Свет в океане

— Закрой рот! — ледяным тоном произнёс Регулус.

Вдалеке сработали воющие чары — кто-то из местных в кои-то веки вызвал авроров. Регулус смежил веки, прислушиваясь к звукам ночного Лондона, прислушиваясь к себе. Он поднял палочку, и подонок перед ним замолчал, подавился своим гадким отравляющим воздух смехом.

— Ты чего это? Э-э... Даже не думай!

Бони молчал.

Регулус открыл глаза.

— Империо!

В груди что-то неприятно заскреблось. В народе говорят: душа не на месте. В своей душе Регулус не сомневался: вот она, в груди, звенит осколками, грохочет при каждом вдохе. Он склонился над волшебником с остекленевшими глазами.

— Когда я освобожу тебя, ты уберёшься отсюда вместе со своими дружками и забудешь о случившемся. Вы всю ночь проторчали в местном кабаке, напились и под утро разошлись по домам. Награбленное оставьте здесь.

Как бы ни было противно отпускать их, Регулус не мог поступить иначе, не мог отдать их аврорам.

Он наложил Империус на всю троицу и снял парализующие чары, убрал путы... Приказывать им навсегда завязать с тёмными делишками и в одночасье стать хорошими людьми, эдакими законопослушными образцовыми гражданами, отправиться волонтёрами куда-нибудь в джунгли Уганды не имело смысла — даже Непростительное не в силах изменить человеческую природу.

Он был не так ловок, как хотелось бы, но подтянулся и перелез через ограду у аптеки, спрыгнул на землю с другой стороны улицы. Лунный диск окончательно скрылся за облаками, снизу щедро подсвечиваемыми встающим солнцем. Не глядя по сторонам, Регулус вышел из переулка и растворился в предрассветных тенях между домами.

* * *

Нуар не любил сырость; его шерсть в дождливый день смешно топорщилась на макушке, и сам его облик наводил на мысли о всклокоченном бесёнке, раздражённо бьющем хвостом.

На что может быть обижена кошка? На то же, что и женщина, вероятно, и то, что она смотрит на тебя, призывно улыбаясь, сидит рядом и откликается на ласку, ещё ничего не значит. В следующую минуту всё может измениться — таковы эти непредсказуемые создания.

Регулус отвёл взгляд от стекающих по оконному стеклу капель и протянул к Нуару руку — попытка не пытка. Кот на сей раз не дался — увернулся от протянутой ладони, спрыгнул со стола на спинку стула, а оттуда на пол. Ловко. Не хуже некоторых.

Ещё утром Регулус воспользовался летучим порохом и связался с «Ракушкой» через камин, но Флёр сказала, что Билл взял Габриэль в банк. Теперь она вознамерилась прятаться от него? Борода Мерлина!

— Хозяин...

— Я же велел меня не беспокоить, — прохрипел Регулус, прижав пальцы к вискам. — Ты видел табличку на двери моей комнаты, Кричер? Насколько я помню, ты способен прочитать, что там написано.

— Не входить без ясно выраженного разрешения! — отрапортовал домовик, но остался на месте. Срываться на него из-за того, что внезапно обнаружил себя круглым дураком, было низко, но Регулус не мог ничего с собой поделать. Он резко повернулся к эльфу и сразу понял: что-то не так. Кричер нервничал.

— Хозяин, — прошептал он так, что Регулуса пробрал озноб. — К вам гость.

— Гость? Это он тебя так напугал?

— Он представился господином Зервасом.

— Герпо, — выдохнул Регулус. — Я сейчас спущусь.

Признаться, он ждал, что Герпо явится. При дневном свете колдун был не так уродлив и даже не напоминал восковую фигуру из лавки старьёвщика. Трость-палка была при нём и выглядела так, словно он подобрал первую попавшуюся на дороге корягу.

— А-а, мистер Блэк, — протянул Герпо, глядя на лестницу.

«Он знает, что я приходил».

— Сегодня мне приснился кошмар, — спустившись навстречу, сказал Регулус вместо приветствия.

— Плохой сон? Что вы видели? Вашу смерть? Тогда я вам завидую.

Регулус помедлил с ответом, осмелившись бросить оценивающий взгляд на Герпо.

— Я видел воду и звёзды. Космос...

