Повелитель теней. Том 1

Небо постепенно начало темнеть и вскоре наступила пока ещё светлая ночь с опалово-синими небесами и разноцветными сеточками облаков. От окна потянуло прохладой, а в углу снова нарисовался Бейлан, такой унылый, словно ему уже надоело околачиваться возле меня. Я велела ему убираться. Он исчез, но потом снова возник, как собака, которую гонит хозяин, но пойти ей некуда.

Вскоре снова объявился Кирилл, по обыкновению ходивший на разведку. Как мне казалось, он должен был за это время узнать здесь всё, вплоть до содержимого сундуков и тайных романов.

— Ребята готовы встретиться, — сообщил он, входя. — Мне ничего говорить не стали, но, похоже, их предложение не нравится им самим.

— Надеюсь это не выстрел из пушки через все стены, — пробормотала я, скидывая с себя покрывало.

Пристегнув ножны на пояс и, повесив под правую руку эфес Экскалибура, я вышла за ним. Спускаясь по ступеням лестницы, я подумала, что моя тога светится в полутьме, как сигнальный фонарь. Надо бы обзавестись тёмным плащом с капюшоном.

Адриан и Энцо ждали нас в отдалённом конце катакомб, где в сводчатом зале с выщербленными полуколоннами на стенах было укреплено всего лишь два факела. Они стояли в конце зала, где темнел заложенный камнем дверной проём. Я ещё подумала, что этот зал идеально подходит для западни, но не придала этому значения. Когда мы подошли, Адриан, поприветствовав меня, как-то не совсем решительно покосился на своего друга.

— Командор, мы продумали все доступные варианты и пока нашли только один более или менее верный способ выбраться из внутреннего кольца. Если вас это не устроит, то будем думать дальше.

— Что за способ?

— Трупы умерших и казнённых в замке вывозят на телеге за пределы луара и сжигают на холме неподалёку. Эту телегу никогда не досматривают ни на одних воротах. Прикосновение к мёртвым считается плохой приметой и с ними имеют дело только люди определённых профессий. Вы могли бы лечь на дно телеги, сверху бы вас закрыли щитом, а уже на него…

— Положат трупы, — кивнул Кирилл. — Что дальше?

— Возчик мёртвых с помощником носят трупы на вершину на носилках. Когда они уйдут туда, вы выберетесь и будете совершенно свободны.

— Вариант не так плох, что вас смущает? — спросила я.

— Дело в том, что, как правило, ради одного-двух телегу не гоняют, ждут, когда накопится пять или шесть жмуриков. Всё это время они лежат в подвале. Ну, вы понимаете, что они могут собой представлять к моменту, когда их повезут.

— Да, не думаю, что это будет так уж приятно, но брезгливость в нашем деле совершенно излишня. Мне приходилось иметь дело с трупами. Это тоже работа спасателя.

— Хорошо, — в его голосе послышалось заметное облегчение. — Тогда мы будем отслеживать намерения возчика, и когда он будет готов к своему вояжу, мы вас известим. Осталось подождать, когда умрут ещё один или два человека.

— И часто это случается? — поинтересовался Кирилл.

— Когда как. Казней пока не намечается, как и дуэлей. Но вроде вчера приходил жрец из храма Прощения к старой ключнице. Если не станут ждать ещё кого-то, то пара дней.

— Думаю, что не станут, — заметил Энцо, взглянув на меня. — Бейлан и его оруженосец всё ещё ждут своей очереди.

— Ладно, пару дней мы продержимся, — мрачно взглянув на него, сообщил Кирилл, и вдруг резко обернулся назад.

Теперь и я слышала медленные шаги, раздававшиеся где-то рядом. Адриан и Энцо выхватили мечи и бросились к входу в зал, Кирилл достал свой меч и встал, прикрывая меня собой. Возле дверей было темно, лишь один факел в дальнем конце едва выхватывал из мрака рыжеватый круг каменного пола, поэтому я не сразу увидела, что происходит, только услышала звук удара, стон, а следом один из наших друзей отлетел в сторону и, ударившись о стену, сполз на пол. Я даже не поняла, кто это был, но вскоре стало ясно, что это не важно, потому что второго тоже что-то откинуло в сторону. И после этого показалась смутно освещенная чёрная фигура в длинном плаще с наброшенным на голову капюшоном. Незнакомец медленно шёл к нам. Кирилл стиснул эфес меча и бросился к нему, но, не успел сделать и пары шагов, как тоже ударился о стену недалеко от меня.

