Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Дворец Сент-Джеймс

После того как сгорел дворец Уайтхолл, Сент-Джеймс стал официальной королевской резиденцией. Он принадлежит короне, здесь Виктория принимает иностранных послов, здесь проходит церемония утреннего выхода (в Англии их называют drawing room), здесь королеве перед началом бального сезона представляют юных леди из аристократических фамилий, которые впервые выходят в свет. Обычай — этот настоящий английский тиран, против которого эта страна традиций, приученная к почтительному к ним отношению, и не думает бунтовать, — позволяет девушке появиться в гостиных Вест-Энда только после визита к королеве. Свои первые шаги английские леди делают у подножия трона.

Ворота Сент-Джеймс

Королевский дворец стоит на месте бывшего приюта, который был уничтожен в период Реформации. В этом приюте благочестивые дамы содержали четырнадцать прокаженных девственниц, которые жили в добродетели и страхе Господнем.

Генрих VIII купил здание приюта и приказал построить на его месте дворец для Анны Болейн, которой он тогда еще не собирался рубить голову. От того дворца сейчас остались лишь ворота, часовня и несколько жилых помещений. И мало найдется королевских резиденций, которые выглядели бы так уродливо, как Сент-Джеймс, являющий собой смесь довольно грубой готики с совершенно безвкусным модерном.

Посетитель попадает внутрь через зубчатый портик в центре фасада, который выходит в квадратный дворик, на западной стороне которого находится своего рода аркада, ведущая к главной лестнице.

Парадные залы отличаются поистине великолепной отделкой. Зал для приемов, который называется Присутственной палатой, ослепляет глаза англичан. Но прежде надо пройти через кордегардию, украшенную богатейшим собранием оружия, затем приемную церемониймейстера и два больших зала с портретами государей, батальными полотнами и гобеленами. В зале для приемов оформители не поскупились на бархат, атлас и золотое шитье. Над камином висит портрет Георга IV в полный рост, слева и справа две картины, представляющие битву при Витории и при Ватерлоо — эту битву гигантов, которая определила судьбы Европы на много веков вперед.

Весь остальной дворец не представляет никакого интереса.