Поступь чемпиона

Что всё началось я понял, когда из леса близ деревни раздался ужасающий вой. В неверных тенях от деревьев заметались какие-то твари, слабо напоминающие людей или зеленокожих. А когда под алеющее небо выползли первые враги, стало окончательно ясно, что желание власти отдельного идиота — лишь верхушка кошмарного айсберга. Фрагменты пазла со звоном сложились, порождая странное ощущение собственной тупости и недальновидности…

Ибо на поляну ступили мертвецы.

Зачем зеленокожим загаживать источник жизни и портить отношения с лесными духами? А вот культистам загаженный мертвечиной источник полезен, ведь сами они болеть не будут. Ну и остальные крестьяне, если захотят излечения от хвори, пойдут на поклон к прислужникам Мертвящей госпожи. Откуда в этих лесах нежить, если ещё утром я точно узнал — колдунов у зеленокожих нет? И почему орки атаковали деревню лишь спустя неделю после прибытия поселенцев, если староста сказал, что исчезать в лесу люди стали практически сразу же? А полуденица, да без полей под боком? Вот же твари, а…

— Среди вас, словно страшная хворь, распространился культ почитателей мертвых! Но мы не убоимся зла и выжжем предателей огнём и мечом! — речь плавно сменила направление, распаляя сердца струхнувших крестьян. Ветераны, в прочем, лишь сжали копья, глядя на тех, кто шёл перед мертвецами. Худший сценарий — весь десяток гарнизона переметнулся, как и ещё дюжина обычных крестьян во главе с десятком фигур, в характерно-однообразных одеяниях культа. Твари! Да плюс нежить: десяток утопцев не первой свежести, трое продвинутых вурдалаков — плотоядных охотников второго ранга, две полуденицы и полуночница — материальный призрак третьего ранга, специализирующийся на проклятьях. Дело приобретает крайне скверный оборот…

— Склонитесь перед силой Госпожи, и дарует она вам спасение! — закричали культисты, определяемые среди толпы по грязно-серым мантий с капюшонами чёрного цвета. Это они так нас, магов, пародируют? Признаться честно — так себе, хотя на крестьян может и сработать.

Но вот что действительно удивило, так это реакция толпы. Тут стоит пояснить, что из трёх фракций нежити, две, включая Мёртвые легионы Серой госпожи, вполне себе нормально относятся к людям. Точнее как, поднятся там ты, конечно, не поднимешься, но и бездумно убивать никто не станет. Агитировать будут — это да, но без серьёзного принуждения. Тем более тех же крестьян — нежить крайне хреновые работники там, где требуется некоторая смекалка и привычка. То есть кайлом махать, или топором дерево рубить — пожалуйста, но вот обработать результат простой механической работы уже сложно. И это не говоря про уход за полями и скотом. А некромантам, напомню, нужно на что-то строить и чем-то питаться, заодно кормя целый паноптикум разнообразной плотоядной и не очень нежити. Ну и вампиры, да, про них тоже не стоит забывать.

Соответственно, захваченные деревни редко вырезаются в ноль, да и с будущим подданными лорды нежити стараются найти общий язык… Тут же — жуткая ненависть, направленная на бывших соотечественников, никак не вязалась с известной мне информацией. Это было что-то особое, глубоко личное, с чем столкнулись если не все, то многие поселенцы…

— Тварь поганая, как тебе духу-то хватило! — заорал покрасневший Вилсарь. Такой ярости в исполнении этого трусоватого дедули я ещё не видел. — Что бы на это сказала твоя мать?!

Толпа разразилась подтверждающим гулом, и многие начали вслух вспоминать родственников и людей, видимо, погибших от действий легионов Госпожи. Причём совсем недавно погибших…

— Вилсарь, — тихо отвлекаю старосту, — ты же не хочешь сказать мне, что причина, по которой вы стали беженцами…

В ответ старик зло кивнул, не отводя от культистов прожигающего взгляда, полного чистой ненависти.

