы, что тут было жарко. Видимо, прохладный ветер компенсировал палящие лучи.

— Зачем тебе остатки великого кристалла? — кивнул я на груды черных камней, что Туман перенес из хранилища.

— Кристалла? — Отец Сумрака, словно впервые заметил их. — Что ж, пошли, покажу кое-что.

Он развернулся и побрел в сторону, а я последовал за ним. Только сейчас заметил, что Эрик сжимал в руках толстую книгу, в которую были беспорядочно воткнуты пергаментные листы с какими-то пометками.

Вскоре мы вышли к руинам. Множество разрушенных зданий из белого камня напоминали небольшой древний город, но растительность не тронула остатки строений. Местами казалось, что это и не руины вовсе, а жители просто ненадолго уехали отсюда.

Строения выглядели изящными, каждый камешек украшен резьбой или орнаментом. В целом даже полу обвалившийся дом выглядел как произведение искусства.

— Это город первых людей?

— Алтарайи. Древняя раса, чье величие может поспорить лишь с волей ее народа.

— А ты неплохо сражался там, — раздался новый голос.

За углом одного из строений стоял антропоморфный лев, лениво облокотившись о камень. Только у этого парня шкура была пепельного цвета. Я узнал его, сновидение Отца Сумрака.

— Жаль тебя я там не видел, — проявился Скай в той же человекоподобной ипостаси. — Таши.

— Был занят более важным делом, — лениво ответил кот.

— Спасал свою задницу?

— Скай, — укоризненно произнес я.

— Таши, — строго бросил Эрик.

— Вы мышей в детстве не поделили? — уточнил я.