— Космос... — повторил колдун, поглаживая бороду. — Это дом, в котором живут и борются люди и боги. Вы читали Гомера?

Регулус улыбнулся.

— Я думаю, вы точно знаете, что мне приснилось.

— Знаю, — кивнул Герпо. — Я хотел, чтобы вы меня услышали.

— Я вас услышал. Это вы наслали тот сон?

— Давно утерянное искусство. Сейчас на моей родине не осталось колдунов, способных насылать грёзы. Магия упрощается. Древние заклинания уходят в прошлое и забываются. Сегодня волшебники придумывают, как вскипятить чайник и открыть дверь, не вставая с софы.

— Я впечатлён. Только позвольте заметить, что ваши представления о строении Солнечной системы немного устарели. Как минимум, вы упустили из вида слонов, что стоят на спине гигантской черепахи.

— Скажите ещё, что Земля вращается вокруг Солнца.

Смешно, но Регулус не знал, можно ли смеяться, учитывая, что у Герпо не мелькнуло и тени улыбки на лице.

— Идите за мной, — произнёс Блэк, приглашая Герпо проследовать в гостиную. Это было странное ощущение — шагать нога в ногу с человеком, который видел падение империй и возникновение новых государств, возможно, общался с основателями Хогвартса. Герпо был ходячим учебником по истории магии, но вместо любопытства Регулус ощущал лишь волнение и тревогу, словно сопровождал к директору школы обвешанного навозными бомбами Пивза. Но у того было чувство юмора. Хоть и весьма специфическое.

Андромеда занималась теплицей, Тедди спал в своей комнате, а Кричер для разнообразия не стал подслушивать под дверью. Необычный гость произвёл на него неизгладимое впечатление. Эльф был напуган. Пусть он не видел того же, что Регулус несколько дней назад, но тёмномагическую ауру, исходящую от Герпо, было сложно проигнорировать.

— Итак, вы решились? — спросил тот, опустившись в предложенное кресло.

— Я помогу вам, — ответил Регулус, встав у окна и скрестив руки на груди, невольно обороняясь. — А вы мне.

Герпо удовлетворённо прогудел.

— Вы сказали, что нет ничего невозможного. Означает ли это, что я смогу поговорить с кем-то... кто давно мёртв, но не стал призраком?

— Уверен, что вам не составит никакого труда выйти на связь с усопшим родственником или другом.

Регулус кивнул. Хорошо. Он был должен тщательно подбирать слова, чтобы не угодить в ловушку. Всё складывалось слишком гладко.

— Вы упомянули, что знаете, как это прекратить.

Герпо слегка приподнял брови.

— Это?

— Я не желаю слышать голоса. Не хочу однажды проснуться в отделении Мунго для душевнобольных. Так вы знаете способ...

— Да, мистер Блэк. Я знаю, что нужно, чтобы вы перестали слышать потерянные души.

«Я стараюсь, Бони. Видишь — я держу обещание».

— Тогда я весь внимание. Я готов помочь и сыграть роль посредника. С кем вы хотите, чтобы я поговорил? Что я должен спросить и узнать? Что-то о вашем крестраже? Кто-то украл его?

Герпо растянул губы в змеиной улыбке.

— Когда душа моя раскололась, я вынул осколок и поместил его в обычную монету. Что может быть дороже золота? Тогда я не представлял. Я отдал монету рабу на рыбацком рынке и приказал потратить её на то, что ему хотелось больше всего на свете. С тех пор я её не видел. Вероятно, ваш Волдеморт был не так глуп, поместив частички своей души в более приметные предметы.

— Монета? Вы ищите древнюю монету? Она может быть где угодно! Кто может знать точно? Тот раб? С тех пор крестраж побывал в сотне рук.

— Человек, чья смерть послужила мне для создания крестража, отыщет его. Душа убитого всегда требует возмездия.

Регулусу стало не по себе.

— Я должен поговорить с тем, кого вы убили для создания крестража?

— Да.

— Каким образом?

Пальцы Герпо сжались на палке, которую он не выпускал из рук. Его жесты выдавали нетерпение.

— Мне удалось найти одно из древних сооружений, с помощью которых оракулы выходили на связь с умершими. В ваших краях им пользовались друиды. Сейчас оно находится в Отделе тайн Британского Министерства магии — огромная каменная арка, внутри которой плещется мрак.

