Монетка для Элли

Глава 8. Город царицы Савской.

Смотря на гору снизу, невозможно было предположить, что подъем на нее займет столько времени. Генри начал подозревать, что кто-то играет с ними в прятки. Город царицы Савской то показывался вдали, то скрывался за скалой. Генри видел высокие каменные стены, которые сияли на солнце новенькой белой краской, башни золотились острыми шпилями, словно отлитыми из золота, а на шпилях сидели серебряные птицы и вились серебряные змеи, переплетаясь друг с другом блестящими телами.

-Это и есть город, который нас ждет? - Генри казалось, что пройдя столько миль, они так и не сдвинулись с места, - никто нас там не ждет.

Элли обернулась. Она устала. Лицо ее осунулось, губы потрескались, а глаза смотрели без былого блеска. Наступал вечер, и уже почти сутки они не видели воды и еды. Анджела еле держалась на ногах, цепляясь пальцами за выступы скал.

-Когда мы смотрели на эту гору снизу, мне она казалась каменистым холмом, - сказала Анджела, с трудом переводя дыхание, - но мы идем и идем, и город, кажется, все дальше от нас.

-Кто-то играет с нами, да, Элли? - Генри сел на камень и сжал голову руками. Жажда мучила его настолько нестерпимо, что, казалось, он начнет высасывать влагу из камней, - или мы с Анджелой не нужны ему и нам так мило намекают, что мы лишние?

-Идите обратно, - Элли прислонилась спиной к скале, - я сразу сказала тебе, что я должна идти одна.

Генри засмеялся. Зло и страшно. Смех его разнесся в пустынной местности, и понесся, отражаясь от скал, куда-то вдаль.

-Придется принять незваных гостей. Иначе мы умрем тут все втроем, - Генри резко встал, - слышишь, ты, змееныш! - закричал он так, что голос его загремел и стал перекатываться, словно слова обратились в камни и покатились по узким проходам, - слышишь! Мы умрем все!

Анджела заплакала. Она растирала руками слезы по лицу, и рыдала, как маленькая девочка, в полный голос. Волосы ее слиплись от пота, платье, утром бывшее совсем новым, превратилось в лохмотья.

-Я хочу пить! - рыдала она, - Элли, давай пойдем обратно в дом! Там нам дадут воды и накормят! Нас там не обидят!

-Веди ее обратно в дом! - Элли подошла к Генри. Глаза ее сияли гневом, - тебя не ждут, а ты не позволяешь и мне войти в город! Веди ее к Аль-Медему или к англичанам! Анджела - твоя невеста, и ты отвечаешь за нее!

Генри смотрел на эту новую для него Элли. Уставшую, злую, и решившую, что может ему приказывать. Смотрел на ее сжатые кулаки, на растрепанные спутанные волосы, которые она пыталась завязывать узлом, но они все равно рассыпались по плечам, покрывая ее вьющимися прядями до середины спины.

-Я пришел сюда не для того, чтобы уйти, - сказал он.

Лицо его тоже стало жестким. Элли сделала два шага к нему.

-Уходи! Ты больше не нужен мне! Дальше я сама!

Он усмехнулся.

-Нужно было нанять проводника, а не заставлять меня и Анджелу идти на край света, чтобы тут, у цели, сказать, что мы тебе не нужны, - рассмеялся он, - нет, Элли. Мы вместе пришли. Вместе и уйдем. Или не уйдем, а умрем тут. Но тоже вместе. Ты много раз обманывала меня. Ты ничего не говорила, что не меньшая ложь, чем простой обман. Элли... Ты возомнила о себе многое. Считаешь себя выше нас? Выше потому, что эта тварь серебряная вещает тебе во сне? Или потому, что твой отец продал тебя этой твари, чтобы стать королем этих заброшенных Богом земель?

Элли молчала. Щеки ее вспыхнули, губы задрожали, но она молча смотрела на него. Генри вдруг понял, что наговорил лишнего, но не успел извиниться. Элли подняла с земли камень и со всего маху швырнула в него, целясь в голову. Глаза ее горели холодным огнем убийцы.

Камень попал в плечо, больно впившись в тело. Генри вскочил, но Элли уже держала в руках еще несколько камней. Он бросился к ней, но камень был быстрее, ударив его в грудь, следующий рассек губу, и он остановился, вдруг осознав, что эта девчонка на самом деле не шутит, а хочет его убить. Он загородился руками, пытаясь увернуться, когда камни вдруг прекратились, а Элли вскрикнула. Малышка Анджела, только что рыдавшая у скалы, схватила Элли за руки и держала ее, не давая кидать камни, что были зажаты у Элли в ладонях. Элли бешено сопротивлялась, но Генри видя, что силы не равны и Анджела готова выпустить ее, бросился к девушкам и схватил Элли за запястья.

-Кто ты такая, - шептал он, пригвождая ее к скале так, что она потеряла возможность к сопротивлению, и могла только с ненавистью смотреть на него, - кто ты такая, чтобы решать нашу судьбу?

