Королева иллюзий, или Стань моей Совестью

Я поняла, что сейчас мне предстоит тренировка. Магистр щелкнул пальцами, и тут же всё передо мной закачалось и задвигалось. Магистр закричал 'беги!', и я побежала...

Убежала недалеко. С ужасом увидав, как на меня летит огромный мешок, почувствовала, как сильные руки Магистра подхватили меня и вынесли куда-то в сторону от бушующей мясорубки.

Потом я ещё некоторое время сидела, пытаясь придти в себя.

А когда он взглянул на меня, я увидала в его глазах страх. За меня или за себя? Странно как...

- Ты не пройдёшь, - констатировал мой новоиспеченный тренер.

- А у меня есть выбор?

Магистр задумался.

- Нет, выбора у тебя нет. Как и у меня...

- Вас-то за что?

- Не твое дело.

Я немного помолчала, раздумывая над его словами, а потом сказала.

- Я домой хочу.

Дальше мне совсем не понравилось.

- Ты не вернёшься. Твой мир решено закрыть.

Я не поняла.

- Как это закрыть? Почему закрыть?

Магистр встряхнул меня, заставив сесть рядом.

- Единственное, что может тебе обеспечить безопасность, это покровительство.

- Чье?

- Не мое, - усмехнулся он. - Кого-то из аристократов.

И он принялся рассказывать мне подробности моего возможного будущего. Я узнала, что выбывающие участницы домой не возвращаются, а живут в Департаменте перемещений до тех пор, пока их не возьмет кто-нибудь под покровительство. То есть, не согласится забрать в рабство - перевела я. Перспектива была просто аховая. Надо отсюда валить и срочно. Но куда?

- А кто такой этот Руж Спегал?

Магистр закатил глаза.

- Пойми, тебе с твоими... особенностями просто не дойти до финала.

Я пожала плечами и посмотрела на полосу препятствий. Уж если оставаться тут, то не в рабы же идти. Хоть Королевой красоты стать и замуж выйти может мне и не грозит, однако, пока я принимаю участие в конкурсе, остается надежда на хоть какое-то иное развитие событий. Думать о том, что меня спишут, а потом сдадут кому-то в пользование, было ужасно. Мысль о том, что Магистр мог бы сам объявить себя моим покровителем, мелькнула и растаяла в тумане неопределённости. Никогда не говори никогда.

- А какие ещё конкурсы будут? - я спросила для того, исключительно чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

- Помимо этого два. Лабиринт и бал... До бала обычно дож... доходят две-три участницы. Не больше.

- А что там, в Лабиринте?

- Там... страшно. Очень.

- Страшнее чем на полосе препятствий?

- На полосе препятствий? - повторил Магистр, и, откинувшись, вдруг захохотал в голос. Впервые! Оказывается, он способен смеяться?

Обидеться что ли?

- Чему вы смеётесь?

Но Магистр никак не мог остановиться. Видимо, стресс добрался до нужного места.

Я решила спросить.

- Вам-то что за резон мне помогать?

Магистр перестал смеяться и помрачнел

- Я руководитель этого проекта. Все должно быть безупречно. А ты... ты непредсказуема.

- Ну подумаешь, свалюсь где-нибудь не вовремя в лужу. Что такого?

- Ты не понимаешь! - воскликнул он. - Я не просто лишусь этой должности. Меня могут казнить!

И добавил, что на сегодня всё. Я некоторое время помолчала, переваривая услышанное, а потом попросила включить полосу препятствий ещё раз.

Ну что ж. Проход по бревну - это раз плюнуть. Это я уже пробежала, помнится. А вот дальше... Дальше была та самая мясорубка. И если её кто-то проходил, то, значит, могла пройти и я. Просто надо её просчитать... И я занялась счетом интервалов, попросив у Магистра чем и на что записать результаты. Магистр не возражал. Вот только чем писать и на чём? Это оказалось проблемой. Пришлось выпросить у Магистра уголь и тот самый злополучный лист А4. Щелчок и в руке у Магистра небольшой угольный комок. И как это у него получается? Вот не повезло ж мне с магией, а? В прочитанных романах попаданки все сплошь обладали всякими магическими способностями. Мне же не досталось ни одной. Вернее, одна есть. Но не годится абсолютно.

