Когда погаснут все огни

Глава 17

Быстро перебирая когтями по камням, ворон скакал по узкому проходу. Огибая хитрые ловушки подземного народа Чахкли, он едва не застрял под упавшим булыжником, успев сложить крыло и отделаться потерей нескольких перьев. Он спешил, зная, что вверенные под его защиту люди, долго не продержатся без его помощи. Духи рода подсказывали ему путь, уводя от гибели, что таилась в стенах. Давящие, колющие и режущие ловушки, самораспыляющиеся ядовитые грибы и многие другие опасности, поджидали ворона на каждом шагу. Хитрый народ не любит незваных гостей.

Добравшись до края низкого тоннеля, ворон-шаман попал в широкое пространство, наконец, расправив затёкшие крылья. Он парил над подземным поселением Чахкли, что защищалось хрустальной паутиной. Стоит коснуться только её, и зазвенит тревогой всё вокруг. Никто не будет разбираться, что за гость пожаловал в их жилище и сразу смертью накажут за вторжение.

Ворон парил, осматривая паутину на предмет лазейки. Из поселения доносился весёлый смех. Где-то здесь должен быть страж, что неустанно сторожит паутину. Так подсказывали шаману духи, предупреждая об опасности. По периметру паутины, на каждом ответвлении находился проход, подобный тому, из которого выбрался ворон.

Должно быть, чахкли ходят через них по всем недрам земли. И чтобы не привести за собой врага, здесь для защиты стоит хрустальная паутина, — подумал ворон.

— Позови стража, — призвали его к действию духи предков.

Кружа над сверкающей сетью хрустальных нитей, ворон прокричал три раза. И тут же увидел, как сверху начали сыпаться зеркальные песчинки, что собираясь в кучу, двигаясь непредсказуемым образом. Это было сродни мурмурации. Зеркальная туча то сжималась, то расширялась, то приближалась, то отдалялась от ворона, в итоге, заключив его в кольцо, остановилась.

Оглядываясь по сторонам, ворон порхал в узком круге, из которого на него взирали сотни глаз, возникающих из зеркального кольца.

— Кто ты такой? Как посмел сюда явиться?! — зычно прозвучал вопрос стража, заставляя вибрировать воздух.

— Я пришёл просить помощи! — на языке ворона ответил шаман, и открыл свой разум для стража, чтобы тот увидел правду.

Мелкие зеркальные частицы проникли ворону в глаза, изучая вопрос его прибытия.

— Проходи! — ответил зычный голос, и отпустил ворона, оставив у него на лбу зеркальную точку, метку для чахкли. Знак пропуска для подземных жителей, чтобы не было сомнений в его намерениях.

Хрустальная паутина расширилась по центру кольцом, и ворон спустился в неё, паря над причудливыми домами местного народа. Подземные жители быстро заметили чужака, с интересом высовываясь в окошки и дверные проёмы. Они выбегали из своих жилищ, и гнались за снижающимся вороном, шустро передвигая маленькими ножками в носатых кожаных башмаках, и весело перекрикивая друг друга по пути. Немного уродливые из-за кривляний, но удивительно напоминавшие маленьких детей.

Очень похожие на людей, пухлые и мелкие, они столпились возле самого высокого здания, на острой крыше которого остановился ворон. Стоял нестерпимый гомон голосов, смешивавшийся со звоном колокольчиков на одежде чахкли. Ворон хлопнул крыльями, пытаясь привлечь внимание толпы, но те не унимались, поднимая ещё больший шум.

— Цыц! — раздался грозный окрик, и толпа мгновенно затихла и разошлась в стороны, пропуская вперёд крепкого, бородатого чахкли в золотом колпаке, в расшитой ярким орнаментом одежде с золотым поясом.

Явно главарь, — подумал ворон, ведь чахкли не наряжаются в драгоценности, не падки к богатству, потому что у них и так всё есть. Тут символический наряд, указывающий на особое положение.

