Монетка для Элли

Глава 9. Колодец.

-Я говорил, что ты умрешь мучительной смертью, если тронешь ее? - Нук стоял посреди огромной залы, и голос его раздавался в пустоте, будто рокот камней, - считаешь, что умнее меня? Лишил невинности мою невесту, и останешься невредим?

Генри молчал. Он знал на что шел, и знал, что Нук не оставит его в покое. Но Элли... Элли была свободна! Нук больше не был властен над ней! Он может злиться сколько угодно, может вымещать на нем свою злость, но Элли больше не грозит судьба, которой она боится больше, чем смерти...

Привыкнув видеть Нука насмешливым или дружелюбным, Генри боялся смотреть на него. Он признавался сам себе, что испытывает мистический ужас перед этим существом. Не человеком, не змеем... И тем больше он прав, освободив Элли от подобной участи.

-Считаешь себя героем? - Нук вдруг будто сдулся и вздохнул, неожиданно растеряв всю злость, - не думай, что это сойдет тебе с рук, - сказал он без всякого выражения. Элли была моя. Но теперь мне она не нужна. Но и тебе не достанется.

Нук развернулся и махнул рукой, будто прощаясь.

-Отпусти ее домой! - закричал Генри, бросаясь за ним, - делай со мной, что хочешь, отпусти Элли!

Перед глазами его полетели искры, будто его сильно ударили по голове. Может быть, и ударили, хотя Нук не пошевелился, но от него можно ожидать чего угодно. Генри упал на колени, и сжал голову руками.

-Из этого города невеста не может выйти, если она пришла ко мне, как к жениху, - сказал Нук, - Элли спустится в колодец. Даже если она потеряла невинность по вине считающего себя умным остолопа.

…

Она стояла перед длинным коридором, уходящем куда-то вниз. Серебристые стены, серебристый пол. Там, в конце коридора, ее ждала ее смерть. Элли поднесла руки к лицу и вытерла слезы. Колодец с золотой водой она видела во сне. Нужно только пройти по коридору, спуститься вниз, потом подняться по лестнице из стекла, и выйти в круглую башню. Ту самую, что снаружи выглядит, как бред обезумевшего архитектора. Круглая, без окон, без дверей, сложенная из серых камней... Элли видела ее, когда вчера входила в город.

Теперь, после безумной ночи любви, признаний, счастья владеть мужчиной, которого она избрала сама, слышать, как с его губ слетают стоны наслаждения, перемешанные с ее именем, колодец не пропустит ее. Куда вела дорога и что было там, под золотой водой, Элли не знала. Но теперь колодец был для нее синонимом смерти. И смерть была предпочтительнее, чем жизнь там, на другой стороне.

Она шагнула вперед, зашуршало серебристое платье, что было на ней. Распущенные волосы струились по спине и плечам. Элли знала, на что идет, отдаваясь Генри при свете единственного факела, в постели, куда принес ее Нук. Она знала, что за ночь любви заплатит жизнью. Она сделала еще шаг. Сердце забилось так гулко, что ей казалось, что звук его биения отражается от стен тоннеля. Ноги в серебряных туфельках ступали тихо. Руки сжимали ткань серебристого платья. Шаг, еще шаг. Вот и стеклянная лестница. Она и ее видела во сне. Десять ступеней вверх и перед ней оказалось достаточно большое помещение, ярко освещенное мягким золотистым светом.

Колодец был на месте. Золотая вода стояла тихая, как омут. Элли медленно подошла к борту колодца.

Вниз вела лестница из чистого золота. Элли ступила на борт. Замерла, в ужасе понимая, что как только тронет ногой золотую воду, поднимется столб пламени и спалит ее, грешную... Как ту принцессу из легенды, что имела жениха. Нужно хорошо слушать легенды, улавливать смысл несказанных слов. Принцесса тоже не была девственна, и колодец не принял ее. Элли смотрела на свое отражение в золотой воде. Сердце билось быстро-быстро.

Неужели Генри не придет и не спасет ее? Неужели Нук так жесток и не простит ей измены? Неужели... неужели пришло время умереть? Элли сжала руки на груди, понимая, что не может сделать следующий шаг.