Грудь его высоко вздымалась, и Генри все сильнее сжимал запясья Элли, так, что у него у самого побелели пальцы. Ее чуть приоткрытые губы были слишком близки. Он смотрел на них, вдруг ощутив острое желание прямо тут овладеть ею, заставить ее...

-Генри, - на его плечо легла легкая рука Анджелы, - Генри, ты не станешь причинять ей вред...

Он резко выпустил руки Элли, и та упала на колени, растирая запястья. Генри взял Анджелу за руку.

-Идем. Леди Элис догонит нас, если пожелает. Леди Элис Ольстен, хозяйка нашей судьбы.

Анджела поплелась за ним, придерживая платье. Глаза ее были полны слез.

-Вы же не хотели убить ее, правда? - спросила она срывающимся голосом.

Он посмотрел на ее заплаканное личико.

-Убить? - лицо его прорезала кривая усмешка. Кровь, все еще сочившаяся из губы, и пыль, осевшая на нем за этот день, делала лицо его страшным и злым, - нет, убить не хотел.

Позади послышались шаги. Генри обернулся, ожидая от Элли всего, чего угодно. Он не удивился бы, увидев ее с негритянским копьем в руке. Но она просто шла за ними, опустив глаза, и молча глядя себе под ноги.

-Мы все устали, - сказала Анджела, выпуская руку Генри и подходя к сестре, - мы нуждаемся в отдыхе. И... мы должны держаться вместе, иначе мы просто умрем, каждый в одиночестве.

-Мы умрем и не в одиночестве, - ответила Элли неожиданно мягко.

Глаза ее метнулись к Генри и его разбитой губе. Казалось, она раскаивается в своем минутном срыве. Губы ее дрогнули, и она прикусила их, чтобы не заплакать.

Анджела протянула ей руку, другой взяв руку Генри.

-Пожалуйста, помиритесь, - сказала она, соединяя их руки, как священник в церкви.

Элли вздрогнула от его прикосновения. Генри тоже вздрогнул, будто огонь прошел по его жилам только лишь от касания ее пальцев. Но вот ладонь Элли легла в его руку, холодная, напряженная ладошка. Он сжал ее, смотря Элли в глаза, и вдруг рухнул перед ней на колени, будто был виновен во всех смертных грехах.

-Элли, прости, прости! - зашептал он, сжимая ее руку.

Глаза ее смотрели на него без тени удивления. Она тоже сжала его руку. Сжала так, что он закрыл глаза, боясь разрыдаться. В этот миг он понимал, как много теряет, отдавая ее неведомому Змею, и что сам является ее частью. Он готов был держать ее за руку всегда, никогда не выпуская, никогда не расставаясь с нею, даже если она снова захочет его убить.

Элли присела рядом, провела свободной рукой по его грязным волосам. Платьем своим стерла след крови с его губ. Ее нежные прикосновения заставили его дрожать всем телом, но не от греховного желания, что охватило его несколько минут назад, там, у скалы. Нет. Его трясло от желания прижаться к ней всем телом и никогда ее не отпускать. Стать частью ее, держать крепко, будто в ней заключалась вся его жизнь. Он тронул пальцами ее подбородок, заглянул в глаза.

-Прости меня, - прошептал он снова, хотя с губ рвались совсем другие слова.

Элли резко поднялась, отнимая руку. Так резко, что у Генри закружилась голова, словно его кинули в холодный омут. Мир, сузившийся до ее губ, резко расширился, и он увидел Анджелу, стоявшую рядом с ним.

-Давайте пойдем дальше, - проговорил он, умеряя дыхание.

Элли пошла вперед, спеша и спотыкаясь. Он бросился за ней, боясь, что она исчезнет навсегда. Тропа повернула, и в этот миг перед ними предстал город, сияя в лучах заходящего солнца золотыми башнями. Серебряные птицы, сидевшие на башнях, забили крыльями, издав одинаковый монотонный крик, и кованные ворота распахнулись, приглашая путников войти через единственный проход в стене.

Город царицы Савской, тот, что они так долго искали и, наконец, нашли, ждал их.

Генри замер, рассматривая ворота. Там, впереди, была пустота. Выложенная белым камнем площадь и несколько конусообразных белых башен без окон, вот и все, что было в городе. Одна башня большая, другие маленькие. Будто огромный ребенок строил этот город из каменного песка, насыпая его в огромные ведерочки.

Элли молча подала ему руку. Анжела оглянулась на него. Глаза ее расширились, когда в центре площади она увидела бьющий из земли фонтан, окруженный золотым бортиком. Она еще раз обернулась на Генри, спрашивая позволения сделать первый шаг. Он протянул ей руку, и сжал ее, не зная, какое он вправе принять решение. Но фонтан, сиявший на солнце всеми цветами радуги, был настолько притягателен, а жажда стала настолько невыносима, что он шагнул вперед, за ворота, увлекая девушек за собой.

Анджела отпустила его руку и бросилась к фонтану, подставляя руки под струи воды и смеясь, как дитя.

Ворота за ними медленно закрылись с тихим лязгом. Пути назад больше не было.

Конец 2 части

Часть 3. Вступление к 3 части.