Монетка для Элли

Глава 3. Англичане.

Анджела сидела у окна, смотря на пыльную площадь. Днем тут шла бойкая торговля, черные женщины с корзинами на головах ходили между рядами торговцев, выбирая нужные им продукты. Ребятишки бегали за ними, словно щенки, и радовали Анджелу своим видом. Анджела любила детей, а черные детки казались ей очень миленькими, и она улыбалась, глядя на них.

Айза не навещала ее, только изредка присылая записки. Она писала, что Элли так и спит беспробудным сном, а Генри пытается выходить ее, потому что если так пойдет дальше, то Элли умрет. Она писала, что от Элли отказался колдун, и это очень серьезно, и просила молиться за нее своему Богу. Анджела и молилась, целыми днями и ночами, потому что делать все равно больше ничего не могла. Комната ее, запертая на ключ и охраняемая денно и нощно, стала ей тюрьмой. Она рвалась на волю, но даже Айза не могла ей помочь.

Раз в день приходил Аль-Медем, которого Анджела боялась, хоть и старалась не подавать виду. Он приводил музыкантов, приказывал принести лучшие блюда, лучшие платья, чтобы Анджела ни в чем не нуждалась. Анджела оставалась внешне безучастной, а внутренне вся сжималась под взглядом его черных глаз.

-Красавица, как же можно быть такой холодной, когда я сгораю от страсти? - вопрошал он.

Анджела не отвечала. Она думала только о лорде Генри, надеясь, что он сумеет ее защитить. Она понимала, что он занят спасением Элли, но и сама нуждалась в его помощи не меньше.

-У меня есть жених, - отвечала она, - и я ему верна.

Аль-Медем приказывал привести танцовщиц, и те исполняли безумные красочные танцы, от которых Анджела забивалась в самый дальний угол дивана. Она боялась, что и ее застаят так танцевать. Девушки изгибались, как змейки, махали яркими тканями, и звенели монетками, что были пришиты на их костюмы.

-Среди них столько красоток, - удовлетворенно говорил Аль-Медем, - но только ты вызываешь у меня страсть!

Анджела бледнела. Аль-Медем не был стар, но его борода и насупленные брови над большими черными, как угли, глазами, пугали ее.

-Я обещана другому, - говорила она, стараясь стать как можно менее заметной, - я не могу изменить ему!

Аль-Медем смеялся и покидал ее до следующего дня, оставляя ей блюда с пирожными и фруктами, к которым Анджела не притрагивалась. Нервы ее были натянуты, как струны, и она не могла есть, чувствуя в горле ком. Ей было страшно, она чувствовала, что нужна Генри и Элли, и металась по своей золотой клетке, как обезумевшая тигрица.

Прошло несколько дней, сводящих с ума своим однообразием и тревогой. Анджела спала, когда раздались первые выстрелы.

Она вскочила с кровати и бросилась к окну, где в рассветной дымке по площади гарцевали на конях солдаты в красной форме. Сердце ее радостно забилось, когда девушка поняла, что это - англичане, люди, преданные отцу Элли, если он жив, но в любом случае - соотечественники. Они спасут ее! Они помогут разбудить Элли, помогут им всем вернуться домой!

Снова грянули выстрелы, люди Аль-Медема отстреливались, не выходя из дома. Анджела спряталась за стену, боясь, что пуля залетит в окно. Грудь ее высоко вздымалась. Она почти не думала об опасности, видя в нападении англичан шанс на освобождение. Если англичане сумеют победить, выгнать Аль-Медема из города, она станет свободна и сможет найти Элли и лорда Генри!

Быстро одевшись в зеленое платье, что ей подарил Нук, Анджела собрала небольшую котомку с нужными вещами и замерла, когда дверь распахнулась и в ее комнату вбежали вооруженные люди. Анджела прижалась к стене, стараясь быть как можно незаметнее, а потом проскользнула к двери.

Дом был окружен, потому что в саду тоже были вооруженные люди, и мелькали алые мундиры. Анджела пробежала к черному ходу, и тут заметила в одной из комнат, дверь куда была распахнута настежь, Аль-Медема и Айзу.

-Я все жалел тебя! - кричал Аль-Медем в бешенстве, - а ты отнекивалась, тянула время! Боюсь, он убьет... теперь нас всех убьют! Быстро иди в тайный город! Быстро, как можешь! Обещай все, что можешь пообещать, и пусть за это Змей поможет нам удержаться здесь!

Анджела вся сжалась в комок. Бедная Айза, она же не сможет найти дорогу в город царицы Савской! Никто не сможет, если Змей не пожелает этого! Айза будет плутать в камнях целыми днями, но не сумеет добраться до Нука, ведь он не желает видеть ее! Что будет с девушкой, если она окажется одна в горах? Анджела остановилась, ожидая, когда Айза выйдет из комнаты.