-Нет! - сказала она, отступая, - нет! Я не могу!

...

Тьму прорезал яркий луч света. Генри очнулся, не понимая, где он находится. Темнота была настолько густа, что даже свет не мог развеять ее до конца.

Где-то плескалась вода. Генри пошевелился. Он чуял воду, слышал ее плеск, ощущал холод, но глаза еще не привыкли к этой полной темноте. Ноги затекли, и он понял, что сидит, поджав колени, и облокотившись спиной на какую-то не очень широкую балку.

Плеск воды стал ближе и громче. Генри прислушался, вглядываясь во тьму. И тут ноги его оказались в воде, он подскочил, и схватился за прутья окружавшей его решетки. Показавшийся громовым звук ударил его в лицо, обдав зловоньем, он отшатнулся, поняв, что клетка его, в которой он оказался, совсем не велика, что она качается и медленно погружается воду. Шипенье или похожий звук с плеском воды подсказали, что опасность не миновала. И тут свет стал ярче, и Генри в ужасе схватился за железные прутья, поняв наконец, что за ужасную смерть приготовил для него Нук.

Он стоял в клетке по колено в воде, а вода, небольшой водоем внутри пещеры, кишел темным похожими на бревна телами, стягивающимися к нему, как рыба идет на червя. Дыры в клетке вполне позволяли тварям отхватить кусок его плоти. Генри отскочил от очередной атаки, тут же повернувшись и обнаружил зубастую пасть у себя за спиной. Он метался в узкой клетке, стараясь оказаться посередине, где тварям его было не достать, но клетка качалась, и он все время заваливался на бок вместе с ней.

-Будь ты проклят, Нук! - закричал он, наконец, совсем выбиваясь из сил.

Смерть уже не страшила его. Страшила боль, что будет предшествовать этой долгой и мучительной смерти.

-Проклят, проклят, - Нук появился на берегу и смотрел на метания соперника.

Он взмахнул рукой, и клетка понялась над водой так, что твари могли только нервно плавать темными мокрыми бревнами, ища исчезнувшую добычу, и щелкать кривыми зубами.

Генри схватился за прутья, стараясь отдышаться.

-Когда ты посчитал меня идиотом, ты ведь не думал, что смерть будет именно такой? - Нук ухмыльнулся, и сел на берегу, опустив ноги в воду.

Крокодилы метнулись к другому берегу, будто он испускал яд.

-Чего ты хочешь? - просипел Генри.

-Уже ничего, - Нук стал болтать ногами, разглядывая жертву, - ты сам выбрал этот путь из многих других. Увы, Элли это не помогло. Она уже у колодца.

Тут пространство будто расширилось и недалеко от берега Генри увидел Элли. В серебряном платье, с распущенными волосами, она стояла на бортике колодца, заломив руки.

-Элли! - закричал он, обезумев от ужаса.

Элли обернулась. Казалось, она стала статуей, потому что глаза ее расширились, но пошевелиться она не могла. Она смотрела на него, и даже волос не шевельнулся на ее голове.

-Элли... - Генри вдруг разрыдался от бессилия, ненависти к серебряной твари, что с насмешкой смотрела на него. Не человек. Не змей. Никто. В глазах Нука была черная пустота.

-Я пойду! - вдруг сказала она, будто расколдованная и стала такой живой и родной, что Генри не хватало воздуха, чтобы унять истерику, - я пойду, Нук, только отпусти его!

Элли и правда пошла. Она сделала два совсем маленьких шага, смотря в воду. Нук с интересом наблюдал за ней.

-Элли! - Генри ударился лбом о прут, - Элли, не делай этого!

Нук повернул к нему голову. Видимо его забавляла эта игра в благородство.

-Отпусти ее! - приказал Генри, с трудом выравнивая дыхание, - отпусти ее, и опускай чертову клетку. Элли ни в чем не виновата!

Нук снова усмехнулся. Клетка медленно поехала вниз. Элли закричала, делая еще маленький шаг, и снова заламывая руки.

-Стой, Элли! Отпусти ее! Отпусти!

Нук дернул плечом.