Шаман хотел обратиться в человека, но тут же вспомнил, как они любят передразнивать, да ещё и хохотать с него нагого начнут. Время на коверканье разговора не было. Чахкли прекрасно знали все языки, в том числе и птичий язык. Начав своё объяснение, шаман встретил волну недовольства, мол, ничего не знаем, разбирайтесь сами. Подземный народ сетовал на то, что люди сами доигрались и накликали себе беду. Но, когда стало ясно, что Оадзь с Вагахке решили выпустить древнее зло, чахкли оживились. И как оказалось, вовсе не потому что переживали за белый свет, а из-за старых обид. Кто-то из народа вышел и начал кричать о том, что дочки Оадзь похищали детей чахкли и съедали их, и пора этих негодяек наказать! Толпа взревела пуще прежнего, требуя справедливости. Затем вышли несколько чахкли, начав убеждать толпу в том, что всё же стоит помочь людям, ведь они как-никак тысячу лет дружно жили бок о бок. Лучших помощников в таком непростом деле людям не сыскать. Но, взамен, они выставили требование, чтобы люди оставили безопасными для них сокровенные земли. Шаман пообещал, что сделает всё, что сможет.

Самый главный чахкли в золотом колпаке, призвал к тишине. Решался вопрос, кто желает отправиться на задание, чтобы похитить кольцо у Вагахке. Тут же из толпы вперёд выбежал десяток чахкли с горящими праведным гневом глазами. Главарь окинул их мудрым взглядом, и одобрительным кивком головы дал согласие отправиться с вороном. Были и ещё желающие, но главарь запретил им. Толпа, потерявшая интерес, начала расходиться по своим крошечным домикам, похожим на аромалампы, в которых горели свечки. Мимолётным взглядом, шаман заметил, что у чахкли в домах светится синее пламя. Как он и думал, эти ребята не просто не упустили возможность использовать священный источник, но и научились переносить его в свои жилища.

Чахкли по имени Вайко, запрыгнул верхом на ворона, велев ему нести его прямиком к злой старухе, указывая новый путь, через самый центр свода их подземного мира. Другие чахкли шустро поднялись на свисавших цепочках хрустальной паутины и нырнули в те самые ходы подобные норам над защитной сетью. Ворон знал, что нельзя без последствий узнать имени чахкли, а тем более разглашать его, поэтому сделал вид, что не слышал, как они перекликались между собой. Должно быть, так сильно их захватила эйфория от грядущего наказания ведьм за своих похищенных детей. Шаман пытался убедить напористого чахкли сначала отправиться к людям, боясь, что они погибнут до того времени, когда они вернутся с кольцом. Вайко был непреклонен, но, всё же, смягчившись, пообещал отправить несколько чахкли на помощь товарищам ворона. На том и порешили. Вайко сделал сигнал своим колокольчиком, и шаман увидел, как два чахкли поменяли свой маршрут к тому проходу, которым сюда попал он сам.

Вылетев в освещаемый красным камнем, извилистый точно кишка, круглый тоннель, ворон узнал от чахкли, что свет и цвет здесь от духов и крови предков. С его слов: и наших, и ваших. Реки крови текли в легендарных сражениях до самых недр земли, застывая камнем памяти и защиты. Злые сущности не могут проникнуть в эти коридоры, здесь им ходу нет. Но, ходы эти соединяются с ходами сайвок, которые подчиняются Вагахке. Раньше они были самостоятельны, но проклятая Солнцем дочь, взяла их хитростью и выжала из них магию, подчинив себе их волю. Сами по себе, сайвок настолько сильны, что могли бы разом в пух и прах обратить Вагахке, но их разум затуманен. Вайко рассказал, что раньше это был славный народ, обладавший безграничной мощью и большим сердцем. Но, их погубила внедряемая чёрными колдунами смута. Разделившись, они стали уязвимы, и тогда, злые иномирцы сотворили с ними страшное дело, обратив их в безобразных существ. Поначалу, обезумевшие сайвок не узнавали друг друга, пугаясь и бросаясь прочь от своих соплеменников. Но, увидев себя в отражении, одни понимали, что произошло, другие ещё больше теряли разум. Со временем, они начали сбиваться в стаи, пытаясь найти способ вернуть себе прежнее обличье, но, тут появилась Вагахке. Она пообещала им помочь, а в итоге, просто использовала в своих целях. Со слов Вайко, ещё есть некоторые сайвок, которые всё же не поддались магии Вагахке, но со своими соплеменниками они уже не имеют ничего общего. Это абсолютные отшельники и их мало. Большинство некогда сильных сайвок в мороке, в подчинении подземного чудища, объявившей себя царицей недр и глубин земных.