— У меня жонка с детьми, да внуками погибла. У людей, кого детей, кого родителей забрали. А эти жалкие твари…

— Понятно.

Так. Если учесть то, что я знаю про культ Госпожи, то… Бля-а… Это что же получается, они там прорыв нежити устроили? Кучу людей перебили, сами — спаслись, да вместе с выжившими свинтили к чёрту на куличики, в надежде на новую попытку в создании филиала мёртвых земель. Пиздец. Ну ничего себе мне бомбу подложили, даже не бомбу — ящик нитроглицерина. Один хлопок и филиал ада обеспечен.

Закончу дело, вернусь в столицу и вытрясу всю душу из администрации города! Нихера себе "задание низкой сложности", куча зеленокожих и риск локального апокалипсиса в придачу.

Ладно, здесь и сейчас имеется проблема по серьёзнее — три десятка крестьян разного уровня боевитости, маг-дебафер, четыре скоростных штурмовика, десяток танков и главный культист, который, по всей логике вещей, должен как минимум уметь в некромантию через жречество. А данная школа магии славится не только разнообразной нежитью, но и крайне неприятными долгосрочными дебафами… И против всего этого — полтора десятка ветеранов, толпа уже не совсем безоружного народа, хромой голем и я собственной персоной. Мало того, что по боевым юнитам мы в меньшинстве, так ещё и качественно сильно отстаём.

— Вилсарь, уводи людей из деревни. — шепчу старосте. — Живо. Идите к каменоломне, путь найдёшь по колее от телеги. Если не прибудем через час — отправляйтесь в Шазак и поведайте обо всём властям.

Старичок, по жизни слегка трусоватый, в данный момент представлял собой куда более уверенного в себе человека. Стержень, он виден. Но смерть всех родичей, да ещё и на исходе лет… Не удивительно, что этот человек так переживает за селян. Больше ведь не за кого.

— Понял, милсдарь Акрес, как есть понял. Вы… Будьте осторожны.

И зычным, мощным голосом, староста позвал народ уходить из деревни. Не все согласились — два десятка человек вытащили мётлы, вилы и остальной инвентарь, желая поквитаться за смерть родичей. Что тут можно сказать — игровые крестьяне круты, всё же знакомый мне плебс редко выходил на очевидно более сильных врагов. И не фанатики ведь, просто месть и нежелание бросать новый дом. Вот только пускать таких на убой… Обойдёмся как-нибудь.

Началось всё классически — стоило только утопцам войти в деревню, как большую часть нежити просто спустили с поводка. Стандартная тактика собачей свалки, где индивидуально сильные бойцы порвут строевиков как Тузик резиновое изделие. Вот только то ли культисты попались неопытные, то ли просто тупенькие, но отпустили в том числе и вурдалаков. Пока сами культисты медлили, не желая подвергать собственную жизнь опасности, вурдалаки в рывке устремились к строю ветеранов… Как не странно — их остановили. Люди не дрогнули, копья не сломались, а вурдалаки не рискнули нанизываться дальше в попытке достать свежую плоть. Вот она, проблема Мёртвых легионов — пусть их нежить самодостаточна и обладает инстинктами, благодаря чему выжи… Сохраняет функциональность гораздо чаще товарок из иных фракций, но вот фатализма и презрения к собственной нежизни им явно недостаёт. Что случилось с двумя вырвавшимися вперёд штурмовиками и так понятно — окружили и затыкали, порвав на мелкие лоскуты. Правда, сам я это увидел мельком — вся призрачная нежить осталась под контролем культистов и избрала меня в качестве основной цели. Если бы не голем — сдох бы в первые минуты боя, а так, скрываясь за каменной глыбой, я мог точечно огрызаться… И внимательно следить за толпой поодаль.

Далее всё покатилось по наклонной.

