Повелитель теней. Том 1

— На этом она не успокоится, — заметил Энцо. — Если это, конечно, она. Может, вам свалить из замка?

— Да, я думаю, что это лучшее, что мы можем сделать, — нехотя согласилась я.

— Я провожу вас до выхода из катакомб, посмотрю, как там всё выглядит, и подниму тревогу, — проговорил Адриан.

Мы пошли обратно. По пути он снял со стены ближайший факел. Остановившись над трупом Бейлана, он осмотрел его, а потом увидел маску.

— Тот второй тоже в маске? — оживился он.

— Ага, — кивнул Кирилл.

— И чем убит?

— Метательным ножом.

— Отлично.

Адриан нагнулся и, подняв маску, водворил её на лицо Бейлана, а потом вытащил из его ножен кинжал. Подойдя к трупу юноши, он отыскал рану и, не изменившись в лице, вогнал в неё кинжал рыцаря, после чего надел и на него валявшуюся рядом маску.

— Трагедия вселенского масштаба, — прокомментировал он. — Парни не поделили платок Изабо. Впрочем, пусть Ликар сам придумает, что вынудило их укокошить друг друга.

Проводив нас до входа в казармы, он указал короткий путь в верхние парадные залы, а сам отправился искать капитана, чтоб доложить ему о смертоубийстве в катакомбах.

Мы вернулись в свою башню. Кажется, никто не заметил нашего отсутствия. Была глубокая ночь и до первого гонга оставалось ещё несколько часов. Я подошла к камину и задумчиво посмотрела в огонь.

— Странно всё это. Неужели Изабо, и правда, решила нас убить?

— Мы можем только предполагать, кто это был. Может, энфер… Но это ещё хуже. Не знаю. Важно одно, нас пытаются ухлопать. И если зададутся этой целью всерьёз, уж поверьте мне, как специалисту в этой области, способов навалом!

— Да от яда в кубке до наковальни на голову.

— Вот с последним я в жизни как-то не сталкивался, — усмехнулся Кирилл. — Правда, каменный вазон один раз кому-то на голову упал. Без моей помощи, честное слово.

— Что ж она так боится, что мы увидимся с Олдриджем? Что он такое знает и может нам сказать… — начала я и вдруг почувствовала какое-то движение на теле.

Посмотрев вниз, я увидела жёлтую змею, обвившую мою талию. Я тут же скинула её на пол и отскочила. Ножны с мечом и кинжалом упали рядом на пол, и я не решалась их поднять, глядя на извивающуюся гадину, которая развернулась и поползла в мою сторону, приподняв головку с приоткрытой пастью, в которой поблёскивали острые зубы.

— Кирилл, убей её! — крикнула я, отскакивая дальше.

И тут заметила, что он смотрит на меня с крайним изумлением.

— Кого убить?

— Змею! Ты что, её не видишь?

Он посмотрел вниз и проговорил:

— Это пояс.

— Господи, это змея! — крикнула я, отскакивая к сундуку.

Наткнувшись на него, я распахнула крышку, выхватила свёрток и вытащила из него эфес с рубином и бирюзой. Мгновенно разложив меч Кристофа, я ударила остриём клинка в голову змее, которая была уже рядом. Она забила хвостом и опала на пол. Нагнувшись, я подняла её и показала ему.

— Что это?

— Пояс, — ответил он и с тревогой посмотрел на меня.

Но я видела, что это змея и бросила её в камин. Потом подошла к креслу и села.

— С вами всё в порядке? — осторожно спросил он.

— Да, всё прекрасно, — кивнула я. — Не бери в голову.

Он задумчиво посмотрел на меня и не стал возражать. Он снял с постели покрывало, забрал одну из подушек и привычно устроился на полу у камина.

