Философский камень

Глава 5

Я вышел из-за ворот и достал серебряный портсигар, после чего закурил, глядя на зализывающих раны кандидатов. Один из магов оказался вполне себе хорошим целителем.

— Он тебя принял? — трепещущим голосом спросил первый кандидат, всё это время ожидающий меня.

— Ну вроде того, — пожал я плечами, делая глубокую затяжку: никотин теперь никакого эффекта не оказывал от слова совсем. — Нужно будет табак магический прикупить, с примесью амброзии…

— Значит это и было испытанием, — с пониманием кивнул первый кандидат.

— Что?

— Защитные чары во внутренним дворе, их наложил сам мастер.

— Нет, это просто защитные чары.

— А в чём тогда заключалось испытание?

— Никакого испытания не было.

— Как это? Что ты такое говоришь?

— Вы просто доканывали старого и уставшего человека, который искал покоя и не хотел никого обучать, — терпеливо пояснил я, наблюдая как из автомобиля выходит Пётр Алексеевич. — Не было никакого испытания.

— Саша, так что⁈ Он тебя принял⁈ — уже на ходу спрашивал меня Пётр Алексеевич, быстром шагом подходя к воротам. — Как всё прошло? Подарок понравился? Что ты ему сказал? Он тебя прогнал? Или вы просто занятие перенесли на завтра? Нужно же подготовиться…

— Вообще-то я просто пришёл за вами, Пётр Алексеевич.

— За мной?

— Да, мастер уже заваривает чай. Хочет вас увидеть.

Пётр Алексеевич сначала нахмурился, а затем его лицо очень странно преобразилось. Вернее, оно просто стало обычным с точки зрения нормального человека, слетела маска сурового и вечно строго офицера, который каждую секунду своей жизни должен отстаивать честь мундира и словом, и делом, и на войне, и на гражданке, даже на пенсии.

Впрочем, Пётр Алексеевич быстро взял себя в руки, и мы отправились в гостиную.

— Чай уже почти готов, и суп тоже… — пробурчал мастер, кочергой двигая поленья.

Да, он не пользовался ни современными магическими плитами, ни газовыми или электрическими. По старинке мастер рубил дрова сам, в камине у него висели два котелка. В одном он заваривал чай по собственному рецепту, а в другом готовил себе есть, попутно ностальгируя по давно прошедшим временам.

— Здравствуй, Петя. Чего стоишь? — спросил мастер, а затем указал на место за столом. — Присаживайся… Саш, а ты барахло всё это со стола убери.

Я тут же начал переносить накопленные за столько времени подарки, дворецкий же начал расставлять посуду, такую же древнюю, как и этот особняк, и сам мастер. Однако менее красивой она от этого не становилась, более того, старинный стиль предавал этому месту особый шарм. Знаете, что-то со временем выходит из моды, а что-то вечно. Так вот у мастера точно был хороший вкус. Всё выглядело элегантно, красиво и уместно даже спустя почти двести лет.

Также я уже успел изучить и книжные полки. Многие книги тоже стояли здесь аж с позапрошлого века, однако на корешках виднелись знакомые фамилии и имена, даже названия. По этим трудам до сих пор составляют сборники, на них ссылаются в новых учебниках, как и в целом наставники нам порой советовали читать переиздания этих же книг, почти в оригинале, но с учётом изменений языка. Всё же двести лет прошло, а язык штука динамическая.

— Ты всё ещё обижаешься на меня? — спросил мастер, разливая чай по чашкам.

— Что вы, ни в коем случае! — тут же воскликнул Пётр Алексеевич.

— А почему в глаза не смотришь?

— Мне… мне стыдно, что я не оправдал ваших ожиданий.

— Господи, пятьдесят лет прошло, Петь. А ты ещё об этом переживаешь. К тому же, нечего тебе стыдится. Ты полностью отдавался обучению. Возможно, это моих навыков не хватило, да и… человек предполагает, а Бог располагает.