Утопцы приковыляли к строю моих ветеранов, прикрывая собой уже откровенно трусящих ополченцев-ренегатов. За ними, чуть поодаль, шла процессия культистов с дырокольем… Очень-очень уставших культистов, еле тащащих свой инвентарь. Не знаю, в какой момент главный хрен решил, что оказался в безопасности и можно перестать прятаться за спинами собратьев, но яркая вспышка и ледяная игла в тазобедренном отделе позвоночника развеяли его заблуждение.

Не-ет, мой маленький, ты так просто не умрёшь. Сперва дядя Акрес узнает все-все твои тайны, потом отработает парочку интересных методик, и только в конце, являясь куском агонизирующей плоти, тебе будет даровано забвение. Возможно.

Замершая на мгновение нежить не досчиталась двух утопцев и полуденицы, опасно приблизившейся ко мне с големом. Следом посыпались ренегаты — хватило двух игл и новой вспышки, чтобы предатели дрогнули, попытавшись сбежать с поля боя. Но позади них шли вялые культисты… Завязалась небольшая потасовка, в которой смертельно уставшие мертвящие, как ещё называли культистов Госпожи, не успели сориентироваться и чуть не проиграли втрое уступающим силам ренегатов. Пришлось вмешиваться полуночнице, пытаясь спасти союзников от уже-не-союзников, но смена приоритетов стоило ей слишком дорого — отвлекшаяся призрачная девушка получила иглу вместе с обнимашками голема. Оставшись в одиночку, полуденица поддержала утопцев, ворвавшись в тыл к строю ветеранов. Жатву собрала — моё почтение, но долго не продержалась, словив полсотни ударов от крестьян и очередную иглу от меня.

На этом, в общем-то, сражение было выиграно.

Культисты побежали, бросив раненых и убитых прямо на поле брани. Следом за ними бросились остатки ренегатов, словив в догонку ещё несколько игл. Ну а утопцы… Они продолжали медленно ковылять, на ходу расчленяемые отступающими остатками моих ополченцев. Естественно, продолжалось это не долго.

Победа. Пиррова, плюс разбойничья банда мертвящих в придачу. И поле трупов моих людей…

Отправил гонца в каменоломни, чтобы позвать население обратно, и вчитался в сообщения системы:

___

+1 Сила магии

+1 Стабильность магии

+5 % магия воды за 20 критических попадания магией воды

+5 % нейтральная магия за 20 критических попадания нейтральной магией

Итог дня:

10 ополченцев, 22 крестьянина — дезертировали. Вам удалось сплотится против предателей, мораль не снижена.

8 крестьян и 7 ополченцев-ветеранов погибли, мораль снижена на 1

2 ополченца-ветерана разжалованы в крестьяне из-за травм

13 крестьян развиваются в ополченцев

2 ополченца развиваются в ополченцев-ветеранов

0 детей родились

___

Вот так вот за один день почти уполовинилось население деревни. Не будь это игрой, с совершенно особыми правилами жизни и логики, на сей безрадостной ноте миссия рисковала бы окончиться, но… Уже на следующей неделе я вызову двадцать пять новых крестьян, а почти три десятка детей станут подростками. Потом пройдёт ещё неделя и подростки вырастят, став новыми крестьянами, в придачу к ещё одной пачку в четверть сотни голов. Так что восстановится будет не сложно, если как-то удастся справимся с волной зеленокожих. Млять…

Зато во всей этой заварушке удалось получить два важных трофея — главу культа, ставшего инвалидом, и полуночницу, до сих пор удерживаемую отвернувшимся големом. Теперь эти заначки нужно очень аккуратно спрятать, чтобы деревенские не решили прибить уже меня, а потом распотрошить гавриков на предмет знаний по школам Тьмы и Смерти. Опасное дельце, но магия того стоит.

Только бы ещё от проклятий избавиться…

___

Проклятье старости (-20 % физических характеристик) — 6 часов