Злая старуха несмотря на все свои усилия, всё же так и не смогла овладеть всем подземным миром, как того желала своим чёрным злым сердцем. Мир чахкли, а также защищённые ходы были не в её власти. Её магия не может побороть защиту предков, поэтому в некоторых подземных ходах можно столкнуться с так называемыми стыками. На стыках теряется время и притяжение. Там всё наоборот и задом наперёд. Вагахке никогда не выйдет в эти коридоры, ведь там вся магия работает бумерангом, срабатывая абсолютно непредсказуемым образом. Поэтому, незлобивому сознанию, находиться в них абсолютно безопасно, а вот обладателей чёрного сердца, здесь ждут неприятные сюрпризы.

Внимательно выслушав рассказ Вайко, ворон спросил, можно ли выбраться на поверхность земли по этим ходам. Чахкли звонко засмеялся, чем обидел ворона, ведь для него это был вопрос жизни и смерти. Но, всё же он ответил, напомнив шаману о том, что пройти эти ходы, дано не каждому. Выйти-то можно, но только с чистым сердцем. Если есть хоть какие-то намёки на затаившееся зло внутри, то путь наверх закрыт. Духи предков не дадут отсюда выбраться тому, кто в чьём разуме поселилось лихо.

Шаман задумался. Вспоминая все последние события компании людей, в которой ему довелось побывать, у него закрались печальные мысли. Выживут только чистые душой. А это невозможно изобразить или заставить себя. Обман тут не пройдёт, сколько себя и духов не убеждай в непогрешимости.

Неужели туристы обречены, сгинуть в недрах земных? Должен быть выход. Не этот, так другой найдём, — думал он.

— Впереди начинается стык, — предупредил Вайко, и крепко ухватился за перья ворона.

Вылетев в более широкий коридор, шаман ощутил, как его засасывает в воронку по центру тоннеля, заворачивая вокруг своей оси. Притягивало одновременно ко всем стенам. Ворон чётко держался по центру, превозмогая яростный магнетизм. Их закружило, завертело, а затем сильно толкнуло вперёд, точно пулей. Не удержавшись, Вайко упал с ворона. Шаман, потеряв его из виду, не в силах остановиться, точно вентилятор, размахивая крыльями, пронёсся вперёд и, не сумев увернуться, врезался в стену. Рухнув на пол, лёжа на спине, раскинул крылья в стороны. Ворон приходил в себя. Перед глазами всё кружилось в диком танце.

— Эй, ты живой? — послышался голос чахкли, и ворон удивлённо повернул голову на бок. Вайко был уже рядом, цел и невредим. — Мы прибыли точно туда, куда надо, — растянув пухлые губы в улыбке, довольным тоном сообщил он.

Помогая ворону перевернуться, чахкли указал на стену, в которой зияла светящаяся вертикальная трещина. Она была достаточно широкой для них, чтобы попасть внутрь. Осторожно подкравшись к ней, Вайко и ворон-шаман удивлённо уставились вперёд. Там, внутри, им представилась картина: Вагахке была не одна. И этот факт кардинально менял план.

Злобная старуха хотела обменять слово Егора и его ключ на мнимую свободу. Ворон и Вайко осторожно отпрянули от стены, в ужасе от того, что ключ буквально в руках у той, кто выпустит на землю адскую сущность.