Я сидела в кресле, положив на колени меч Кристофа. У этого древнего меча было имя. Его называли Экскалибур. Не знаю, имел ли он какое-то отношение к королю Артуру, но то, что он побывал во многих переделках и часто противостоял магии, это точно. Я подняла меч и поймала в зеркале клинка своё отражение, высунула язык, потом рассмотрела глаза. Что ж, язык чистый, зрачки не расширены. Положив меч обратно, я взялась пальцами за запястье. Пульс нормальный. Тем не менее, я видела змею там, где Оршанин видел всего лишь золотой пояс. Кирилл — элитный разведчик-диверсант с тренированной психикой, и в стабильности его разума сомневаться не приходилось. Что касается меня, то я тоже не отличаюсь ни особой внушаемостью, ни чересчур живым воображением. И всё же я видела эту змею. Я могла и сейчас вспомнить рисунок на её чешуйчатом теле, длинный коричневый язычок, высовывавшийся из пасти и холодные злые глазки. И это всё я успела рассмотреть и запомнить достаточно чётко. Из этого можно сделать только один вывод: я это видела.

Принято считать, что если один человек видит одно, а другой в том же месте что-то другое, то у одного из них точно проблемы с психикой. Отчасти это верно, но далеко не всегда, и, как правило, это не так в случае, если в деле замешана магия. Иллюзии бывают адресными, то есть предназначенными кому-то одному. И сейчас я, оценив происшествие, а также предшествующее этому покушение на мою жизнь, склонна была сделать вывод о том, что на меня направлена магическая атака. Судя по всему, это чары, искажающие реальность с целью дестабилизировать мою психику. Если, конечно, это не была настоящая змея, укус которой мог сработать там, где промахнулись меч и арбалетный болт. Впрочем, я понимала, что это только начало, и была благодарна нападавшему на меня магу уже за то, что он начал с малого. Думаю, если б он сразу распахнул передо мной бездны Ада, то мне было бы сложнее сохранить самообладание. А теперь я, по крайней мере, знаю, что меня хотят не только убить, но и свести с ума. Меня это не слишком пугало. В своей жизни я повидала столько страшного, загадочного и ирреального, что можно было сотню раз тронуться умом. Или приобрести некоторый иммунитет от подобной реакции на странности происходящего. Я выбрала последнее. Главное — не позволить этой навязанной реальности отвлечь меня от чего-то важного в окружающей действительности. И для этого мне нужен будет Кирилл.

Боковым зрением я увидела что-то позади себя и обернулась. Там стоял Бейлан, бледный и, судя по всему, мёртвый. Что ж, это была хорошая возможность проверить мои догадки на практике. Я встала и шагнула к нему. Я достаточно чётко видела его, даже стежки на одежде, щетину на щеках и траурную кайму под ногтями. Он не пропадал и не «плыл», просто стоял. Теперь вопрос второй, он — призрак или зомби. Последнее было бы более опасным. Во-первых, они сами по себе не слишком приятны, поскольку, как и положено мертвецам, потихоньку разлагаются. И, во-вторых, они могут быть агрессивны, потому что выполняют волю тех, кто поднял их из вечного сна. Подходить слишком близко мне не хотелось, и я просто ткнула в него мечом. Хоть он и выглядел совершенно реально, меч прошёл сквозь пустоту. Что ж, это обнадёживает, поскольку это был всего лишь призрак, а они, как правило, не представляют опасности. И, в-третьих, смогу ли я как-то на него повлиять. Змею я убила и выбросила в огонь, испортив при этом собственный пояс. А как удалить призрака, который бесплотен, и хоть просто стоит столбом, всё же действует на нервы?

Я снова взяла меч за клинок под гардой и коснулась пальцем вставки из бирюзы. Из эфеса выдвинулось распятие. К сожалению, я не знаю ни одной молитвы. Этот пробел придётся восполнить в будущем, а пока я просто сказала:

— Ступай туда, откуда пришёл, — и придвинула к нему распятие.

Он заколебался и исчез. «Сработало», — подумала я и, обернувшись, посмотрела в сторону кровати. Выспаться не мешает, хотя бы потому, что отсутствие сна тоже дестабилизирует психику. Из углов комнаты за мной с любопытством наблюдали тени.

— А ну, брысь отсюда! — прошептала я.

