Королева иллюзий, или Стань моей Совестью

Глава 5

На следующий день я торговалась с Магистром за рассказ о Лабиринте. Требовала взамен одно желание. Магистр поначалу не понял, а потом отчаянно закрутил головой. Мало ли чего я захочу в будущем. Я подумала, и решила, что с паршивой овцы хоть шерсти клок и потребовала экскурсию на один из летучих городов. Магистр обещал организовать, и я начала рассказывать.

Когда дошла до каменного монстра с брильянтом во рту, Магистр попросил подробностей. Я как могла описала изваяние, а затем и сам камушек.

- Сердце Мира, - печально произнёс Магистр. - Горл Зорг нашёл и с твоей помощью похитил Сердце Мира.

Я задумалась. По всем законам жанра похищение камня с таким названием было чревато как минимум всемирным апокалипсисом.

- И что теперь будет?

Магистр вздохнул.

- Легенда гласит, что тот, кто обладает Сердцем мира, является его Повелителем.

Я пожала плечами.

- Ну и что? Ну объявит этот хмырь себя Повелителем. А дальше?

Магистр посмотрел на меня и... хитро подмигнул.

- А мы ещё посмотрим! Говоришь, камушек светился, когда ты его в руки брала, а потом погас?

Я тщетно ждала пояснений, но делиться со мной своими соображениями Магистр не торопился. Хотя, его наводящий вопрос тоже для меня кое-что прояснил. Может я ихний камушек слегка того? В этом случае Апокалипсис откладывался. Как минимум.

Впереди у меня оставалось всего одно испытание - бал. И почему-то мне казалось, что на балу меня ожидает не хилый сюрприз.

Свои сомнения я высказала Магистру. На что он вздохнул тяжко и поведал мне, что перед балом мне ещё предстоит аудиенция у монархов.

А вот на вопрос о том, почему он так тяжко вздыхает, Магистр мне отвечать отказался.

Утро следующего дня я провела с большой пользой, прослушав основополагающие истории сиреневого мира и его хозяев.

Записи велись аборигенами со времён, когда возник мир, и Создатель заселил его людьми и животными. Наблюдая за тем, как развивается мир Руллады, Создатель был восхищён разумом своих творений и в награду дал возможность им творить также, как умел сам.

Я слушала переводчика и искала аналогии с книгой, называемой тут Заповедями. И, пожалуй, такая книга в моём мире была. Библия. Только в отличии от нашего мира, местный Создатель не наказал свои чада за любознательность, а наградил, одарив небывалыми возможностями.

Впрочем, дальше всё как-то выглядело не логично. Если у нас скрупулёзно велась летопись поколений, явившихся предками ныне живущих людей, то в Заповедях период становления был пропущен, и дальше следовали описания некоего бедствия, названного Великим Хаосом, в результате которого в живых осталась лишь небольшая группа, назвавшая себя Первыми. А ещё в результате катастрофы появился новый вид, названный детьми Хаоса, который со временем заселил мир целиком. Дети Хаоса назывались норгами.

Я слушала и пыталась понять, почему же книгу назвали Заповедями. Ни одной поучающей истории она не содержала. Просто в хронологическом порядке описывались исторические события, и всё. Никаких выводов, никаких мессий. Лишь в самом конце я услышала историю, которая звучала примерно так.

«Бойтесь пришельца, что попытается возродить то, что было скрыто. Ибо для этого понадобится ему Сердце Мира. А тот, кто обладает Сердцем Мира, станет его Повелителем».

Горл Зорг пришельцем не являлся. По крайней мере, пока при мне его так не называли. И значит, местный армагедон все же пока откладывался.

Следующее утро было потрачено на то, чтобы склеить очередной шедевр портновского искусства. Всем нам - мне, приставленным ко мне девушкам и Магистру, пришлось изрядно потрудиться, чтобы мне не пришлось ударить в грязь лицом во время аудиенции у императора, назначенной нынешним вечером.

Платье на этот раз я склеила из серебристого шкуро-шёлка в сочетании с шкуро-тканью глубокого синего цвета, напоминающей фактурой земной бархат. Вернее, нечто среднее между бархатом и замшей. Дело осложнялось тем, что платье приходилось склеивать на мне и практически на ощупь. Правда, помогали мне три девушки, которым я пыталась объяснить словами, как должен выглядеть силуэт в форме колокольчика, и как драпировать волан, который по задумке должен был лежать на моем правом плече, плавно спускаясь книзу и практически исчезая у линии, расположенной ниже линии талии сантиметров эдак на десять...

Поскольку в мероприятии принимали участие все выжившие в Лабиринте, то вместо обычного семейного ужина, монархи планировали небольшой бал с нашим участием, а также некоторым количеством приглашенных особо важных гостей.

Рассказавший мне все это под вечер Магистр, дополнительно пояснил, что приглашенные гости - это по сути изъявившие желание посмотреть 'товар' перед приобретением в собственность. То есть возможные будущие покровители.

- А Руж Спегал там будет?

И тут Магистр вдруг взорвался.

- Дался тебе этот Руж Спегал! Нет никакого Ружа Спегала! Просто хитрый трюк, чтобы заинтриговать публику! На самом деле, обычно королеву разыгрывают меж собой те, кто внесет определённую сумму. Вот и всё!

И все?! Ну я конечно знала, что шоу-бизнес на Земле продажный... Но что бывает круче, чем на Земле... Впрочем, я заметила, иллюзии вообще здорово развращают. И в нашем обществе полно беспринципных уродов, способных калечить судьбы людей. Особенно, если есть на что делать гадости. А уж если нет ограничений...

Я обиженно посопела и спросила.