* * *

Арка Смерти. Регулусу не приходило в голову, что то, что убило брата, могло послужить для связи с ним. Ему сказали: Сириус упал. Оттуда не возвращаются. Кто знает наверняка? Кто проверял? Об Арке не нашлось информации в книгах, хотя Регулус перерыл всю библиотеку. О ней нигде не упоминалось. Поразительно: он мог отправиться в Министерство сию же минуту и поговорить с Сириусом, отцом, матерью, дядей... Невероятно! Вот только его, бывшего Пожирателя смерти, не подпустят к самому секретному месту в стране и на пушечный выстрел. Был ещё Гарри. Репутация и слава Поттера могли открыть любые двери. Или нет? Регулус задумался и помрачнел. Герпо выполнил часть сделки. Следующий ход за ним. Но, мантикора подери, как?! Как ему попасть в Комнату Смерти?

— Реджи, ты снова витаешь мыслями где-то далеко, — Андромеда выглядела не в пример ему счастливой, как всегда и бывало после работы с цветами. Они словно вдыхали в неё новые силы, делились секретом юности.

— У меня бессонница. Я не выспался.

— Могу приготовить настойку.

— Ты моя спасительница, — вынудив себя улыбнуться, отозвался Регулус.

Кричер помалкивал насчёт недавнего гостя, но было видно, что его распирало поделиться своим мнением. Герпо убрался раньше, чем Энди закончила дела — это избавило Регулуса от необходимости лгать родному человеку. Андромеда не заслуживала быть втянутой в сомнительную авантюру.

— Афина ещё не прилетела? — поинтересовалась кузина, обратившись к Кричеру.

— Пока нет, госпожа, — уныло доложил эльф. — Ждём.

— У вас какие-то планы? — спросил Регулус. — Переписка?

— Я пригласила Гермиону навестить нас. Бедняжка погрязла в делах. Круглые сутки проводит в Министерстве. К тому же, у Кричера возник ряд вопросов, касающихся проекта по улучшению жизни эльфов.

Поймав тяжёлый взгляд хозяина, Кричер издал булькающий звук.

— Как интересно, — шёлковым голосом пропел Регулус. — Я бы тоже хотел их выслушать.

— А вот, кажется, и Афина! — воскликнула Андромеда.

Регулус стоял ближе всех к окну, поэтому открыл его, позволив взъерошенной мокрой сипухе влететь в комнату.

— Лапами по скатерти! — ахнул Кричер, когда птица приземлилась на стол.

Афина злобно щёлкнула клювом и перелетела на плечо Блэка.

— В Лондоне снова идёт дождь, — Регулус успокаивающим жестом погладил птицу по голове. В отличие от Нуара, сипуха никогда не отказывалась от прикосновений. Он отвязал влажный незапечатанный конверт, вскрыл его и прочитал вложенное послание. Потом... перечитал.

— Что там? — спросила кузина. — Мерлин, Регулус! Да ты покраснел!

Он посмотрел на неё, но не смог сформулировать ни единого связанного предложения. Губы запеклись незримым сургучом.

— Интригуешь.

— Гермиона не сможет прийти, — выдавил Регулус, смяв записку в ладони. — Как ты и сказала, у неё... завал. Работа кипит.

Андромеда прищурилась. Кричер пытливо уставился на сипуху, будто той было известно содержание письма.

— Какая жалость, — наконец произнесла Андромеда. — Возможно, на выходных...

Регулус поспешно мотнул головой в знак согласия. Ему сдавило грудь. Все мысли вышибло из головы словно тараном, кроме тех, которым находиться там вовсе не следовало. Вернуться в спальню было плохой идеей. Одного взгляда на собственную кровать хватило, чтобы строчки, спрятанные в его кулаке, обрели чёткий образ. Нет, образы! Регулус развернул смятый лист бумаги и впился глазами в слова, которые Гермиона Грейнджер отправила ему в качестве изощрённой насмешки. Что это? Приглашение? Издёвка? Ошибка? Он рухнул на кровать и застонал. Сегодня женщины вознамерились его убить. Герпо, старый хрыч, был не тем, кого стоило опасаться.