Особой надежды на то, что они подчинятся, не было, но они вдруг шмыгнули в темноту. Потом, правда, выползли обратно, но главное, что в какой-то момент они меня послушались. Я легла на кровать на спину и положила сверху разложенный меч. Ощущение было не слишком приятным, потому что я чувствовала себя чем-то вроде рыцарского надгробия, но всё же так мне было спокойнее. Я закрыла глаза и уснула.

Сон был тягостным и вязким. Мне снилось что-то тёмное, тревожное и жутковатое. Мне было душно в этом сне, и я никак не могла из него выкарабкаться. А потом раздался этот звук, унылый, как похоронный звон колокола. От него по всему телу прошла дрожь, но я уцепилась за это ощущение и всё-таки открыла глаза. Сев на кровати, я осмотрелась. Возле кровати снова стоял несчастный Бейлан.

— Слушай, иди отсюда! — проворчала я, отметив как положительный момент, что вместо страха испытываю раздражение.

Он печально растворился в воздухе, а из-за полога выглянул Кирилл.

— Это вы мне? — спросил он.

— Паук, — ответила я и сложила меч.

Потом, как обычно, явилась служанка с кувшином, тазом и полотенцем. Когда Кирилл начал поливать мне на руки, ладони наполнились красной жидкостью. Я стряхнула её в таз и стала вытирать руки. Как это предсказуемо, и всё же неприятно. Следовало признать, что это волшебство влияет на меня. Я плохо спала, не смогла заставить себя умыться и вообще, раздражена и даже зла.

— Сегодня постараемся уйти отсюда, — произнесла я, поливая Кириллу в ладони.

Он с удовольствием умылся кровью и вытер руки и лицо полотенцем, на котором остались красные следы. Интересно, когда вода высохнет, следы останутся?

Одеваясь, Кирилл протянул мне свой пояс.

— Возьмите, вам нельзя появляться в обществе не при параде, а я себе раздобуду пояс в казармах.

Поблагодарив его, я надела пояс и прикрепила к нему ножны. К счастью, этот пояс вёл себя смирно и не пытался меня ужалить. Может, потому, что он изначально предназначался не мне и на него не наведено проклятие? Экскалибур я снова сложила до состояния эфеса и повесила сбоку на пояс.

Потом явился чей-то паж и пригласил меня в гербовую гостиную на завтрак. Я сказала, что неважно себя чувствую, и пошла с Кириллом в казармы. Его это не удивило, он уже начал что-то подозревать, но пока вёл себя сдержанно, разве что был излишне внимателен.

В трапезной нам подали червивый хлеб и ещё хуже выглядевшее мясо. По тому, как уплетал всё это мой спутник, я поняла, что мне это лишь кажется, но заставить себя взять кусок не смогла. В результате попросила его дать мне пищевой концентрат. Он молча отдал мне контейнер, жестом показав, что я могу оставить его себе. Потом я заставила слугу принести мне чистой воды. Хоть из кружки и попахивало болотом, я всё-таки её выпила.

После этого я решила встретиться с Делланом. Может, меня всё-таки пытаются выжить отсюда, а я и сама не против уйти, и за стенами замка всё это прекратится.

Я нашла этого благородного рыцаря в его башне, где он сидел за своим столом. На сей раз, он был куда более любезен, чем при первой встрече, и даже сразу предложил мне сесть. Учитывая, что он был занят государственными делами, отвлекать его от которых было неучтиво, я сразу же объяснила цель своего визита: мы погостили, но нам пора возвращаться к своему звездолёту, где остался мой экипаж.

— К сожалению, я должен просить вас задержаться в замке, — вежливо сообщил Деллан. — Ваше появление здесь совпало с весьма неприятными и тревожными событиями. Ваш рыцарь, возможно, невольно помог тёмным эльфам оставить в замке шпиона, которого мы ещё не поймали. Вы встречались с их предводителями наедине, и хоть у нас нет никаких оснований заподозрить вас в злонамеренном соглашении с ними, мы вынуждены провести проверку этих обстоятельств.