Королева иллюзий, или Стань моей Совестью

Чтобы немного снизить мандраж от предстоящего, мне пришло в голову спросить проходящего мимо Магистра, какими видами спорта занимается население Руллады. Чародей довольно пристально на меня посмотрел, и ответил кратко - никакими. Что за мир — в очередной раз посетовала я. Скукотища смертная.

Для меня они все были одинаковые, эти господа в перьях. Порой мне было жаль, что я не вижу прекрасных иллюзий, наложенных на основы. Но чаще я была благодарна судьбе за то, что вижу этот мир истинным немагическим зрением. Потому что это уже не раз по сути спасло мне жизнь.

Размышляя о примитивности досуга крессов, (именно так называли себя устроители странного конкурса красоты, а по сути пришельцы в этот мир), я стояла, держа над головой что-то вроде куска фанеры или местного аналога пластика. Жутко раздражало то, что ни на кого, кроме меня, даже не капало.

Перед нами зиял зловещей чернотой Вход в Лабиринт, обрамленный полуразрушенными каменными плитами с затейливым орнаментом. Как мне пояснил Магистр, Лабиринт был вырублен в скале Первыми несколько тысячелетий назад и до сих пор использовался для наказаний за различные провинности. За что наказывали нас, пятерых неповинных ни в чём слабых и беззащитных девушек, вообще не понятно.

Я стояла ближе всех ко входу, одной рукой придерживая над головой лист, а другой пряча под камзолом пергамент со схемой, изученной вдоль и поперёк.

На первый взгляд Лабиринт был в общем-то не сложный. И если бы я его взялась проходить по известному принципу всех лабиринтов «держись-всегда-левой-стороны», то скорее всего прошла бы и без схемы. Но мне нужно было еще добыть некий загадочный предмет, обозначенный на карте красным кружком. Ловушки Лабиринта меня пугали, но не очень. Во всяком случае, мне больше нравилось думать о том, что если я справилась с какой-то жуткой стаей пироев, значит и с магическими ужасами Лабиринта тоже справлюсь. В чём я и пыталась убедить себя и Магистра всё сегодняшнее утро. Явившись ко мне ни свет ни заря, мужик вдруг запаниковал, одновременно прикидывая шансы на выживание при разных обстоятельствах. Его жутко пугал новый игрок, этот таинственный Горл Зорг. Оказывается, этого засранца всем Высшим Советом убивали, однако, как оказалось теперь, плохо старались.

Мои размышления прервал ставший уже привычным вопль умирающего слона. В темноте зажглись огни, осветив вход в Лабиринт. Массивные каменные двери со скрежетом разошлись. Мне в руку кто-то сунул чадящий факел. Бросив прощальный взгляд на сиреневые джунгли, я вошла в полумрак пещеры.

Ну что сказать... Наверное у каждого народа существует легенда про Лабиринт. Мне вспомнилась история про Минотавра. В подтверждение моих мыслей, в глубине пещеры кто-то грозно рыкнул.

Передо мной в грубой кирпичной кладке чернело несколько ответвлений, из которых тянуло сыростью и страхом. Поёжившись от повеявшего из мрака холода, я выдохнула и пошла в заранее намеченном направлении. И, зная уже о моей феноменальной удачливости, народ потянулся за мной.

Ловушки в Лабиринте были. Но я уже научилась понимать, что искать. Основы - вот то, что выдавало любую ловушку. И то, чего не могли видеть другие участницы нашего забега. Это они видели страшных монстров, и жуткий страх отражался в глазах девушек, следовавших за мной. А я даже не останавливалась, чтобы вырвать из стены очередную занозу, или отшвырнуть и разбить о стену висящий на веревке камень. Даже когда у меня на пути возник оскалившийся скелет, я на автомате махнула рукой и вздрогнула, услыхав позади звук посыпавшихся наземь костей и судорожный вздох.

Добравшись до красной отметки, я застыла, рассматривая схематично выполненную скульптуру крылатого животного с огромным, сверкающим гранями, прозрачным камнем во рту. В сознании мелькнуло сравнение с сериалом про знаменитую расхитительницу гробниц Лару Крофт. И увиденная как-то без грима Анжелина Джоли тоже почему-то припомнилась.

Скептично хмыкнув, я отобрала камень у монстра, а потом застыла, залюбовавшись красотой игры многочисленных граней. Однако, камушек не долго радовал меня. Повертев в руке угасающую на моих глазах красоту, я вздохнула и повернула на выход. Но у следующего поворота натолкнулась на серый балахон Горла Зорга. Чародей молча выдернул у меня из рук камень, карту и потушил факел, просто дунув. Ещё при этом и подмигнуть успел, зараза...

Позади меня кто-то из девушек спросил.

- Что теперь делать?

Я пожала плечами.

- Хорошо бы для начала факел зажечь.

Меня потеснили к стенке довольно узкого прохода, в котором мы застряли, нащупали в руке факел и... отобрали. А еще через мгновение факел вспыхнул, осветив лицо одной из конкурсанток.

Стало завидно. Ни иллюзий не умею создавать, ни магией не владею. Хреновая из меня попаданка получилась, однако.

- Что дальше? - спросила девушка.

Чтобы взбодриться, пришлось себя утешить тем, что я обладаю всё-таки некоторыми свойствами личности, не присущими местным представительницам слабого пола. И, следовательно, имею некоторые преимущества.

- А что дальше? Дальше на выход!

На этой, бодрящей кровь адреналином ноте, мы дружно продолжили путь.

Я шла уверенно, почти на автомате, держась левой стороны и периодически снимая магические ловушки. Через некоторое время впереди забрезжил сиреневый свет, и я прибавила ходу. Когда мы вышли из Лабиринта на каменистую площадку, то оказались в гордом одиночестве. Нас никто не встречал.

Перед нами серело здание, чем-то напоминающее железнодорожный вокзал. Дождь все лил и лил. И мы сидели где-то с час под сводами пещеры, и позади нас то и дело раздавались то ли всхлипы, то ли вздохи. Похоже, я их здорово напугала, эти пещерные ужасы.

Первым появился Магистр. Он вышел из здания и некоторое время пристально вглядывался в темноту напротив, не подозревая о том, что приговорённые, осуждённые и подвергнутые мы уже сидим и ждём, когда местные экспериментаторы соизволят поинтересоваться результатами испытаний.

Я решила, что испытывать терпение экспериментаторов тоже долго не стоит, и подалась на выход.

Увидав меня живой и здоровой, Магистр выдохнул, однако, по мере того, как на полянку одна за другой выходили еще четыре оставшиеся в живых, лицо Магистра вытягивалось.

- Все пять? - спросил он растерянно.

- Все! - гордо констатировала я.

После этого Магистр поискал глазами нечто, что должно было у меня оказаться в руках. Я пожала плечами. А Магистр скомандовал.

- Эды! За мной!

И мы потянулись за Магистром через портал в зелёный коридор, а потом и по домам.

Дойдя до постели, я рухнула без сил, не раздеваясь.