Я стояла, не шевелясь, уже поняв, что двигаться в данной ситуации неразумно. У этого парня в руках не было оружия, он одним движением руки отбрасывал со своего пути тренированных бойцов. Конечно, вряд ли он мог убить меня таким образом, но удар о стену наверняка будет довольно болезненным. Поэтому я стояла на своём месте, пытаясь разглядеть что-то под капюшоном. Там ничего не было, словно внутри плаща была пустота. Я опустила руку вниз, но не на рукоятку меча в ножнах, а на эфес Экскалибура. Мне нужно было приблизиться к нему, и он сам шёл ко мне. Я вздохнула, постаравшись успокоиться, и держала палец над рубином. Нельзя было, чтоб он заметил, что это какое-то необычное оружие. Пусть думает, что я растерялась.

Незнакомец приблизился ко мне вплотную. Я видела под его капюшоном только темноту. Он медленно поднял руку в чёрной перчатке, положил мне на горло и медленно поднял меня над полом. Что могло быть дальше, мне знать не хотелось, поэтому я подняла эфес и одним движением разложила меч. Его пальцы дрогнули, ослабли, он попятился, с удивлением глядя на торчащий из живота клинок, потом вдруг вцепился в него руками и рухнул на пол.

Ко мне уже бежали Адриан и Энцо. Кирилл, злобно ворча, поднимался на ноги.

— Как вы это сделали? — воскликнул Адальбер.

— Как обычно, — пожала плечами я.

Вытаскивать меч из раны мне не хотелось. Лишние усилия. Поэтому я снова взялась за эфес и сложила меч. Тут же из глубокой раны брызнула кровь.

— Что это за меч? — изумился Энцо.

— Долго рассказывать, — отозвалась я. — Кто это?

Адриан нагнулся и сдёрнул с головы незнакомца капюшон. Его лицо скрывала чёрная бархатная маска, но я была уверена, что, пока он был жив, никакой маски, как и всего остального под капюшоном не было. После того, как маска была снята, мы увидели бледное, испещренное морщинами лицо с крючковатым носом.

— Я его не знаю, — произнёс Энцо.

— Погоди, что это?

Адриан осторожно повернул труп на бок, отогнул чёрный стоячий воротник и откинул в сторону седые волосы убитого. На пергаментно-жёлтой коже виднелся чёрный рисунок: змея с открытой пастью. Внимательно осмотрев труп, мы убедились, что рисунок уходит под воротник и огибает шею, спуская хвост на спину.

— Это наёмный убийца из храма Ангела Тьмы, — Адриан тревожно смотрел на меня. — Это очень плохо, командор. Вам нужно выбираться отсюда как можно скорее.

— Что за храм Ангела Тьмы? — нахмурился Кирилл. — Им-то мы чем насолили?

— Они принимают заказы на убийства, — ответил Энцо, на всякий случай, отступив подальше от трупа. — И действуют с помощью магии.

— Ведьмина лестница! — воскликнул Кирилл. — Пока вы сидели в комнате и делали вид, что медленно умираете, они выжидали. А когда мы вышли, они, похоже, поняли, что их надули.

— Ну, да, — кивнула я. — И шнурка на балдахине давно нет. А что это за храм? Кто там вообще заправляет?

— Жрецы, — неопределённо пожал плечами Адриан.

— Ангел Тьмы… — я задумчиво посмотрела на Кирилла.

— Мне кажется, это плохая идея, — запротестовал он.

— Я хочу туда сходить и узнать, кто меня заказал.

— Я туда не пойду! — воскликнул Энцо.

— Я справлюсь сама.