- А если я заинтересую ваши спецслужбы, что мне грозит в будущем?

Магистр оживился.

- Думаю, для тебя это более приемлемый вариант. Но боюсь, твоя судьба уже решена.

Я решила уточнить.

- И все же. Вдруг. Как думаете, какого рода услуги могут от меня потребовать военные?

Целая гамма чувств отразилась на лице Магистра, и я поняла, что в его личные планы такой расклад не входит.

Время поджимало, иначе я бы выжала из Магистра еще что-нибудь про службу в местных органах.

Однако, мне еще предстояло привести в порядок волосы и наложить косметику на лицо. Ногти мне... порубили. Остренько так. Как тут было принято. Ладно. Главное без пальцев не оставили.

И вот стою я у окна, пытаясь кусочками рассмотреть себя в маленьком зеркальце, и ловлю восхищенные взгляды Магистра на меня, готовую как всегда к бою.

Наконец, в назначенный час мы отправились на аудиенцию к местным монаршим семьям.

Пока шли коридором, Магистр рассказывал о том, что по его мнению, мне следовало знать.

Семьи императоров миров Арканс и Роллас проживали на Рулладе практически со дня, когда Руллада была исследована окончательно и признана для крессов безопасным миром. В свои миры императоры возвращались лишь по великим праздникам.

Чтобы поддержать традиции, раз в пять циклов происходила смена правящей семьи. В данный момент правящим императором был Ирг Норф из мира Арканс.

Ну что сказать, не заработалась здешняя знать точно. Хотя, очень меня напрягала вопиющая бедность, бросавшаяся в глаза буквально на каждом шагу.

Вопрос по этому поводу я задать не успела, потому что мы вошли в зал, где мне предстояло в очередной раз попытаться затмить прочих красавиц. Этот зал понравился мне гораздо больше тех, что пришлось видеть ранее.

Архитектура уже ставших привычными глазу преимущественно круглых форм, поражала помпезностью и объёмами. Колоннада, поддерживающая круговой балкон с кружевной балюстрадой, была украшена снизу и сверху изящной лепниной. Высокие стрельчатые окна, в которые лился розоватый свет, украшали ажурные обрамления. Столы с угощениями были выстроены буквой П. В центре... расположился особо сервированный стол на пять персон. В общем, шоу маст гоу он.

Я стояла в кучке невест, предназначенных для мифического Ружа Спегала. Преображённые девушки каждая на свой лад демонстрировали приобретённые преимущества новой внешности. Я не могла видеть наложенных на них иллюзий, поэтому оставалось лишь догадываться, как девушки выглядят. Однако, судя по поведению, большинство из них совершенно не имело представления о том, как ведут себя в приличном обществе истинные красавицы. Вместо чувств лица изображали гримасы. А новые тела в облегающих основах постоянно изобретали немыслимые позы. Возле каждой уже отиралось по несколько претендентов на красивое тело. И девушки как могли кокетничали с мужчинами, не подозревая о грядущих переменах, ожидающих их по окончании Конкурса Красоты. Впрочем, кто мне сказал, что они не в курсе грядущей Судьбы? Может это только для меня сюрприз. Может для них это единственная возможность улучшить условия существования?

Гостевые места уже были заполнены, и любопытные взгляды скользили по нам постоянно, оценивая и ощупывая буквально каждый сантиметр. Покупатели приценивались к товару.

Монаршие места пока пустовали.

Наконец, прозвучал победный вой умирающего слона, противоположные двери распахнулись и в зал вошли несколько пар и трое молодых крессов. Пары под заунывный голос, объявлявший их имена и титулы, равнодушно скользили взглядами по собравшимся. А потом молча заняли свои места во главе стола. Молодежь же принялась откровенно на нас пялиться, шумно обсуждая и тыкая пальцами в нашу сторону.

Они рассматривали меня, а я их. Перья и шелка на монарших семьях были побогаче и попышнее. А драгоценности предположительно из дорогих материалов таинственно поблескивали. На остальных гостях основы выглядели привычно поношенными. Украшения, как тот перстень на Магистре, смотрелись дёшево. Кстати, Магистр в последнее время свой дешёвенький перстенёк при мне не надевал. И только сегодня я заметила, как он старательно прячет от меня левую руку за спиной. Неужели колечко Магистру было пожаловано одним из сильных мира сего?

Тут вперёд вышел тот кресс, что объявлял о появлении семей императоров, и предоставил нам слово. Мне первой. Ох, и кто б сомневался.

Я вышла вперед, слегка присела. В зале повисла тишина. Я некоторое время недоуменно взирала на монархов, а потом опомнилась. Мне ж надо сказать несколько слов.

Я прочистила горло и начала заготовленную речь.

- Многоуважаемые дамы и господа, эды. Ваши величества... Я благодарю за предоставленную мне возможность посмотреть ваш удивительный мир. А также за возможность принять участие в конкурсе некрасивых Красавиц.

И я присела еще раз... пониже.

Тишина в зале длилась еще несколько мгновений, а потом отовсюду зазвенела посуда. Так тут было принято за столом выражать свой восторг.

А затем ко мне постепенно присоединились остальные конкурсантки. Каждая из них произносила свою небольшую речь. В основном девушки выражали благодарность за подаренное Преображение. Заканчивала Рыля Роло. А затем нас, наконец, пригласили за стол в центре.

Стульев на этот раз хватило всем. Поэтому все девушки чинно уселись на свои места. По сигналу Магистра зазвучала какая-то простенькая мелодия, и я в очередной раз пожалела о том, что мне не доступно увидеть и услышать творения местных мастеров иллюзий. Потому что глаза моих соседок выражали неподдельное восхищение окружающей обстановкой.