Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

Резные дубовые двери, ведущие в музей, в высоту имеют почти восемь метров, а в ширину — три, и вид у них весьма внушительный.

В центральном вестибюле нельзя не заметить статую Шекспира — народного поэта, всемирного гения, и у каждого добропорядочного англичанина непременно хранятся дома два-три издания его сочинений. За спиной поэта начинается сокровищница, осмотреть которую за один день невозможно.

Прежде всего заглянем в Музей древностей. Перед вами широкий коридор, разделенный на шесть отсеков, в котором выставлено огромное количество статуй, статуэток, бюстов, барельефов, ваз, подсвечников, надгробий и табличек с надписями, несколько индейских идолов и фрагменты мозаики, — все любопытно и интересно, но ни один из этих предметов не обладает высокой художественной ценностью.

Большая галерея древностей занимает весь первый этаж западного крыла. И кажется, грандиозный ансамбль статуй и бюстов — немых свидетелей ушедших веков и исчезнувших цивилизаций — уходит куда-то в бесконечность.

Первыми бросаются в глаза большие статуи, стоящие по бокам от входа. Справа — быки с человеческими лицами и орлиными крыльями, слева — крылатые львы, а рядом с ними — крылатые мужчины. Вокруг них — причудливые барельефы, какие-то обломки и надписи с незнакомыми знаками, которые понимают всего два-три человека на земле, и притом по-разному.

По правде говоря, покидаешь эти грандиозные, но варварские остатки прошлого с чувством облегчения. Впереди ждет живое и вечно юное искусство Древней Греции. Боги и богини, нимфы и герои, вакханки и сирены — весь Олимп спустился в Лондон, где, несомненно, умирает от холода и скуки, дабы позволить нам полюбоваться расцветом человеческого духа. Чудес здесь много, не стоит и пытаться описать их на скорую руку, но есть одно, которое вызывает зависть всего мира. Я говорю о неоценимых сокровищах греческой скульптуры, некогда украшавших Парфенон, возведенный Афинами во славу Минервы, их покровительницы, и Святой Девы, о сокровищах, которые лорду Элджину посчастливилось преподнести в подарок своей родине, благодаря чему он разделил их славу и обессмертил свое имя.

Почти все, что сохранилось от этого шедевра античного искусства: фризы, фронтоны и метопы, — хранится теперь в Англии, которая становится целью паломничества для всякого человека, способного подняться до восторженного культа прекрасного.

Британский музей обладает также самыми богатыми в Европе коллекциями египетского искусства: статуи и статуэтки, таблички и барельефы, фрагменты архитектурных сооружений, предметы искусства и быта, саркофаги и мумии — одним словом, жизнь и смерть.

Со знанием дела организована экспозиция ваз различного происхождения — из Финикии, Греции, Этрурии и других краев Италийского полуострова. Это упрощает и учение, и исследования. Их расставили согласно хронологическому и географическому принципам, что позволяет проследить за ходом прогресса в разных странах и в разное время.

Один из залов, который называется Бронзовым, посвящен любопытным образчикам египетской, греческой и римской скульптуры, среди которых попадаются статуэтки самого изысканного вкуса.

Музей бретонских древностей особенно интересует англичан. Там хранятся обломки ушедших столетий, найденные при археологических раскопках в Лондоне и других районах Великобритании. Первый зал посвящен римской и саксонской эпохам, во втором, который называется залом Средневековья (Medieval Room), хранится старинная живопись, эмали, венецианское стекло, английский фарфор, монеты… и ядро, попавшее в адмирала Нельсона во время Трафальгарской битвы… Не совсем понятно, какое отношение имеет это ядро к Средним векам, но англичане — хозяева и делают в своих музеях что хотят.

В Кельтских залах перед нашими глазами проходят памятники различных веков — каменного, бронзового и железного. Коллекция очень богатая и хорошо организованная, что позволяет составить верное представление о ходе исторического развития.

В комнате, запертой золотым ключом, хранится знаменитая Портлендская ваза, которая считается самой прекрасной в мире. Она была найдена в прошлом веке в одной из гробниц в окрестностях Рима и является собственностью семьи Портлендов, которая предоставила ее Британскому музею, сохранив за собой право собственности. Это темная полупрозрачная ваза, покрытая белыми лепными фигурками наподобие камей.

В Зале камей выставлены золотые и серебряные украшения, фигурки из Ниневии, и уродливая маска, которую, как уверяют, сняли с лица мертвого Кромвеля, и маленькие индийские статуэтки, принадлежавшие секте тхугов. Статуэтки изображают тхугов, которые душат свои жертвы. Английские душители не раз посещали музей, чтобы поучиться в этой школе пластики, и много лет убийство с помощью носового платка на манер тхугов было в большой моде.

Зал медалей состоит из трех секций: древние монеты, современные монеты и собственно медали.

В Этнографическом зале выставлено много любопытных вещей разных времен и из разных стран. Это, несомненно, самая интересная коллекция во всей Европе; жалко только, что ей не хватает порядка и методичности. Однако там выставлены образчики почти всех орудий труда, созданных человеком, что позволяет всего за несколько часов совершить неутомительное путешествие во времени и пространстве.

Можно еще заглянуть в геологическую и ботаническую галереи Британского музея. На внимательное изучение их экспонатов уйдет не меньше жизни. Поэтому мы пойдем дальше.

Национальная библиотека, которая также является частью необъятного комплекса Британского музея, обладает поразительным собранием книг, сформированным из пяти частных библиотек недавно — в прошлом веке. Сегодня в ней насчитывается около девятисот тысяч книг, печатных и рукописных, и этот фонд постоянно пополняется. Особо ценные и редчайшие книги выставлены в витринах, и хранители музея, к удовольствию ценителей, открывают их то на одной странице, то на другой. В соседних витринах содержатся рисунки и гравюры, которые классифицированы по векам и школам, что делает их осмотр и более удобным, и более познавательным.

Читальный зал занимает почти все пространство внутреннего двора Британского музея. Он является не только одним из самых больших и красивых в мире, но и самым удобным.

В его обустройстве англичане проявили себя с лучшей стороны, они продемонстрировали практицизм и предусмотрительность, которые не назовешь иначе чем гениальными.

Сам читальный зал — это ротонда, вписанная в прямоугольник двора длиной семьдесят девять и шириной пятьдесят шесть метров. Высота ее купола — сорок три метра, то есть намного выше, чем купол римского собора Святого Петра. В куполе проделано двадцать окон девятиметровой высоты и четырехметровой ширины. Купол опирается на позолоченный карниз. Воздух в зале благодаря совершенной системе проветривания отвечает самым строгим требованиям гигиены. Письменные столы устроены по-разному: одни позволяют читать и писать так, как в собственном кабинете, другие предназначены для тех, кто изучает тяжелые и объемистые тома. Каждому читателю отводится полтора квадратных метра площади, и еще есть два стола специально для женщин. Зимой по трубам, проходящим по всему залу, подается горячая вода, на каждом столе есть подставка для книг, которую можно по желанию поднимать и опускать, а также перегородка, отделяющая читателя от того, кто сидит напротив, и позволяющая не бояться неприятного соседства. Мало того, на столах есть вентили и краны, соединенные с вентиляционной системой и позволяющие дышать свежим воздухом. Книги, которые нужны постоянно, можно сказать, каждый день, выставлены по окружности зала и находятся под рукой у читателя, что позволяет обращаться к ним по мере надобности без посторонней помощи.

Нам доводилось работать в библиотеках почти всех европейских стран, но ни одна из них не идет ни в какое сравнение с библиотекой Британского музея. Это настоящий дворец знаний.