-Я не могу ее отпустить, - сказал он равнодушно, - она - моя невеста, и должна войти в колодец, чтобы стать Золотой. То, что ты испортил мою невесту, совсем не моя вина. Помнишь? За свои решения отвечаешь только ты.

Элли замерла на самом краю. Безмолвные слезы катились по ее лицу. Она подняла глаза на Генри, и смотрела на него, будто перед смертью хотела насмотреться. Он тоже замер, боясь, что она исчезнет навсегда.

-Нук... - вдруг проговорил он, и Элли крепче сжала руки, - ты сам говорил, что... ты - только идея в моей голове. Ты не имеешь власти над моей волей. Решения принимаю я сам! Я сам воплощаю свои желания... - Генри тяжело дышал, но голова работала неожиданно четко, - помнишь, ты говорил мне это?

Нук кивнул. Лицо его озарила улыбка.

-Мое желание - это выйти на берег, - сказал Генри твердо.

Бог рассмеялся так задорно, что Генри самому стало смешно.

-Желания нужно уметь воплощать, - сказал Нук, - а пока...

Клетка поехала вниз, и Генри снова оказался по колено в воде, шарахнулся от первой подоспевшей твари. Услышал тихий крик Элли.

Нук свел брови на переносице.

-Пора заканчивать с этой комедией, - проговорил он жестко, так, что по телу Генри прошли мурашки, и ужас наполнил сердце, ужас намного больший, чем ужас перед тварями в воде, - Элли, иди в колодец. Мы посмотрим, что будет, и тогда уже его сожрут крокодилы. Ты зато не увидишь этого.

Она всхлипнула. Генри попытался выломать прут, что было совершенно бесполезно, потому что он бы все равно не смог выбраться из кишащего крокодилами пруда.

И тут в наступившей звенящей тишине, нарушаемой лишь плеском воды, послышались легкие шаги.

…

Анджела смотрела на Генри, который вызвал гнев ее Нука. Она тоже была на него зла, но не настолько, чтобы скормить крокодилам. Он сделал большую глупость, и теперь Элли не имела шанса пройти колодец. Смерть ее будет страшна. Ожидая Нука всю ночь, чтобы выразить ему свое восхищение после битвы с полковником, Анджела в конце концов спустилась с огромной постели и пошла искать Нука по лабиринтам его дома. Босые ноги скользили по стеклянному полу, но она бежала, бежала...

-Нук! - она радостно смотрела на него, будто он был ее собственностью, которую она потеряла, а потом обрела, - Нук... я тебя люблю!

Анджела бросилась к нему, обвивая руками его шею.

-Я всю ночь хотела сказать тебе это! Я так тебя ждала!

Повисла тишина. Та самая, которую нарушил ее приход. Нук медленно поднял руки, и вместо того, чтобы сбросить ее в пруд к крокодилам, вдруг обнял тонкий стан девушки.

Анджела прижалась к нему, положив голову ему на грудь.

-Пожалуйста, Нук, позволь мне пройти колодец! Я... я хочу всегда быть с тобой!

...

Элли и Генри молча стояли на берегу, ни в силах пошевелиться. Нук тоже был рядом. Анжела же, будто ребенок, которому позволили шалость, радостно бежала к колодцу. Вот шаг отделяет ее от него, другой... На секунду она замерла, бросив взгляд на Нука, потом перевела глаза на золотую воду, что ждала ее. Не сомневаясь ни секунды, она ступила на золотую ступеньку. Элли зажмурилась, схватившись за руку Генри, но ничего не произошло. Анджела медленно погружалась в воду, и вскоре исчезла совсем.

Элли почувствовала, что Нук нервничает. Она не думала, что что-то может выбить его из колеи, но нет, он действительно сжал губы, смотря на колодец. И лицо его просветлело, когда из воды показалась голова Анджелы.

Она вся сияла золотом. Волосы ее блестели так, что Элли прикрыла глаза. Золотые одеяния, тонкие и летящие, окутывали дымкой ее стан. Нук бросился к колодцу и помог Анджеле подняться наверх. Тут он схватил ее в объятья, и свет погас, оставив Элли и Генри в полной неопределенности.