— И всё же…

— Никаких «всё же». Не знаю кто тебе эту дурость в голову вбил, но ты не должен был становиться моей заменой. Ты должен был стать примерным офицером и стал. Вон, уже своих учеников ко мне водишь, — мастер кивнул в мою сторону и тоже сел за стол. — Как ты только через мой барьер прошёл? Даже императорские гвардейцы ломались здесь, а ты прошёл.

— Разделил сознание на различные автономные зоны, когда чары сводили одну зону с ума, я перемещал личность в свободную, затем восстанавливал утраченную зону, очищал её от пагубного влияния. И так по кругу.

— Ты и такое умеешь? Как ты этому научился? Сам? Ни за что не поверю.

— Жизнь заставила научиться.

— Заставила… я к этой технике на шестом десятке жизни пришёл, а затем ещё столько же совершенствовал. А тебе сколько лет? Даже сорока нет!

— Вы правы, нет.

Мастер впился в меня взглядом, я же не дрогнул, в гляделки оба играть могут. Так мы сидели минут десять, пока мастер пытался проникнуть в моё сознание. Но у него это не получилось, впрочем, и вовсю силу он не действовал, так, проверял.

— Ладно, допрашивать тебя не буду. В конце концов все рода друг другу глотки грызут, так что всеми секретами делиться у нас не принято. Нас же будет интересовать результат, верно? Верно.

Мастер даже не давал возможности ответить на его вопросы. Да уж, почти два века жизни дают о себе знать. Некоторые уже на седьмом десятке невыносимыми хрычами становятся, а мастер так ещё и бывший офицер, военной закалки. Такие чужое мнение воспринимают с очень-очень с большим трудом.

— Занятия начнём здесь, к концу месяца отправимся на шведский фронт. Обучаться продолжим там.

— Вы поедете на войну, лично? — удивился Пётр Алексеевич, уронив ложку в тарелку с супом.

— Нет, я по переписке буду его ментальной магии обучать! Конечно же лично поеду!

— А Государь уже знает?

— Я не буду участвовать в сражении, как и принимать командование над войсками не планирую. Да и молодые сами справятся, я же староват совсем стал. При мне ещё мушкеты были! А тут винтовки, танки, паровые баржи летают… Ай, не понимаю я уже ничего, не могу соревноваться с вашими современниками. Мой час уже пробил и давно.

— Что вы такое говорите! Вы же основоположник всего русского военного дела!

— Был им, давно.

— Но вас до сих пор цитируют в армии, в честь вас полки называют, а…

— Петя, хватит уже. Ты прекрасно понял о чём я говорю.

И Пётр Алексеевич замолчал, переведя тяжёлый взгляд в тарелку с очень странным супом, по всей видимости какой-то особый рецепт.

Я же молча кушал и размышлял о том, о сём. Ну знаете, нужно же как-то войну выиграть, а она идёт на трёх фронтах, даже на четырёх если отдельно выделить германский и австрийский фронты. Впрочем, некоторые идеи у меня уже имелись.

— А мой подарок, вы его смотрели? — подозрительно спросил Пётр Алексеевич, глядя на гору подарков.

— Дайка угадаю, ты мне шашку подарил? Или статуэтку всадника?

— Ещё и энергетический револьвер.

— Ох, не знаю почему вы все решили, что раз я офицер, то дарить мне нужно исключительно оружие и всё связанное с военной тематикой, — пробурчал мастер, который быстрее всех разделался со своим супом. — Я вот растениеводством начал увлекаться. У меня целый парник, современным, даже какие-то магические приблуды купил для ускорения выращивания растений. А шашку я пол века уже не держал. И не хочу, навоевался, знаете ли.

— Растениеводство? — как-то неуверенно спросил Пётр Алексеевич и едва сдержал ухмылку. — Вы?