— Нет уж! — возмутился Кирилл. — Я с вами.

— Я тоже, — произнёс Адриан.

— Чёрт… — проворчал Энцо. — Ладно. Мне совсем не светит остаться здесь в одиночестве, так что я — с вами.

— Это неразумно, — возразила я. — Меня они убить не смогут, а вас — запросто.

— Можете меня разжаловать, — пожал плечами Кирилл. — Но одну я вас туда не отпущу. Я разбираюсь во всяких там магических атаках…

— Правда?

— Ну, вроде того.

— Я — космический десантник, — напомнил Адриан. — К тому же у меня скоростная реакция и сверхчуткое восприятие.

— Я заметила.

— Теперь я буду готов.

— А я просто больше боюсь остаться один, чем идти с вами в логово дьявола, — сказал Энцо.

— Присмотрите за капитаном-командором Коррадо, мальчики, — уступила я. — И постарайтесь уцелеть сами.

Мне совсем не нравилось то, что они идут со мной, потому что я вовсе не была так уж уверена в безопасности этой вылазки. Я-то, в конце концов, была защищена от многих опасностей своей сущностью, но они были простыми смертными, хоть и очень хорошо подготовленными.

Из замка мы выходили вдвоём с Кириллом. Стражники внимательно посмотрели на нас, но даже не стали спрашивать, куда это мы на ночь глядя. Мы уже успели пройти метров двести в тёмной тени крепостной стены, когда нас догнали Адриан и Энцо. Честно говоря, я вскоре поняла, что без них эту низкую незаметную арку мне было бы не найти. Она была спрятана в самом тёмном конце внутреннего кольца. Здесь не было ни факелов, ни фонарей. Наших спутников это не смутило, они смело направились в темноту длинного прохода. Я пожалела, что не взяла с собой преобразовательные линзы, но как ни странно, когда я вошла в этот мрачный коридор, то ясно увидела бледные очертания камней в кладке стен. Мы долго шли в полумраке, пока не оказались в узком квадратном дворе, где прямо перед нами вздымалась чёрная колоннада храма.

Между колоннами стояли высокие каменные рыцари, и при несколько более живом воображении, можно было ожидать, что они сейчас спустятся со своих постаментов и замахнуться своими многометровыми мечами. Этого, конечно, не случилось, и мы вошли под тяжёлые своды. Здесь было немного светлее, потому что вокруг прямо в темноте горели огоньки. Потом я разглядела, что это чёрные свечи, которые буквально сливаются с мраком, создавая такой жутковатый эффект.

В зале никого не было, и мы медленно шли вперёд, туда, где в густом сумраке виднелась фигура великана в серебряных латах.

— Внимание! — шепнул Адриан и замер.

Я остановилась и посмотрела вокруг. Из темноты между колоннами беззвучно выступили пять фигур, таких же как и та, что недавно напала на нас в подвале замка. Только у этих в руках поблёскивали длинные двуручные мечи.

— Предложения? — дрогнувшим голосом спросил Энцо.

— Добро пожаловать, друзья мои! — неожиданно раздался от входа мягкий вкрадчивый баритон, и, обернувшись, мы увидели шестого, направлявшегося к нам.

Под его плащом блестели серебряные латы, такие же, как на статуе. Его лицо бледно светилось в полумраке. Подойдя ближе, он поднял руки и снял с головы капюшон. Тёмно-каштановые локоны вились ему на плечи, а глаза блестели зеленью шотландских лугов. Он был в своём демоническом облике, и как ни странно, именно в этом облике он нравился мне больше всего.

— Док? — изумлённо спросил Кирилл. — Это вы?

— Я Ангел Тьмы, капитан, — напомнил он, — и вам это давно известно.

— Мне следовало догадаться, что ты не пропустишь это место, — усмехнулась я, подходя к нему.

— Это мой храм, — шепнул он. — Представляешь? Здесь мне поклоняются, так просто кидают к моим ногам деньги, возносят мне молитвы.

— Надеюсь, девственниц тебе в жертву не приносят?

— Я не выяснял. Но я б нашёл для них более разумное применение.