Прошло несколько минут, прежде чем Айза медленно вышла в коридор. Аль-Медем давно покинул ее, отправившись организовывать оборону дома, а дочь его все стояла на коленях, боясь пошевелиться. Но вот она встала, откинула назад длинные черные волосы, распущенные по плечам во время сна, от которого ее пробудили нападавшие, накинула на себя какое-то платье.

-Айза! - прошептала Анджела.

Та резко обернулась. Лицо ее было белым в полумраке коридора.

-Айза, ты не одна! - Анджела коснулась ее руки, - выведи нас, и я помогу тебе попасть к Нуку!

…

Было очень страшно. Выстрелы звучали бесконечной канонадой, и перестрелка не позволяла девушкам покинуть дом. Они жались друг к дружке в тайном ходе, боясь, что одна из пуль настигнет их. Солдаты и арабы прятались за кустами, пытаясь убить друг друга, и перемещались в три погибели, ища более удачное место для прицела. Анджела зажимала руками уши, чтобы не слышать, как кричат раненные. Айза смотрела в полумрак без всякого страха и жалости. Казалось, ей все равно, что происходит вокруг. Она боялась совсем другого - своей судьбы.

Наконец красные мундиры пошли на штурм дома, и, когда сад опустел, Айза бросилась в полумрак, который быстро сменялся рассветом. Анджела испуганно смотрела, как она тенью мелькнула в зарослях роз. Сама она замешкалась, ступила какой-то камень, и чуть не упала, громко вскрикнув.

В доме шла настоящая битва. Анджела выскочила во двор, но нарвалась на трех англичан, что бежали, спеша на подмогу тем, кто был в доме.

-Леди! - закричал один из них, - остановитесь! В городе настоящий бой!

Анджела замерла, не зная, можно ли им верить. Но родная речь внушила такое доверие, что она готова была расцеловать англичан.

-Идите с нами!

Она последовала за солдатами, которые отвели ее в какую-то комнату, и двое из них встали на часах. Анджела слышала звуки битвы, крики умирающих, но сама оказалась в полной безопасности. Солдаты преданно охраняли ее до самого конца, до того, как арабы были выбиты из дома, а Аль-Медем на коне, размахивая огромной саблей, не выскочил на площадь перед домом, где шла основная схватка, а потом, теснимый красными мундирами, не скрылся в лабиринте улиц города.

Крики не давали Анджеле спокойно мыслить. Она боялась за Айзу, металась в страхе за своих друзей, которые, как она знала, были в городе, охваченном битвой, и не знала, как сложится ее собственная судьба.

Наконец она окончательно потеряла контроль над собой, забилась в угол, и, закрыв голову руками, вздрагивала от каждого крика и выстрела.

...

Она не заметила, как все стихло. Дверь в ее комнату распахнулась и на пороге остановился совсем молодой человек в красной форме. Он держал в руках окровавленную саблю, но сам не был ранен. Черные волосы были мокрыми от пота, а темные глаза смотрели с любопытством на скрюченную в углу девушку.

-Это и есть англичанка? - спросил он без всякого акцента.

Анджела очнулась и подняла голову.

-Да, эту девушку мы нашли в саду. Она пыталась убежать.

Молодой человек смотрел на нее с любопытством. А когда Анджела наконец встала, закидывая за спину растрепанные золотистые волосы, глаза его засияли в свете восходящего солнца, осветившего комнату своими лучами.

-Почему вы хотели сбежать, мисс? - спросил он, делая шаг к ней.

Анджела вжалась в стену. Ей совсем не понравился его взгляд.

-Я была пленницей Аль-Медема, - проговорила она непослушными губами.

Молодой человек поклонился весьма галантно.

-Я не знаю, кто вы, и как вы попали в этот дом, - проговорил он, - но позвольте представиться. Я - полковник Моррисон, и я гарантирую вам полную безопасность.

Анджела сглотнула. Ей не нравился его взгляд, и даже хорошие манеры не могли скрыть того, что он думал на самом деле.

-Я - леди Анджела Хемилтон, - сказала она, - и я прошу позволить мне как можно скорее покинуть этот дом!

Полковник Моррисон нахмурился. Красивое его лицо приняло озабоченное выражение.

-Леди Хемилтон, я прошу вас не покидать здание. В городе идут бои. Я постараюсь уладить это дело как можно скорее, но пока заклинаю вас оставаться здесь. Я прослежу, чтобы вас никто не обидел. А когда все закончится, посодействую вам во всем, о чем вы пожелаете меня просить.

Он поклонился и вышел, оставив Анджелу в полной растерянности.

Просить? Она не собиралась его ни о чем просить. Ей не нужно его содействие. Ей нужна свобода. Ей нужно как можно скорее увидеть Элли, помочь Айзе добраться до тайного города, убедиться, что с лордом Генри все в порядке!

Она прислонилась к стене. Полковник прав, говоря, что ей лучше переждать опасность тут, в доме. Но как только город будет освобожден от арабов, ничто не сможет ее удержать!

Глава 4. Вызов.