— Да, Петя, я! Доживёшь до моего возраста, поймёшь какого это! Останешься один, на пенсии, со своими медалями, Государь выявит благодарность и объявит о заслуженном отдыхе! Затем тебя отправят в тыл, занимается обучением… а стоп, через это ты уже прошёл. Но никак не можешь смириться с тем, что на фронте ты уже не нужен. Ты просто старик, единственная задача которого передать знания и всё. Год, второй, десятилетие… Тебе ещё века не исполнилось, однако ты уже заметил, да⁈

Мастер вдруг перешёл на крик и начал подниматься с места, его трясло, а эмоции отражались не только в голосе, но и в глазах, и даже ментальном пространстве. Он уже полностью встал и продолжал говорить, обращаясь к Петру Алексеевичу:

— Видел, да⁈ Как сменяются поколения, как времена определяют нравы, как вчера быть офицером было почётно, а сегодня уже злые языки называют нас предателями Родины, желая увидеть наши головы на пиках. И за ними идёт молодёжь, которая ничего не видела и ничего не знала, но как же горячи их сердца, как громки лозунги и как больно видеть, что о все твои достижения вытирают ноги. Столько людей умирало! Я вёл солдат в бой, когда было нужно первым шёл в первых рядах, чтобы взять очередной форт! На моих руках умирали благородные офицеры, я слышал, как гусары кричали: «Кто доживёт до сорока, тот подлый трус!» и всадники мчались прямо на пушки!

И с каждым словом мастер начинал всё сильнее краснеть, давление его поднималось, руки уже совсем тряслись, а из-за нестабильности эмоций начал меняться ментальным мир, вызывая изменения уже и в физическим. Потух огонь в камине, свет больше не падал через окна. А мастер продолжал:

— А теперь что⁈ ЧТО ТЕПЕРЬ⁈ Генералы сидят в тылу, в своих блиндажах! Наши сержантские корпуса уступили место прусским! Предатели и трусы устраивают мятежи! ВЗРЫВЫ в столице! Губернии, которые мы защищали от пруссов, французов, турков… они теперь хотят независимости, хотят отделиться и ничего уже не помнят! А завтра… завтра они снесут все памятки, хотя я лично помню, как их предки с радостью встречали нас с хлебом и солью! Они сами в честь меня и других героев называли города и сёла!

И мастер вдруг ослаб. В голосе его звучала вся накопившаяся за столько времени боль. Как менталист он обладал отличной памятью. Помнил лицо каждого погибшего солдата, как ядра разрывали плоть и как горели города. И ему не было обидно за себя, его гневило то, что те мужчины и юноши отдали жизнь за… за это?

— Я думал наши подвиги никогда не забуду… — произнёс мастер и ноги его подкосились, после чего он упал обратно на свой стул. — Каким же я был дураком… наивно было так считать, историю же и при мне переписывали. Но всё же… сердце кровью обливается. Даже из дома выходить не хочу, а то может уже медного всадника однажды не найду…

— Мой господин, вам нельзя волноваться, — тихо и сухо отчеканил дворецкий, который наполнил чайник и наливал ещё чай. — Медного всадника никогда не снесут, не посмеют. И не всё так уж и плохо, вот тот же Александр, смотрите…

Дворецкий протянул брошюрку «Долга и право», после чего начал раскладывать свежие пирожные с начинкой из амброзии.

— Дураки были всегда, и будут. Без них никак. Как и без наших героев, лучшие из которых рождаются в самые тяжёлые времена. Вам же до сих пор письма приходят от кадетов, которые вами восхищаются. И они всё помнят, и их отцы помнят, и друзья их помнят, и друзья их друзей. А на остальных лучше не обращать внимания. Собака лает, караван идёт. Вы же любили эту турецкую пословицу.

— Да, любил… — произнёс мастер и достал из нагрудного кармана монокль, чтобы прочитать брошюрку. — Популизм какой-то.

— Отнюдь, — тут же парировал я.

— Ты хочешь сказать, что простые мужики вдруг осознали свой долг перед Родиной? Все разом?

— Не все, но многие, особенно после того, как я протянул им руку. Они хорошие люди, нужно только немного помочь им и перестать считать их немытым быдлом.