Сетуя на судьбу, я поплелась на полосу препятствий. Потом долго и очень внимательно изучала алгоритм движения мешков, просчитывала и записывала интервалы. Анализировала полученный результат и составляла таблицу... Магистр молча и внимательно продолжал за мной наблюдать и лишь изредка что-то бормотал под нос.

Наконец, убедившись в том, что я правильно записала интервалы, с которыми мотылялись мешки над неподвижным мостком, я обратила внимание на последнее препятствие, с виду обычную беговую дорожку. Вот только по закону подлости обычной она быть ну никак не могла. Заметив мой вопросительный взгляд, Магистр невесело усмехнулся.

Ладно, поживём - посмотрим.

Следующее утро началось плохо. Ко мне в комнату с утра пораньше ввалился Магистр и громко заявил.

- Танья, давай собирайся быстрее. Ты по жребию сегодня первая.

Я спросонья ничего не поняла и пробормотала.

- Я знаю. Я всегда первая.

Магистр присел рядышком со мной и коснулся волос.

- У тебя очень красивые волосы, Танья. Это большое преимущество.

А я никогда и не сомневалась. Что и озвучила Магистру немедля, напомнив, однако, что прилежные девушки обычно прилагают немало усилий для того, чтобы иметь красивые ухоженные волосы.

Магистр пошёл включать воду, а затем ушел. А я позевала и решила, что судьба хоть и злодейка, но для девушки главное что? Правильно. Внимание и хорошие слова. Магистр душка, не смотря на свой противоречивый характер. Вон и комплимент мне отвесил. Подбодрил перед стартом. По крайней мере, есть хоть что-то положительное во всей этой фантасмагории.

И я вскочила с подушек и побежала в душ, на ходу расстёгивая молнию на любимом махровом халатике.

А час спустя, мы вошли в переполненный и гудящий словно улей стадион, где мне предстояло в очередной раз сразиться за звание Королевы красоты и невесты таинственного Ружа Спегала. Хоть бы одним глазком посмотреть на него.

Поскольку я была первой, Магистр отвёл меня прямо к стартовой площадке. Там ко мне подскочил вихлявый молодчик в изрядно покоцанных перьях и затараторил.

- Татья Грязва! Что вы чувствуете перед началом испытания на Дороге Смерти? У вас трясутся ноги и руки? Вы вспоминаете родителей и прощаетесь с жизнью?

Я обернулась к татю и вызверилась широкой улыбкой с рядом больших безупречно белых зубов.

- А ты не боишься подходить в столь напряженный момент к девушке, готовой убить любого, причастного к этому станку пыток, а?

Парень отвалил челюсть до пола и попятился. А с другой стороны послышалось.

- Удачи тебе, Татьяна Грязнова, - преображённую в красавицу девушку по имени Рыля Роло я узнала только по интонациям в голосе.

Одетая в такой-же как у меня облегающий комбез с коротким камзолом поверх, она стояла вместе с другими девушками в секторе, отведенном для участниц. Многие из девушек выглядели так, словно действительно прощались с жизнью.

- Рыля Роло, дочь Хиза Пра... И тебе удачи! - бодро прокричала я срывающимся на писк голосом.

Публика, разместившаяся по бокам в ступенчатом порядке, неистовствовала и жаждала крови. На первых рядах сидели эды в перьях, что-то кричали и махали чем-то вроде трещоток. Задние ряды вели себя потише. Там сидела публика с кулонами из коры дерева кроэ.

Наконец, послышался звук, резанувший мне по ушам тут уже не однажды.

Магистр успел ободряюще похлопать меня по руке, и я ступила на дорожку. Нет на Дорогу Смерти. Пути назад не было, и я, выдохнув, пошла по бревну. Собственно, как и накануне, эта часть для меня оказалась самой простой. Дальше передо мной уже раскачивались огромные мешки, а где-то внизу булькало грязевое месиво. Почему булькало? Да потому же, почему и пар шёл - грязь вскипятили! А, следовательно, все, кто туда попадёт, ещё и сварятся вкрутую. Вот тебе и внешность в подарок. А уж мне свою натуральную шкурку так и вовсе портить было не желательно.

В общем, я перекрестилась, и начала считать. Раз, два, три - переход раз, раз, два - переход два...

В общем, когда все тринадцать переходов закончились, и в меня ворвался звук ликующего стадиона, сердце готово было выскочить из груди и грозило перерасти в инфаркт. Вот только неотложки тут не наблюдалось. А впереди поблескивала отполированная загадочная узенькая дорожка без видимых препятствий. Внизу что-то шевелилось, но я решила не разглядывать, что. Шагнув раз, я почувствовала, как мимо что-то пронеслось с громким писклявым звуком. Словно мимо меня пролетел гигантский комар. Ну, пролетел и пролетел. Я успела рукой махнуть. Сделала ещё шаг и снова пришлось отмахнуться... И так до конца.

Когда я, наконец, ступила на площадку, почувствовала руку Магистра.

- Цела, - прохрипел он. - Это удивительно, но цела.

Где-то позади меня стадион ликовал и приветствовал новую участницу. И вскоре я услышала единый вздох разочарования, а также крики девушки, наивно решившей повторить мой подвиг.

Я вырвалась из рук Магистра и рванула вокруг стадиона к стартовой площадке.

Их оставалось с десяток, и среди них Рыля Роло. Первый мой порыв собрать девчонок и рассказать им про свой секрет, быстренько был пресечён на корню внимательным взглядом Магистра, последовавшим за мной. И я сразу поняла, что ничего поделать не смогу. Рассказать сейчас о том, что мы с Магистром проводили тренировку, значит рисковать своим результатом и возможно его да и моей жизнью. Вот тьма...

И все-таки я решила спасти хотя бы одну. Сунула по тихой в руку Рыле листочек с интервалами. Про последнюю часть я сама ничего не знала. Видела только, как девушки, достигшие беговой дорожки в конце, и не сварившиеся окончательно в кипящем болоте, идут по узенькому помосту над копошащимся чем-то серым внизу, и периодически уворачиваются от чего-то для меня совершенно невидимого. Рыля шепнула, что там летает рой каких-то гигантских магических мух. И они очень больно кусаются... Странно, но я ни одного укуса не почувствовала.

А ещё Рыля сказала, что самое страшное - начало. Надо пройти почти на ощупь по узенькой досочке, над которой сквозь почти непроницаемый туман постоянно проносятся ужасного вида сущности... Тут я возблагодарила свой недостаток окончательно.

В общем, после мероприятия нас осталось пять человек. В том числе Рыля Роло, дочь Хиза Пра. Пораненные и пострадавшие, но дошедшие до конца полосы препятствий девушки, получили право на дополнительное преображение. Вопрос - что будет дальше с остальными выжившими, и вообще сколько их, похоже, здесь никого не интересовал.

Оказавшись у себя в комнате, я долго ходила и не могла найти места. Нужно было принять ванну, но никто не пришёл, чтобы открыть воду.

И вот когда я уже не надеялась дождаться хоть кого-то, в дверь постучали.

Это был Магистр. Он открыл мне воду, а уходя сказал.

- Ты удивительная девушка, Таня. И я верю. Ты победишь. Желаю тебе удачи.

Не то чтобы он заставил меня в этот момент поверить в себя... Но улыбнуться заставил точно.